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顏殊禮收好剛兌換的OK繃帶，轉身繼續打理菜地，對昨夜顏小叔和顏嬸子的鬨劇一無所知。
她蹲在田埂邊摸魚，看著又一次變回兩位數的積分，一陣心痛。
全然不知那兩個被空氣牆嚇破膽的人，正躲在村外的破草棚裡咬牙切齒。
昨夜顏小叔和顏嬸子跌跌撞撞跑回棲身的草棚，心還在怦怦直跳，兩人癱坐在乾草上，半天緩不過神。
草棚漏風，冷風灌進來，嬸子打了個寒顫，摸出懷裡揣著的兩個圓滾滾的硬疙瘩，扔在地上。
“當家的，你說這到底是個啥？”
“顏殊禮那丫頭莫不是真中了邪，好好的地不種青菜糧食，偏種這些冇用的硬疙瘩。”顏嬸子踢了踢地上的紅薯，滿臉嫌棄。
顏小叔揉著摔疼的膝蓋，臉色陰沉。
他們在錦溪村本就冇有屬於自己的房子，之前賴在顏殊禮的院子裡，被趕出來後就隻能縮在這漏風的草棚裡，吃了上頓冇下頓。
本想著臨走前毀了顏殊禮的菜地，讓她也嚐嚐糟心的滋味，順便偷點東西填肚子，誰知道剛動手就碰了壁，彆說毀地，連菜都冇偷成多少，還平白受了驚嚇。
“彆管這東西是啥，扔了算了。”
顏殊禮那地邪性得很，咱們惹不起，再待下去指不定真撞見鬼。”
顏小叔心有餘悸，他這輩子最怕鬼神之說，昨夜那摸不到田地的感覺，實在太詭異。
兩人商量片刻，知道在錦溪村再也待不下去，既冇住處，又得罪了顏殊禮，還被那邪門的菜地嚇破了膽，隻能收拾僅有的一點破爛包袱，打算進城投靠之前打過交道的東家。
臨走前，顏嬸子看著地上的兩個紅薯，覺得扔了可惜，畢竟是費力氣摘來的，便隨手塞進了包袱角落，權噹噹個念想，壓根冇把這兩個硬疙瘩放在心上。
當天一早，三人揹著包袱，灰溜溜地離開了錦溪村，一路往縣城趕。
路上不敢耽擱，生怕再遇上什麼邪門事，走得頭也不回。
顏小叔一家進城馬不停蹄去找東家。
東家是個做雜貨生意的商人，先前就勸顏小叔留下來和他一起乾，如今見他們一家冇去處，剛好留下三人來乾活，先讓他們在鋪子裡打打下手，管口飯吃。
三人總算有了落腳的地方，每日乾活還算勤快，隻是偶爾想起錦溪村顏殊禮的菜地，心裡依舊憋著一股氣。
這天午後，鋪子裡冇什麼客人，東家坐在櫃檯後算賬，和前來送貨的夥計閒聊，無意間提起了最近城裡的大事。
“聽說了嗎？上麵的官老爺派人下來，在找一種叫紅薯的東西，說是外地傳來的作物，能當糧食吃，產量高得嚇人，誰要是能找到，官府重重有賞，銀子給得不少呢。”
夥計嘖嘖稱奇：“紅薯？這名字聽都冇聽過，是個啥物件？”
東家搖搖頭：“我也冇見過，隻聽說是種埋在土裡的根莖，圓滾滾的，模樣普通，可官老爺們看得極重，說要是能獻上能給這個數。”
東家動手比劃了個數字，夥計看見後嘴張的老大。
坐在一旁擦桌子的顏小叔，聽到“紅薯”兩個字，手裡的抹布猛地一頓。
圓滾滾、埋在土裡的根莖，這不就是他和嬸子從顏殊禮菜地裡偷來的那兩個硬疙瘩嗎？
他心臟突突直跳，壓著聲音湊上前，試探著打探：“東家，您說的紅薯，是不是硬邦邦的，摸起來沉甸甸的，顏色發紅？”
東家抬眼瞥了他一眼：“差不多就是這個模樣，你見過？”
顏小叔呼吸一滯，強壓著心底的激動，點頭如搗蒜：“見過！我手裡就有！”
他顧不上多言，轉身就往住處跑，翻箱倒櫃，終於在包袱的最角落，找出了那兩個被遺忘的紅薯。
紅薯上還沾著泥土，灰撲撲的，可在顏小叔眼裡，這哪裡是硬疙瘩，分明是白花花的銀子。
他攥著紅薯跑回鋪子，遞到東家麵前。
東家仔細看了看，又摸了摸，確認還真和官老爺描述的一模一樣，當即帶著顏小叔去了官府。
冇過多久，顏小叔就拿著一筆沉甸甸的銀子回了鋪子，銀子的重量壓得他手心發麻，活了這麼大，他從來冇見過這麼多錢。
顏嬸子得知訊息，看著桌上的銀子，驚得說不出話，怎麼也想不到，那兩個被嫌棄的硬疙瘩，居然能換來這麼多銀子。
顏小叔攥著銀子，指尖都在發抖。
他看著窗外錦溪村的方向，眼底的恐懼早已消失得無影無蹤，隻剩下**裸的貪婪。
官老爺都在找的東西，顏殊禮的菜地裡種了一大片，那得值多少銀子？
什麼鬼神，什麼邪祟，在這麼多銀子麵前，根本不值一提。
他的心思，不受控製地飄回了錦溪村，心裡盤算著，一定要再回去一趟，把那些紅薯全都弄到手。
顏小叔什麼壞心思冇人知道，但他上交的紅薯可真有大用處。
這兩個紅薯最後兜兜轉轉送到了謝孤秋手中。
一名暗衛把紅薯放到桌上，單膝下跪稟報，“殿下，這就是您先前讓人尋的紅薯。”
兩個灰撲撲還連帶著泥土的紅薯，怎麼看都很難入主子的眼，卻偏偏讓主子花了大價錢去尋。
一切隻因為淮安郡的大水。
數日前，顏殊禮退房當日，從夥計口中聽聞因急事離開，冇能見上一麵的男人，是被一封密信給喚走的。
謝孤秋來這一趟錦鴻鎮就是為了和心腹取得聯絡。
由男人留在京城的暗衛報信，淮安郡遭受洪災，數萬民百姓落難，遠在皇城的陛下也已經病倒。
謝孤秋當然不能坐視不理，但他如今還不能回京，隻好傳信回京告訴好友多照顧下小皇帝。
隨後他帶上幾名心腹一行悄然抵達淮安郡。
淮安郡一地放眼望去，目之所及皆是瘡痍。
洪水退去後的淤泥覆了滿地，低矮的房屋塌了大半，倖存的百姓擠在臨時搭起的草棚裡，麵黃肌瘦，眼神裡滿是絕望。
淮安郡遠離京城，在此他冇有掩飾自己的身份，直截了當接手了淮安郡的事宜。