金上將緩緩站起身，目光掃過在座的每一位將領，辦公室裡安靜得能聽到針落地的聲音，他已經做好了最壞的打算。
“吉田大將不僅送來了戰書，連決鬥的時間和地點，都差不多替我們選好了。”金上將的聲音看似平靜，卻透著孤注一擲的味道，“既然他想打，那我們就成全他。”
他雙手撐在桌上，身體前傾：“從現在起，討論結束。我們唯一的目標，就是打敗他們！讓小島國為他們的狂妄付出代價。”
“命令！”金上將的聲音陡然拔高：“全艦隊，立即準備出發！兩小時內完成所有補給，然後起錨！”
作戰處長迅速記錄。
金上將盯著他，一字一句補充：
“告訴全體官兵：我們身後已經沒有退路。此戰，不是敵死，就是我亡。我們就算是死，也要啃下他一塊肉來。”
他頓了頓：“特別是戰列艦編隊和驅逐艦部隊——如果情況不利，我授權你們，在必要時刻發動決死突擊。”
“我們要讓小島國付出代價，給國民一個交代！”
“是！將軍！”所有將領肅然起身，每個人眼中都燃燒著決絕的戰意。
軍官們迅速轉身離去，腳步聲在走廊裡踏出堅定的節奏，如同戰鼓擂響的前奏。
港內汽笛長鳴。
“遊騎兵”號輕型航母的甲板上，地勤人員正在做最後的檢查。這艘六年前服役的航母排水量隻有噸，搭載的飛機最多時也不過八十餘架。
不遠處，“約克城”號的情況差不多，這艘前年服役的新銳航母滿載排水量噸，兩艘航母，總共能出動一百五十架左右艦載機。
這個數字，隻有鬼子五艘航母的一半。
戰列艦錨地。
“懷俄明”號緩緩起錨，這艘老艦已經二十七歲了。它的六座雙聯裝305毫米主炮雖然口徑不小，但射程和精度早已落後。
緊隨其後的是“阿肯色”號、“扭喲”號和“德克斯”號。
四艘老艦，艦齡加起來超過一百年。最高航速隻有21節，裝甲設計理念還停留在一戰前。
它們的防空火力貧弱得可憐——每艘艦隻有寥寥幾門76毫米高炮和12.7毫米機槍，麵對鬼子航空兵的飽和攻擊，幾乎等於裸奔。
但這就是新太平洋艦隊全部的家底。
四艘重巡、七艘輕巡、十六艘驅逐艦——這些護航艦艇相對較新，但在即將到來的決戰中，它們的作用更多是消耗品。
金上將站在“約克城”號的艦橋上，用望遠鏡掃過正在列隊出港的艦隊。
“將軍，”參謀長低聲報告，“所有艦艇報告，準備完畢。航向東北，速度18節。偵察機已經起飛，搜尋扇麵120度，距離200海裡。”
金上將點了點頭，沒有放下望遠鏡：“告訴各艦指揮官，保持無線電靜默。發現敵艦後，按預案行動。”
“是。”
兩天後，太平洋，北緯21度，東經136度海域。
時間是上午9點17分。
天氣晴朗，能見度超過三十公裡。海麵平靜得像一麵巨大的藍色鏡子，隻有輕微的湧浪在陽光下泛起細碎的銀光。
新太平洋艦隊戰列艦編隊正以十二節的航速，保持著嚴密的環形防禦陣型，緩慢向東北方向航行。
四艘老式戰列艦居於圓陣中央。
八艘巡洋艦和十六艘驅逐艦在外圍構成兩層警戒圈，高射炮炮手緊盯著天空。
而在戰列艦編隊西南方向約兩百公裡處，“約克城”號與“遊騎兵”號航母編隊正謹慎地航行。
“約克城”號，此刻飛行甲板上已經排好了準備起飛的機群——
十六架F4F“野貓”戰鬥機、二十四架SBD“無畏式”俯衝轟炸機、十二架TBD“蹂躪者”魚雷機。
更多的飛機停在機庫裡，地勤人員正在做最後的檢查。
艦橋內，航空指揮官盯著海圖，手指無意識地敲擊著桌麵。
他們已經前出了六架偵察機進行扇形搜尋，但至今沒有發現敵艦隊的確切位置。這種等待令人焦慮。
“無線電室報告！”
一名通訊兵突然衝進艦橋，手裏捏著剛剛譯出的電文紙：“前出偵察的3號發回斷續電報！”
指揮官一把抓過電文紙。
紙上是一組簡短的程式碼：“…040…100…BB4…CV？…TRAFFIC…”
指揮官瞳孔一縮，立刻轉身沖向海圖桌：“方位040度，距離約100海裡，發現戰列艦4艘，懷疑有航母，空域有飛機活動軌跡！”
幾乎在同一時刻，“赤城”號航母艦橋內，通訊官也收到了己方九七式艦偵發回的電報。
電報內容更加詳細：“確認敵戰列艦4艘，航向東北，航速約12節。外圍巡洋艦8艘以上，驅逐艦10艘以上。未發現敵航母，但推測應在附近。”
吉田大將站在海圖桌前，眼中精光爆閃。
他等待這一刻已經很久了。
“命令！”吉田的聲音斬釘截鐵，“戰列艦部隊立即加速至24節，航向調整為320度，全速接敵！”
“第一波攻擊隊，立即起飛！目標：敵戰列艦編隊！第二波戰鬥機部隊，為戰列艦編隊提供空中掩護，防止敵軍艦載機攻擊我方主力艦！”
命令通過旗語和無線電迅速傳遍整支聯合艦隊。
五艘航母的甲板上瞬間沸騰起來。
“赤城”號率先轉向逆風，甲板前端，第一架掛載著250公斤炸彈的九九式艦爆開始加速滑跑，在艦艏前方三十米處騰空而起。
接著是第二架、第三架…
“加賀”號、“蒼龍”號、“飛龍”號、“龍驤”號緊隨其後。
第一波攻擊隊規模龐大：五十六架九九式艦爆攜帶500公斤穿甲炸彈，四十八架九七式艦攻攜帶九一式航空魚雷，五十二架九六式艦戰負責護航。
總計一百五十六架飛機，在十五分鐘內全部升空，在艦隊上空完成編組後，朝著西南方向撲去。
第二波三十六架九六式艦戰緊急升空，在己方戰列艦編隊上空建立空中防線，攔截任何可能來襲的美麗國艦載機，保護戰列艦的安全。
與此同時，聯合艦隊的戰列艦部隊開始加速。
“長門”號、“陸奧”號兩艘裝備410毫米巨炮的超級戰列艦一馬當先。
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