上午九時十分，南寧，白崇禧行營。
辦公室內寂靜無聲，隻有自鳴鐘發出規律的滴答聲。
午後的陽光透過百葉窗，在地板上投下斑駁的光影，卻驅不散室內冰冷的寒意。
白崇禧坐在寬大的辦公桌後，手裏捏著剛剛譯出的、來自瀘州前線的絕密急電。
電文很長，但每一個字，都像燒紅的鋼針，紮進他的眼睛，刺入他的心臟。
“……龍嘯雲部於今晨八時，動用重炮超三百門，對瀘州我川軍陣地，行無差別飽和轟擊，歷時整一小時，發射炮彈預計數萬發……我三道防線盡毀，工事悉數被夷平，守軍傷亡慘重，具體數目尚在統計，恐已逾半……劉湘軍座急火攻心，吐血昏迷，現已被護送轉移……”
“……約八時五十分，中央軍空軍混合編隊（6轟8戰）突襲龍部炮兵陣地，然其防空火力極猛，疑似裝備大量德製中大口徑高射炮……空戰歷時不足三分鐘，我空軍被擊落轟炸機4架、戰鬥機3架，餘者皆傷遁……未能對敵炮陣造成實質性損害……”
“……目前，龍部炮火已延伸向瀘州城內，其坦克及步兵已開始渡江，瀘州……恐將不保。職等冒死叩稟，萬望鈞座速做決斷！”
白崇禧捏著電報紙的手指，因為用力過度而微微發抖，指關節泛白。
他臉上的肌肉控製不住地抽搐著，那慣常的、智珠在握的從容表情早已消失無蹤，隻剩下極致的震驚、忌憚，以及一絲……後怕。
三百多門重炮？一小時數萬發炮彈？劉湘八萬大軍，一小時崩潰，主帥吐血？中央軍空軍三分鐘被打殘？
這每一個資訊，都遠超他最壞的預料！
這已經不是“能打”可以形容的了！
這根本就是一頭武裝到牙齒、火力充沛到變態的戰爭怪獸！
龍嘯雲手裏掌握的，究竟是怎樣一支軍隊？！他哪來這麼多重炮？！哪來這麼多炮彈？！哪來這麼兇猛高效的防空火力？！
他想起了自己之前對龍嘯雲的輕視，想起了自己按兵不動、坐山觀虎鬥的算計，想起了還陳兵在桂北隘口、虎視眈眈的“鋼七軍”精銳……
冷汗，瞬間浸透了他的後背。
“砰！”
他猛地將手中的茶杯狠狠摔在地上！
名貴的景德鎮薄胎瓷杯瞬間粉身碎骨，滾燙的茶水和茶葉濺了一地，也濺到了他筆挺的軍褲上，但他渾然不覺。
“傳令！！”
白崇禧猛地站起身，因為動作太猛，椅子向後倒去，發出刺耳的摩擦聲。
他臉色鐵青，對著聞聲衝進來的參謀，幾乎是嘶吼著下令：
“立刻！馬上！以最快速度！電令前線第七軍所有部隊，放棄現有陣地，全線後撤！不，不是後撤，是撤回廣西境內！至少後撤一百裡！不，兩百裡！”
“沒有我的親筆手令，任何人不得再向黔桂邊境靠近一步！違令者，就地槍決！！”
參謀被他這前所未有的失態和嚴厲嚇了一跳，愣在當場。
“還愣著幹什麼？！快去！！”白崇禧抓起桌上的鎮紙，作勢欲砸。
“是！是！卑職立刻去辦！”參謀魂飛魄散，連滾爬爬地沖了出去。
辦公室裡，重新隻剩下白崇禧一人。
他喘息著，扶著桌子，才勉強站穩。
看著地上破碎的茶杯和狼藉的水漬，他眼中神色變幻不定。
最後，化作一聲長長的、帶著無盡後怕的嘆息。
“龍嘯雲……此人，絕不可力敵……至少，現在不能……”
同一時間，粵桂邊境，某小鎮，粵軍前鋒指揮部。
午後的陽光熾烈，院子裏的大榕樹遮出一片陰涼。
陳濟棠躺在一張搖椅上，手裏搖著蒲扇，旁邊小幾上擺著涼茶和時鮮瓜果，顯得頗為悠閑。
副官正在向他彙報部隊“挺進”的進度——“日行二十五裡，沿途未見敵蹤，士氣高昂”雲雲。
就在這時，機要參謀臉色慘白，如同見了鬼一般，跌跌撞撞沖了進來，手裏攥著一份電文，因為跑得太急，帽子都歪了。
“總……總司令！瀘……瀘州急電！劉湘……劉湘敗了！慘敗！一敗塗地！”
陳濟棠搖扇的手一頓，眉頭皺起：“慌什麼？劉湘敗了，早在意料之中。說說，怎麼敗的？龍嘯雲損失如何？”
“不……不是啊總司令！”機要參謀舌頭打結，語無倫次，“龍嘯雲……他……他用了三百多門重炮！對著瀘州炸了一個時辰！劉湘八萬人，據說死傷過半，城防全垮了！劉湘本人都氣得吐血昏過去了！”
“什麼？！”陳濟棠猛地從搖椅上坐直身體，蒲扇掉在地上，“三百多門重炮？你確定情報無誤？！”
“千真萬確！而且……而且中央軍派了飛機去炸龍嘯雲的炮，結果……結果不到三分鐘，被打下來七架！剩下的全跑了！”
“噗——！”
陳濟棠剛端起涼茶喝了一口，聞言，一口茶全噴了出來，嗆得連連咳嗽，臉都漲紅了。
他顧不上狼狽，一把搶過參謀手中的電文，快速掃視。
越看，臉色越白，手抖得越厲害。
三百多門重炮……一小時飽和轟炸……防空火力三分鐘打殘中央軍空軍……
這他孃的還打什麼？！
劉湘八萬川軍，經營三個月的堅固防線，一小時就沒了！
他這十萬粵軍，雖然自詡裝備比川軍好點，但麵對這種完全不講道理的鋼鐵風暴，上去不就是送死嗎？！
還“趁火打劫”？這火是能隨便打的嗎？搞不好就把自己燒成灰了！
“快！快！！”陳濟棠猛地跳起來，因為動作太猛，差點帶翻小幾，瓜果滾了一地。
他也顧不上了，對著副官和參謀嘶聲吼道：
“傳我命令！全軍停止前進！立刻！馬上！掉頭！撤回廣東！回原防地！快！誰要是慢了半步，老子斃了他！！”
“另外，”他喘著粗氣，補充道，聲音帶著劫後餘生的顫抖：“給……給龍嘯雲發個電報……不，以我的名義，發個公開通電！就說……就說我粵軍一貫擁護中央，維護統一，此前一切皆為誤會，現已查明真相，即刻回師，絕無與龍主席為敵之意！快！快去辦！”
副官和參謀目瞪口呆，但還是趕緊領命而去。
陳濟棠癱坐回搖椅，額頭上冷汗涔涔。
他望著北方的天空，彷彿能感受到那股毀滅性的炮火氣息。
心中隻剩下一個念頭：還好……還好老子走得慢！這西南，是再也不能沾了！龍嘯雲這個煞星，誰愛惹誰惹去！