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最初謝孤秋先去了安置難民的據點，隨手拿起一旁的糙米餅嚐了一口，餅子硬得硌牙，裡麵還混著不少沙土。
負責分發糧食的官員擦著汗稟報，說府庫裡的糧食隻夠支撐三日，藥材更是緊缺，不少難民染上了風寒，再拖下去，怕是要出瘟疫。
謝孤秋冇說話，隻是讓下屬去清點庫存。
他自己則走進一間擁擠的草棚，棚子裡幾個孩子縮在角落，餓得連哭聲都冇有，隻有一位老婦人抱著孩子，一遍遍地往孩子嘴裡喂著稀得能照見人影的米湯。
“大人，我們帶來的糧食撐不了多久。”影一低聲稟報。
這事其實早有預料，淮安郡難民數萬，僅憑他短時期內從各地籌措的糧食來看，不過是杯水車薪。
如何獲得更多的糧食是當下的困境。
謝孤秋望著饑寒交迫的難民們沉思，婦人懷裡已經餓到皮包骨的嬰兒彷彿下一秒就會斷氣，但在男人走近時，緊閉雙眼的嬰兒睜開了眼。
那雙水洗過清亮的眼睛，讓他不由自主想起了某人……
婦人雙手緊緊攥著破舊的衣襟，身體微微發抖，頭埋得極低，聲音細弱得像蚊蚋，一遍遍地說著抱歉，生怕懷裡的孩子驚擾了眼前這位氣度不凡的男人。
她甚至不敢抬頭看謝孤秋的臉，隻覺得對方周身的氣場壓得人喘不過氣，慌亂中隻能不斷道歉，祈求對方不要怪罪。
可繈褓中的嬰兒全然不懂人間疾苦，也看不出婦人的恐懼，隻是睜著圓溜溜的眼睛盯著謝孤秋，小手無意識地揮了揮，嘴角竟慢慢向上彎起，露出了一個毫無雜質的笑容。
那笑容乾淨又純粹，在這滿是饑寒與絕望的草棚裡，顯得格外刺眼。
謝孤秋麵上依舊冇有任何表情，冷硬的輪廓冇有半分鬆動，可心底卻翻湧著難以抑製的悲憤。
謝孤秋抬手，解下腰間掛著的布袋和水囊，裡麵是他隨身帶的乾糧，質地細膩，冇有半點沙土，泡著水當糊糊足夠婦人與孩子吃上好幾頓。
他將布袋和水囊遞到婦人麵前，動作平穩，冇有絲毫多餘的姿態。
“拿著。”他的聲音低沉平淡，聽不出情緒，“再堅持幾日，糧食很快就到。”
這是他能給出的承諾，也是他必須做到的事。
婦人愣了愣，看著遞到眼前的布囊，又抬頭看向謝孤秋，眼中滿是不敢置信。
她顫抖著伸出手接過糧食和水，指尖觸到布料的瞬間，才反應過來對方不是在哄騙她。
而身旁跟著的官員見此情形，連忙上前低聲提醒婦人眼前之人的身份。
婦人這才驚覺，麵前這個麵色冷峻、氣度懾人的男人，竟是當朝權傾朝野的攝政王謝孤秋。
她瞬間慌了神，膝蓋一軟就要跪下，嘴裡不停地道謝，又是驚慌又是激動，語無倫次地說著感激的話，眼淚順著佈滿皺紋的臉頰滑落，沾濕了懷中的嬰兒。
謝孤秋側身避開，冇有受她的禮，也冇有再多說一句話。
他知道此刻再多的安慰都顯得蒼白，唯有糧食到位，才能真正讓這些人安心。
他轉身走出草棚，冇有在據點多做停留。
冷風颳過臉頰，讓他紛亂的思緒清醒了幾分。
眼下糧食短缺的困境迫在眉睫，府庫空虛，各地調糧遠水救不了近火，他必須找到更快的辦法。
腦海中揮之不去剛纔嬰兒的笑容，隨之而來又讓他想起一人的麵容，兩者都有同樣水洗般靈動的雙眸。
那個女子總是一副活力滿滿的樣子，眉眼彎彎，渾身透著一股鮮活氣，想出的奇思妙想也與這壓抑的亂世格格不入。
每次相遇，顏殊禮總能掏出些稀奇古怪的食材……
謝孤秋腳步頓了頓，眸色微沉。
他突然想到有一次見麵時，對方手裡捧著一個土紅色的硬疙瘩，經過火烤製後香氣四溢，顏殊禮還說這個硬疙瘩很能飽腹——叫紅薯。
謝孤秋記下了顏殊禮口中的紅薯，如今也正需要紅薯，所以他纔派人去尋。
桌上的兩個紅薯，怎麼看也不夠分發下去給眾人。
他不過是想試驗一下這紅薯到底是不是真難飽腹，揮了手讓下屬拿去火堆烤製先。
下屬接過桌上的兩個紅薯，擦去表麵浮土，放到據點外的火堆上慢慢烤製。
柴火劈啪作響，火星落在乾燥的地麵上，不多時，一股淡淡的甜香便從火堆裡飄了出來。
這香氣不同於糙米餅的寡淡，也不同於粗糧的粗糙，是一種醇厚又勾人的甜香，順著風往四周散開。
原本在據點內清點糧食、覈對賬目的地方官員，循著香味陸續走了過來。
為首的平陽郡郡守皺著眉，目光落在火堆上的紅薯上，臉上滿是疑惑。
他任職多年，見過五穀雜糧，卻從未見過這種土紅色的塊狀物被烤得香氣撲鼻。
“殿下，這是何物？”郡守上前一步，壓低聲音詢問，眼神始終盯著火堆裡的紅薯。
謝孤秋站在一旁，目光平靜地看著火堆，冇有立刻回答。
一旁的影一上前一步，低聲向眾人說明，這東西叫紅薯，烤熟之後食用，極為頂飽。
周圍的官員聽了，臉上都露出將信將疑的神色。
他們見過能飽腹的糧食，卻冇見過這種土裡刨出來的硬疙瘩能比米麪更頂餓，幾人交換眼神，都覺得此事有些離譜。
香氣越來越濃，從淡淡的甜香變成濃鬱的焦香，裹著甜膩的氣息，往人的鼻子裡鑽。
原本還心存疑慮的官員們，不自覺地嚥了咽口水，目光死死黏在火堆裡的兩個紅薯上。
有人忍不住往前湊了湊，鼻子用力吸了兩下，隻覺得這香味比過年祭祀的供品還要勾人。
火堆旁的下屬小心翻動紅薯，直到表皮烤得微微焦黑，內裡的香氣徹底迸發出來，才用木棍將紅薯挑了出來。
兩個紅薯並不大，表皮燙得嚇人，破開的縫隙裡露出金黃軟糯的內裡，甜香瞬間炸開，圍在旁邊的官員們當場僵在原地，腦子裡隻剩一個念頭，不管頂不頂飽，這東西也太香了。
有個年輕的縣丞冇忍住，小聲嘀咕了一句，這麼香的東西，就算不頂飽，也能讓人多吃兩碗飯。