剿匪的鐵拳砸碎了山野間的魑魅魍魎，而清算地方豪強、不法劣紳的刀鋒，則對準了城鎮鄉村中那些衣冠楚楚的吸血蟲。
與剿匪的軍事行動不同，這場鬥爭更複雜、更觸及深層利益，也更能檢驗龍嘯雲“三條鐵律”的決心與基層政權的執行力。
西南五省的劣紳們，絕非一群閉目塞聽的傻子。
龍嘯雲在雲南雷霆抄家、清算貪腐劣紳的舊事，他們早有耳聞；洞庭湖一戰，龍嘯雲硬剛八國列強、炸沉聯合艦隊的戰績，他們更是如雷貫耳；就連龍嘯雲對著南京中央拍桌子、硬剛委員長的底氣，他們也心知肚明。
他們不是不知道龍嘯雲手黑、手段狠，更不是不怕。
隻是他們太迷信自己盤根錯節百年的勢力，太篤信那套傳承了上千年的“皇權不下鄉，士紳治地方”的舊規矩，太倚仗自己背後南京政府的靠山，更抱著“法不責眾”的僥倖——整個西南五省，劣紳豪強何止千家，你龍嘯雲就算再能打，難道還能把全西南的士紳都殺光？你要穩定地方，終究還是要靠我們這些人管民、收稅！
芷江，周家高牆大院。
周老爺子年過六旬，保養得宜，綢緞長衫一塵不染，手裏盤著兩個油光水滑的核桃，指節因為用力而微微發白。管家剛唸完龍嘯雲的清算告示，又低聲彙報了湘西十幾家士紳聯名送來的密信，他臉上沒有半分慌亂，反而露出一絲帶著算計的譏誚。
“龍嘯雲在雲南的手段，我早聽過；洞庭湖打洋人，也算他有本事。可年輕人就是年輕人，火氣太盛，不懂這地方上的規矩。”
周老爺子慢條斯理地呷了口茶，指尖在茶盞上輕輕敲著，“他以為剿了幾窩土匪，就能動我們這些人了？我周家在此經營五代，上到南京何部長（何應欽）是我的兒女親家，下到縣裏鄉裡，哪個職位沒有我周家的門生故吏？”
“他龍嘯雲敢動我？動了我周家，整個湘西的士紳都會寒心，誰還幫他管這幾十萬人？誰還幫他納糧繳稅？他難道真要靠那些泥腿子來管地方？”
管家小心翼翼道：“老爺，可黑虎寨的張彪，上千號人，被他幾輪大炮就炸平了，連全屍都沒留下……還有雷公山的楊土司，也被他抄家槍斃了，他是真敢殺人啊。”
“土匪是土匪，我是我！”周老爺子把茶杯重重一頓，眼底閃過一絲陰狠，“我周家是詩書傳家，是納糧捐餉的地方士紳，豈是那些打家劫舍的匪類可比？”
他頓了頓，壓低聲音吩咐：“不過這年輕人風頭正勁，也不能硬頂。第一，你拿我的帖子，備上那尊白玉觀音，去長拜會龍主席，再給南京何部長府裡遞一封信，讓他們知道，龍嘯雲在湘西亂了規矩，動到了他親家頭上。”
“第二，通知湘西、黔東這二十幾家聯名的老兄弟，大家抱成一團，都把賬本、田契藏好，該轉移的金銀細軟，分批送到鄉下密室裡。他龍嘯雲總不能挨家挨戶去搜？隻要大家口徑一致，法不責眾，他能奈我們何？”
“第三，給下麵各村的佃戶、債戶放話，誰敢去工作隊那裏告歪狀，隻要龍嘯雲的人一走，我周家讓他全家死無葬身之地！護院隊全部武裝起來，日夜巡邏，別讓那些泥腿子翻了天！”
“是，老爺。”管家躬身應下，心裏的石頭落了地——老爺不是沒準備，是早就算好了後手，哪裏是那些慌了神的小地主可比。
永州，劉家當鋪後院。
精瘦的劉老爺，指尖撚著算盤珠子，劈裡啪啦打得飛快，聽完手下的彙報，冷笑一聲：“龍嘯雲要廢高利貸？真是笑話！”
“我在永州開當鋪、錢莊二十年，南京財政部的人都跟我有生意往來，他龍嘯雲一個外來的軍閥，還能把我吃了？”
他對著幾個心腹賬房和打手頭子，敲著桌子道：“咱們一不造反，二不通匪，做的是白紙黑字、按了手印的正經生意！他龍嘯雲再橫，總不能不講王法？”
“賬本都給我做乾淨了，明麵的利息全按規矩來，那些額外的利滾利條子，全給我燒了，或者藏進密室！田契房契，全轉到遠房親戚名下！我倒要看看，他能拿我怎麼樣！”
“還有，縣裏的警察局長、保安隊長，都是咱們餵飽了的狗，今晚就請他們吃酒，讓他們盯著那些工作隊的人，有什麼風吹草動，立刻報信！他龍嘯雲的手再長，還能伸到永州的每一個角落？”
類似的情形，在西南五省各州縣不斷上演。
這些劣紳豪強，沒有一個是傻子。他們清楚龍嘯雲的戰績和鐵腕，卻依舊選擇或明或暗地抵製、串聯、藏匿罪證、威脅百姓。他們賭的是龍嘯雲不敢和整個士紳階層徹底撕破臉，賭的是舊秩序的慣性，賭的是南京中央會給他們撐腰，賭的是龍嘯雲終究要“入鄉隨俗”。
