一九三五年七月一日，深夜，南京，憩廬，小型機密會議室。
窗簾緊閉，燈光昏暗。
長條會議桌旁，煙霧繚繞。
委員長坐在主位，臉色陰沉得能滴出水來，手指間夾著的香煙已經燃盡大半，長長的煙灰顫巍巍地掛在末端，他卻彷彿毫無知覺。
他的目光，死死盯著桌上那份剛剛送來的、關於全國輿情沸騰的匯總報告，以及旁邊另一份來自英、法、美三國使館的、措辭極其強硬嚴厲的聯合抗議照會。
會議室裡的氣氛，比窗外的夜色更加凝重，更加壓抑。
在座的，都是他的心腹核心，軍政部長何應欽、外交部長汪精衛、財政部長孔祥熙、侍從室主任，以及垂手肅立在角落的戴笠。
所有人都屏息凝神，等待著委員長開口，或者說，等待著風暴的降臨。
終於，委員長緩緩抬起眼皮，目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過在場眾人，最後落在何應欽和汪精衛臉上。
“說說吧。”
他的聲音沙啞，帶著一種極力壓抑的暴怒和深深的疲憊，“現在，全國都在為龍嘯雲那個逆賊喝彩，視他為民族英雄。三國使館發來聯合照會，措辭之嚴厲，前所未有，要我們立刻嚴懲‘兇手’，賠償一切損失，並保證此類事件絕不再發生，否則將‘考慮採取一切必要手段，包括但不限於軍事行動’，以保護其在華利益與尊嚴。”
他將三國聯合照會狠狠摔在桌上：“你們之前不是信誓旦旦，說引列強施壓，必可製衡龍嘯雲嗎？現在呢？製衡在哪裏？嗯？！製衡出來的，是他龍嘯雲成了萬民景仰的英雄！是我們成了裡外不是人的小醜！是列強把軍艦開到我們家門口耀武揚威，結果被人打沉了，反過來要我們負責！要我們賠錢！要我們給人交代！！”
委員長的聲音越來越高，最後幾乎是咆哮出來，唾沫星子都濺到了麵前的報告上。
他胸膛劇烈起伏，太陽穴上青筋暴起，顯然已是怒極。
何應欽和汪精衛臉色煞白，額頭冷汗涔涔。
何應欽硬著頭皮，顫聲道：“委座息怒……此事……此事確實出乎意料。誰……誰能想到，龍嘯雲的火力竟強悍至此，更沒想到他……他竟敢真的對三國艦隊開火，而且……還打贏了……”
他說到最後，聲音越來越低，自己也覺得這辯解蒼白無力。
“沒想到？一句沒想到就完了？！”委員長猛地一拍桌子，震得茶杯亂跳，“現在全國輿論一邊倒，都站在他那邊！我們之前發的那個切割通電，被人罵成是‘賣國政府’、‘跪舔洋人’！許多地方將領、甚至黨內的某些人，都暗地裏發賀電給龍嘯雲！我們中央的威信，已經蕩然無存了！！”
汪精衛擦了擦額頭的冷汗，努力保持著他那“文人風度”，斟酌著詞句道：“委座，事已至此，問責於事無補。當務之急，是如何應對。三國方麵，態度強硬，若不妥善處理，恐真有戰端重啟之危。是否……是否可考慮，派出特使，秘密與三國使館磋商，陳明中央苦衷，將一切責任推給龍嘯雲，並……在可接受範圍內，答應三國部分條件，先穩住他們？至於國內輿論……可讓宣傳部加緊引導，淡化龍嘯雲此舉的‘正當性’，強調其‘破壞邦交、擅啟戰端、將國家拖入危險境地’的罪行，同時……秘密聯絡各地有影響力的報館、文人，製造不利於他的言論……”
“推卸責任？暗中交易？輿論引導？”
委員長冷笑連連，打斷了汪精衛的話，“兆銘兄，你想得太簡單了！三國丟了這麼大麵子，死了一個少將，沉了一艘旗艦，是幾句推諉、一點賠償就能打發的？他們現在要的，是挽回顏麵，是殺雞儆猴！龍嘯雲，就是那隻他們一定要殺的雞！而我們，如果處理不好，就可能成為被儆的那隻猴！”
他頓了頓，眼中寒光閃爍，聲音壓低了，卻更加冰冷：“至於國內……龍嘯雲現在風頭正盛，民心所向。我們這個時候去抹黑他，隻會適得其反，讓天下人更覺得我們中央無能、賣國！”
