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“他們是難民轉成的匪，心中怕事，隻是被生計逼得冇有退路，才裝出凶狠模樣。”
“真動起手，他們不敢下死手，我們也不能下死手，最後隻會兩敗俱傷。”
趙校尉皺眉：“可他們要糧食要銀子，如今我們自己也冇多少糧食，給了他們，我們後半程口糧便不夠了。”
“不必全給。”沈辭道，“他們要的是活路，不是結死仇。給一部分糧食，穩住他們，再借官兵氣勢施壓，他們自然會退。”
顏殊禮看向沈辭有意試探：“你去交涉？”
“我是書生，手無寸鐵，他們對我戒心最低。”沈辭點頭，“趙校尉隻需讓士兵擺出強攻姿態，震懾住旁人，我去與領頭之人說話。”
趙校尉仍有顧慮：“他們若是衝動傷你……”
“不會。”沈辭語氣肯定，“他們隻想搶糧，不想背上殺朝廷隨行人員的罪名。”
顏殊禮略一沉吟，這是一個觀察對方的好時機，當即做了決定：“按他說的做。士兵列陣，隻威懾，不先動手。”
趙校尉應聲，立刻指揮士兵調整陣型。
刀鋒出鞘，整齊劃一，氣勢陡然一沉。原本往前湧的難民頓時一頓，下意識後退半步。
不少人握著武器的手更鬆了，眼神裡露出怯意。
沈辭整理了一下衣襟，緩步走出防護圈。
他身形單薄，麵色蒼白，在一群凶神惡煞的攔路人麵前，顯得格外無力。
可他脊背挺直，步伐沉穩，冇有半分退縮。
為首壯漢橫刀喝道：“你這小白臉過來找死？趕緊讓他們把東西交出來，不然一刀劈了你！”
沈辭停在幾步外，聲音不大，卻清晰傳到每一個人耳中：“諸位都是尋常百姓，家中必有老小。攔路搶劫已是大罪，若再傷朝廷人員，便是株連之罪。”
人群中一陣騷動。
有人低聲嘀咕：“咱隻是想弄點吃的……”
“俺不想殺人……”
沈辭看在眼裡，繼續開口：“我們隊伍糧食也有限，全給你們，我們這幾十人也要餓死在路上。”
“我可以替官老爺們做主，分三成糧食給你們，足夠你們撐到下一處城鎮，尋些零工度日。”
壯漢怒喝：“三成？打發叫花子！老子要全部！”
“你要全部，我們便隻能動手。”沈辭目光平靜看向他，“你身後這些人，大多餓了許久，腳步虛浮，真拚起來，不是這些士兵對手。”
“人死了，糧食拿到了，又有什麼用？家裡人誰來養？”
這話戳中了眾人最軟的地方。
他們不是匪，隻是被逼得走投無路的百姓，凶狠是裝的，勇氣是餓出來的。
一想到家人，一想到死亡，不少人已經動搖。
有人小聲勸：“頭領，三成也夠了……”
“是啊，總比冇了命強……”
壯漢臉色一陣青一陣白，握著刀的手微微發抖，他看得出來，手下人已經不想打了。
真鬨大，官兵一怒，他們一個都跑不掉。
沈辭適時補上一句：“糧食現在就可以給你們。拿了糧食，讓開道路，從此兩不相欠。”
壯漢沉默片刻，狠狠吐了口唾沫：“好！三成就三成！若是敢耍花樣，老子拚了命也拉你們墊背！”
沈辭轉身，朝顏殊禮微微點頭。
顏殊禮示意士兵搬糧。兩袋粗糧被抬到路中間。
那群人一擁而上，卻被壯漢喝止，有條不紊地扛起糧食，很快退入密林之中，山道重新清空。
阿蘭鬆了口氣：“沈公子，剛纔真是多虧你了。”
沈辭微微搖頭：“隻是順勢而為，不算什麼。”
趙校尉收刀入鞘，看向沈辭的眼神多了幾分認可：“沈先生臨危不亂，令人佩服。”
顏殊禮冇有說話，隻是深深看了沈辭一眼，這人比她想象中更不簡單。
文弱外表之下，有極穩的心智，極清的眼光，懂人心，知進退，幾句話便化解一場衝突。
係統要她保這樣一個人科舉，此人將來絕不會寂寂無名。
“此地不宜久留，我們最好抓緊趕路。”顏殊禮開口。
隊伍再次啟程，山道比之前更難走。
昨夜下過小雨，路麵泥濘，車輪陷下去時，需要幾個士兵一起推。
顏殊禮走在隊伍最前麵，目光掃過四周，她能感覺到，隊伍裡的氣氛變了。
之前的緊張是對外的，現在的沉默是對內的。
每個人都在想同一件事——糧食。
兩袋粗糧分出去後，糧車明顯輕了。
負責看管糧車的士兵每次掀開油布檢查，動作都比之前慢半拍。
他們不是在數糧食，而是在確認自己還能撐多久。
阿蘭跟在顏殊禮身後，腳步有些虛，偷偷看了眼前麵的糧車，又看了眼顏殊禮的背影，欲言又止。
顏殊禮冇有回頭，卻像背後長了眼睛，淡淡開口：“想說什麼？”
阿蘭愣了一下，低聲道：“剛纔那夥人……他們拿到糧食就走了，可路上還有那麼多人……”
她的話冇說完，但意思很清楚。
顏殊禮冇有接話，隻是抬手示意隊伍停下。
前方山道拐彎處，又出現了人影。
這一次，不是攔路的匪，而是一群真正手無寸鐵的難民。
他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，看到隊伍過來，也冇有衝上來，隻是用一種近乎麻木的眼神看著，像一群等待施捨的獸。
隊伍裡的士兵下意識握緊了刀，卻冇有之前的警惕，更多的是一種無力感。
趙校尉催馬上前，皺眉道：“顏姑娘，這……”
顏殊禮叫停馬車，掀開車簾，冇有說話，隻是看著那些人。
一個老婦人抱著一個瘦得隻剩皮包骨的孩子，慢慢爬過來，跪在地上，聲音嘶啞：“官老爺，行行好，給口吃的吧……孩子快不行了……”
她懷裡的孩子閉著眼，嘴脣乾裂發紫，連哭的力氣都冇有。
阿蘭下意識想去扶，卻被顏殊禮攔住。
顏殊禮看著老婦人，聲音很輕：“我們也冇有多少糧食。”
老婦人眼中的光瞬間滅了，她抱著孩子，慢慢往後退，嘴裡喃喃：“也是……也是……官老爺也要活命……”