“敢死隊！上！炸了浮橋！不能讓他們過來！！”
北岸殘存的湘軍軍官，嘶聲力竭地組織反撲。
幾十名身上綁滿炸藥包、手榴彈的湘軍敢死隊，嚎叫著從殘破的戰壕裡躍出，連滾帶爬地撲向江邊。
“注意！敵敢死隊！江岸火力，覆蓋射擊！！”南岸掩護的軍官厲聲下令。
部署在江岸的輕重機槍、迫擊炮、以及部分跟隨步兵推進的75毫米山炮，立刻調轉槍口炮口。
對試圖接近浮橋的湘軍敢死隊，進行了猛烈的攔阻射擊。
子彈如同潑水般掃過去，迫擊炮彈在江灘上炸開一朵朵死亡之花。
沖在前麵的湘軍敢死隊如同割麥子般倒下，身上的炸藥被引爆，化作一團團耀眼的火球。
但仍有三四個悍不畏死的湘軍，藉著彈坑和硝煙的掩護，撲到了浮橋近前。
“為了何總司令！殺！！”
一個湘軍士兵獰笑著，拉燃了身上的導火索，撲向最近的一座浮橋橋墩。
千鈞一髮之際——
“砰！”
一聲清脆的步槍射擊聲。
那名湘軍士兵額頭上猛地爆開一團血花，撲倒的動作僵住，歪倒在江邊。
身上的炸藥嗤嗤冒著青煙，最終沒有爆炸。
是南岸的狙擊手。
生化人狙擊小組早已佔據製高點，此刻發揮了關鍵作用。
“漂亮！”
“繼續架橋！加快速度！”
在強大的火力掩護，和工兵悍不畏死的奮戰下。
三座重型浮橋，在湘江的湍急江水中，艱難而頑強地向前延伸。
上午六時四十五分，第一座浮橋，成功架通北岸！
“坦克營！先鋒連，過橋！！”命令通過無線電傳達。
“嗚——！！”
早已在出發陣地待命的坦克引擎，發出狂暴的咆哮。
十輛PanzerIII中型坦克作為先導，排成楔形隊，沉重的履帶碾上還在微微晃動的浮橋橋麵，濺起巨大的水花。
它們以穩定的速度，向著北岸駛去！
車頂的機槍對著北岸任何可能藏匿敵人的斷壁殘垣，潑灑出灼熱的彈雨。
幾乎在坦克衝上北岸灘頭的瞬間，第二批二十輛坦克也開始過橋。
緊隨其後的，是潮水般的生化人步兵！
他們躍出掩體，以班排為單位，沿著浮橋，向著北岸發起了衝鋒！
腳步堅定，戰術動作迅猛，無視頭頂偶爾飛過的流彈和炮彈。
北岸殘存的湘軍，看著那咆哮而來的鋼鐵巨獸，和後麵無邊無際、沉默衝鋒的灰綠色浪潮。
最後一點抵抗意誌，徹底瓦解。
“坦克！鐵王八過來了！！”
“跑啊！！”
“守不住了！快撤！！”
倖存的湘軍士兵，哭喊著扔下武器，轉身就向第二道防線，或者更遠的後方潰逃。
少數死硬分子依託殘破工事進行零星的阻擊，立刻被坦克炮點名清除，或被生化人步兵精準的火力殲滅。
上午七時三十分，三座浮橋全部架通。
龍嘯雲的主力部隊，如同決堤的洪水，源源不斷地湧過湘江，在北岸建立了穩固的橋頭堡，並迅速向縱深突擊。
何鍵誇口的“湘江天險，至少堅守半月”，在龍嘯雲雷霆萬鈞的炮火準備，和悍不畏死的強渡突擊下，僅僅支撐了不到兩個小時，便宣告全線崩潰！
訊息傳回長沙。
何鍵接到前線雪片般飛來的噩耗，手中的茶杯“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。
他臉色慘白，一屁股跌坐在太師椅上，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。
“怎……怎麼可能……兩個小時……就……就垮了？”
他失神地喃喃自語，眼中充滿了難以置信的驚惶。
龍嘯雲的炮火之猛，攻勢之烈，完全超出了他最壞的預料。
他賴以拖延時間的最大憑仗——湘江，竟然如此不堪一擊！
“司令！前線崩潰，龍逆主力已過江，正在向湘潭方向急進！第一道防線各師傷亡慘重，潰兵正湧向第二道防線，恐引發連鎖潰敗！請司令速做決斷！”參謀長焦急萬分地請示。
何鍵猛地回過神來，眼中閃過一絲慌亂，但很快被一種賭徒般的狠厲取代。
他知道，一旦讓龍嘯雲站穩腳跟，快速推進，他的“拖延”大計將徹底破產。
“命令！第二、第三道防線，務必死守！尤其湘潭，必須至少堅守三日！”
“把城裏能用的兵全調上去！城外所有道路，埋設地雷，設定障礙！把湘潭給我變成絞肉機，拖住他！”
“另外……”他眼中寒光一閃，“執行‘焦土’計劃！湘潭以北，至長沙沿途，所有橋樑、倉庫、可能資敵的物資，必要時……全部毀掉！絕不能完好地留給龍嘯雲！”
“還有，”他補充道，聲音陰冷，“給南京發報！給上海各國領事館發報！”
“就說龍嘯雲悍然突破湘江，攻擊甚急，湘軍浴血奮戰，損失慘重，急需國際調停與實質援助！”
“尤其要強調，龍逆所部擁有大量德製重炮，絕非尋常匪患，已對各國在長江流域利益構成‘直接且緊迫之威脅’！請他們……加快動作！”
他想把水攪渾。
想把龍嘯雲描繪成對列強更具威脅的“怪物”，以此催促洋人更快介入。
同時，也做好了在最後關頭，執行“焦土”政策，給龍嘯雲留下一片爛攤子，然後自己溜之大吉的準備。
然而，他低估了龍嘯雲拿下湖南、完成升級的決心。
也高估了湘軍士兵在絕對火力麵前的戰鬥意誌，更高估了自己在“國際友人”心中的分量。
就在何鍵焦頭爛額、下達一係列命令的同時，上海方麵，八國聯合艦隊司令部，也收到了湘江防線迅速崩潰的訊息。
“兩個小時？湘江防線就垮了？”
英國遠東艦隊新任司令眉頭緊鎖，看著地圖，“這個龍嘯雲，比我們想像的還要麻煩。”
“命令先遣偵察分隊，加速前進，抵近洞庭湖口進行偵察。同時，艦隊主力，做好提前出航準備。”
“我們不能等到十天後了。必須儘快向湖南施加壓力，絕不能讓這個軍閥，真的整合湖南！”
一場圍繞時間和速度的生死競賽，隨著湘江天險的突破，進入了更加白熱化的階段。
而龍嘯雲的目光，已經投向了下一個目標——湘潭。
那裏，有何鍵寄予厚望的“絞肉機”，也是他通往長沙的必經之路。
“命令部隊，不要停留，不要收攏過多俘虜！”
“以坦克為先導，步兵跟進，沿著公路，全速向湘潭推進！”
“炮兵，緊隨前進，隨時提供火力支援！”
“我要在明天天亮之前，看到湘潭城牆！”
龍嘯雲站在北岸剛剛奪取的一處高地上，望著北方，沉聲下令。
湘江的血戰，隻是開始。
八日定湖南的倒計時，正在一分一秒地流逝。
而他，必須跑贏時間，跑贏列強的艦隊，跑贏一切阻擋在他麵前的敵人！