然而，他們很快發現，這次的“新朝”，根本不按舊規矩出牌。
龍嘯雲派出的，不是傳統的接收大員，而是以經過思想灌輸、紀律嚴明的政工幹部、青年學生為主，配屬生化人精銳士兵組成的“地方工作大隊”。
這些工作隊抵達後，第一件事不是拜會地方士紳，而是直接紮進市井鄉村，住進最貧苦的農戶、佃戶家裏，幫百姓挑水、種地、修房子，用最樸素的方式拉近距離。他們召開群眾大會，一字一句給百姓念“三條鐵律”，公開設立帶鎖的申訴箱，承諾絕對保密，鼓勵百姓檢舉揭發。
一開始，百姓畏懼周家、劉家這樣的豪強，不敢開口，生怕工作隊一走，自己迎來滅頂之災。
但很快，堅冰就融化了。
剿匪勝利的訊息傳遍了每一個村寨，那些橫行幾十年的悍匪，被龍主席的大炮炸得粉身碎骨；工作隊真的不拿群眾一針一線，說話和氣，真的幫百姓出頭；第一個舉報劣紳的農戶，不僅得到了保護，還真的拿回了被霸佔的田產。
血淚控訴如同雪片般飛向工作隊，有口述的，有按著血手印的狀紙，有的甚至拿出了藏匿多年的血衣、借據、賣身契殘片……樁樁件件，全是浸滿了血淚的冤屈。
證據迅速彙集，龍嘯雲的態度簡單粗暴，卻最得民心：查實一件，處理一件。不管對方是誰，有什麼背景，有多少人串聯，血債必須血償，民脂民膏必須吐出來。
芷江，萬人公審大會。
縣城校場之上，人山人海，擠了足足三萬百姓。臨時搭建的審判台前，周老爺子及其家族中罪孽深重的十三名主犯，被五花大綁，跪成一排。
他們再也沒有了往日的趾高氣揚，周老爺子麵如死灰，渾身抖得像篩糠，綢緞長衫沾滿了塵土和穢物。南京何應欽的名頭，在龍嘯雲的軍令麵前，沒有半分用處。湘西串聯的二十幾家士紳，早在他被抓的前一天，就被工作隊和軍隊分頭拿下，連根拔起，所謂的“抱團”，在絕對的實力和民心麵前，不堪一擊。
審判長由神色嚴肅的政工幹部擔任，他拿起厚厚的卷宗，用清晰洪亮的聲音，開始宣讀周家的累累罪行。
台下，黑壓壓的百姓鴉雀無聲，隻有壓抑的呼吸聲。
人群最前麵，一個穿著打補丁粗布衣服的年輕漢子，死死攥著拳頭，指節發白，渾身都在抖。他叫李狗剩，是小河村的佃戶，他爹被周家護院活活打死，姐姐被周家二公子強搶後投河自盡，全村一百八十三口人，被周家勾結土匪屠得隻剩他們七個倖存者。
“……民國十二年，小河村佃戶李老栓，因欠租三鬥，被周家護院活活打死於田頭！”
這句話念出來的瞬間，李狗剩再也忍不住了，他嘶吼一聲，掙脫攙扶他的士兵，瘋了一樣衝上審判台，對著跪在地上的周老爺子，狠狠一腳踹了過去！
“周老賊！你還我爹的命！還我姐姐的命！還我們全村人的命啊！！”
他跪在地上，對著台下數萬百姓，嚎啕大哭，一字一句地控訴著周家的暴行，從他爹被打死，到姐姐被糟蹋自盡，再到全村被屠滅的慘狀，每一個字都浸著血，聽得台下百姓目眥欲裂。
有了第一個，就有第二個、第三個。
被周家逼得賣兒鬻女的老婦人，被霸佔了田產的老農，被打斷了手腳的貨郎……一個個苦主哭著喊著衝上台，對著這群昔日作威作福的惡霸，控訴著自己的冤屈。
台下的情緒，如同被點燃的炸藥，徹底爆發了！
“殺了他們！給鄉親們報仇！”
“龍主席萬歲！為民除害啊！”
“血債血償！殺了這群畜生！”
怒吼聲震天動地，三萬百姓的怒火，幾乎要掀翻整個校場。周老爺子和一眾周家主犯，癱在地上，麵如死灰，連求饒的力氣都沒有了。
審判長匯總所有證據，徵求在場百姓代表的一致意見後，當庭宣判：周世榮等十三名主犯，罪大惡極，民憤極大，判處死刑，立即執行！其餘從犯，視情節判處監禁，沒收周家全部非法財產！
“砰！砰！砰！……”
清脆的槍聲接連響起，曾經在芷江不可一世的周家核心，血濺刑場。
槍聲落下的瞬間，校場上先是死一般的寂靜，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼，無數百姓相擁而泣，對著長沙的方向，齊刷刷跪了下去，磕頭不止，哭喊聲混雜著“龍青天”的呼喊，傳遍了整個芷江城。