一些更為激進的暗流，開始在極隱秘的角落滋生。
某間不起眼的小酒館後室，門簾低垂。幾個穿著舊軍服或工裝的男人圍坐在昏暗的燈光下，其中一人臉上還帶著未愈的傷疤。
“…不能再這樣下去了。”傷疤臉的男人聲音嘶啞，拳頭緊握，“上麵那些混蛋，隻知道讓我們‘玉碎’，他們根本就不管我們的死活！”
“他們知道前線有多難，但他們不在乎。”另一個年紀稍大的男人沉聲道，他曾經是某報社的校對，因為“不當言論”被開除。
“他們在乎的隻有自己的權位和派係鬥爭。海軍和陸軍互相使絆子，參謀本部那些“精英”，有幾個真正在乎士兵和百姓的死活？”
“還有皇宮裏那位…”一個一直沉默的年輕工人忽然開口，聲音很低，卻讓其他幾人瞬間繃緊了身體。
他頓了頓，終究沒敢說出那個詞，轉而道，“他就是個泥塑木雕！什麼都不過問，什麼都預設！下麵的人藉著他的名義，幹了多少混賬事！”
“我們需要改變。”傷疤臉的男人眼中閃過一絲決絕，“不是小打小鬧的改變。是徹底的…清洗。把那些昏聵無能、隻知爭權奪利、把帝國拖入深淵的傢夥，全部…”
他沒有說完，但所有人都明白了他的意思。
這種思想，在失意的軍官、破產的小商人、絕望的知識分子、以及那些親歷了戰爭殘酷並對其意義產生根本懷疑的退伍士兵中，如同病毒般悄然傳播。
他們痛恨讓他們失去一切的戰局，更痛恨那些高高在上的決策者。
小島國的社會就像一座被厚厚冰殼覆蓋的火山。上層的無視和冷漠，如同不斷新增的柴薪，讓地下的火焰燃燒得更加猛烈。
王正國趁著這亂局，憑藉其掌握的資金和人脈，在各地暗中迅速擴張勢力，悄然建立起一支不容小覷的地下武裝力量。
這股力量雖見不得光，卻如暗處的藤蔓，悄然纏繞進小島國的血肉之中。
此時，護衛隊的南洋基地也正麵臨著一場不大不小的風波。
這天清晨，萬裡之外的荷南殖民當局首府，氣氛卻因一件事透著一股煩躁。
總督府內，一份來自外島駐軍的簡短報告，正被幾位高階殖民官員反覆傳閱。
報告內容含糊其辭，隻說在群島北部某片“傳統漁場”附近巡邏時，發現了一些“不尋常的跡象”。
偶爾能監聽到零星的無線電訊號，以及有些土著聲稱在偏遠島嶼見過“大規模的外來人活動”。
這些跡象本身或許微不足道，但放在當前遠東日益緊張的局勢下，足以挑動殖民當局脆弱的神經。
尤其是，這份報告提到，訊號源大致指向的模糊海域，理論上屬於荷南當局管轄的“邊緣地帶”，但距離已知的主要航道又有一定距離。
“先生們，”總督揉了揉眉心，臉上寫滿了疲憊與不耐，“這很可能又是那些不安分的走私犯，或者某個小軍閥在搞鬼。”
“我們的海軍力量有限，難道要為了這點捕風捉影的‘跡象’，就像沒頭蒼蠅一樣把寶貴的艦艇撒到茫茫大海裡去？”
他的話代表了殖民地當局普遍的心態，既對任何可能威脅其統治的苗頭感到不安，又因自身力量的嚴重不足而傾向於視而不見或極力淡化。
荷南殖民地的現狀，是一個手握金碗卻四肢無力的虛弱巨人。
其本土，那個遠在歐洲的國家，在三德子咄咄逼人的野心麵前，早已嚇破了膽，固執地抱著“絕對中立”的幻夢。
他們不僅拒絕與英給蘭等國構建有效的聯合防禦，甚至為了暫時換取一絲安寧，秘密地向三德子出口來自殖民地的石油和錫礦，試圖“買平安”。
這種短視而懦弱的政策，使得殖民地如同棄兒，在即將到來的風暴前孤立無援。
具體到軍事力量上，這種虛弱更是觸目驚心。
荷南本土海軍僅有八艘老舊的驅逐艦和一些更小型艦艇撐門麵。主力艦？那是想都不敢想的奢望。
其殖民地海軍，核心任務是確保那條通往本土的“液體黃金”——石油運輸線的安全，同時警惕日益明顯的小島國南下的野心。
為此，他們在殖民地群島，部署了近乎全部海軍的家底，甚至連國內老巢都沒有這麼重視。
但即使是這樣，他們的艦隊滿打滿算，也就3艘效能尚可的輕巡洋艦，以及19艘相對先進的潛艇。
此外，在遙遠的加勒比海，靠近其煉油廠的地方，象徵性地部署了一些小炮艇，看守著佔全球產量百分之七的重要煉油設施。
聽起來似乎有些力量？但分散在如此廣闊的海域，這點艦艇就像撒進太平洋的幾把沙子。
日常的巡邏、警戒任務早已讓他們捉襟見肘，許多偏遠海域的巡邏頻次低得可憐，甚至形同虛設。
這也是南洋基地這麼久都沒被他們發現的原因。
他們所謂的防禦，更多是靠佈置在主要港口和航道附近的水雷陣，以及內心深處對國際條約和“中立”招牌那點可憐的期望來虛張聲勢。
這也難怪小島國一直對他的殖民地虎視眈眈，換做旁人也是一樣。
對於南洋基地附近出現的“異常”，當局司令部經過一番低效的扯皮後，最終達成了一個敷衍的決定——
從正在附近執行例行巡邏任務的分艦隊中，抽調兩艘炮艇——“海蛇號”與“信天翁號”，前往報告提及的大致海域進行偵察。
命令強調：“避免與任何不明勢力發生接觸或衝突，如遇無法判明情況，應立即返航報告。”
這兩艘排水量僅幾百噸、主要武器隻有幾門小口徑艦炮的炮艇，就這樣在一種漫不經心乃的氛圍中，調整航向，朝著那片未知海域，緩緩駛去。
它們渾然不知自己正在接近一個何等強大而危險的秘密，更不知自己的命運，即將成為點燃另一場衝突的導火索。
殖民當局的官員們很快將注意力轉回更“緊迫”的事務——如何平衡預算、如何鎮壓土著零星的反抗、以及如何與小島國領事進行又一輪焦頭爛額的外交斡旋。
那兩艘派出去的炮艇，似乎已被遺忘。
對於這兩艘荷南炮艇的靠近，南洋基地的雷達站隔著老遠就發出了警告。
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