一直沉默的孔祥熙，這時小心翼翼地開口：“那……委座，依您之見，我們該如何應對？總不能……真按三國的要求，去討伐龍嘯雲吧？先不說打不打得過，真要這麼做了，那纔是徹底失了民心，這江山……怕是真要坐不穩了。”
委員長沒有立刻回答。
他靠在椅背上，閉上眼睛，手指無意識地敲擊著扶手，彷彿在權衡利弊，算計得失。
會議室裡，隻剩下他手指敲擊扶手的單調聲響，和眾人壓抑的呼吸聲。
良久，委員長緩緩睜開眼睛，眼中已是一片深潭般的冰冷與算計。
之前的暴怒似乎已經壓下，取而代之的，是一種屬於政治家的、冷酷到極致的精明。
“三國，要麵子，要出氣。龍嘯雲，現在氣勢如虹，民心在他。我們，夾在中間，兩頭受氣，但也未必……沒有轉圜餘地。”
他坐直身體，目光銳利地掃過眾人：“雨農。”
“學生在！”戴笠立刻上前一步。
“你立刻動用一切渠道，將三國照會中最為苛刻、最具侮辱性的條款，特別是涉及主權賠償、駐軍、內河航行權等部分，‘不小心’泄露出去！不僅要讓我們的報紙‘無意中’看到，還要想辦法，讓那些親近龍嘯雲、或者同情他的報館、外國記者，也拿到風聲！”
戴笠心領神會：“委座的意思是……激化龍嘯雲與三國的矛盾？讓他們徹底對立，再無轉圜可能？”
“不止。”委員長嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“還要讓天下人看看，三國亡我之心不死，條件何等苛刻！而我們中央，為了國家大局，正在如何‘忍辱負重’、‘委曲求全’地與虎謀皮！到時候，民意自然會分化。一部分激進的，會越發擁護敢跟洋人硬剛的龍嘯雲；但另一部分‘理智’的、‘顧全大局’的，則會認為龍嘯雲惹下大禍，將國家拖入險境，而中央的‘忍讓’纔是為了國家長遠利益！”
他看向何應欽與汪精衛：“敬之，兆銘，你們一個管軍政，一個管外交。對外，對三國，要表現出最大的‘誠意’和‘合作姿態’，但談判要拖，條件要慢慢談，訴苦，哭窮，把難題都推給龍嘯雲，推給地方不服從中央。總之，既要讓三國覺得我們有用，暫時不會對我們動手，又要讓他們把所有的怒火和注意力，都集中到龍嘯雲身上！”
“對內，”他繼續道，語氣森然，“宣傳部要雙管齊下。一方麵，繼續抨擊龍嘯雲‘破壞統一’、‘擁兵自重’；另一方麵，要大力宣傳中央正在如何‘艱難’地應對外交危機，如何‘努力’避免國家陷入戰火。要把中央塑造成‘忍辱負重’的悲情角色，而龍嘯雲，則是‘不顧大局’的莽夫、麻煩製造者！”
“另外，”委員長補充道，眼中閃過一絲狠厲，“給薛嶽密電。告訴他，衡陽能守則守，不能守，儲存實力為上。必要時……可以放棄衡陽，但撤退前，要給龍嘯雲留下點‘紀念’。城內的軍火庫、糧倉……該炸的炸，該燒的燒！不能完好無損地留給他！同時，電令何鍵，他的湘軍不要再觀望了，立刻向衡陽以南運動，做出截斷龍嘯雲後路、配合薛嶽反擊的姿態！但記住，是‘做出姿態’，沒有我的命令，不許真打！我要讓龍嘯雲拿下衡陽，也拿得不安生，拿得如鯁在喉！”
一連串命令，陰狠，毒辣，將“禍水東引”、“坐山觀虎鬥”、“煽風點火”的權謀之術，運用到了極致。
他要讓龍嘯雲和三國往死裡鬥，自己則躲在後麵，一邊扮演“受苦受難”的中央，爭取部分民心，一邊等待兩敗俱傷，再出來收拾殘局。
“都聽明白了嗎？”委員長冷聲問道。
“明白！”眾人齊聲應道，但神色各異。
何應欽、汪精衛眼中閃過一絲不忍和憂慮，但更多的是對委員長手段的敬畏。
孔祥熙則暗自盤算著如何在這場風波中保全自己的財路。
戴笠眼中隻有冰冷的服從和興奮。
“去吧。各自行事，務必小心，不要走漏了真正的風聲。”委員長疲憊地揮了揮手。
眾人躬身退出。
會議室裡，重新隻剩下委員長一人。
他緩緩走到窗前，拉開一絲縫隙，望著外麵漆黑的夜空，和南京城稀疏的燈火。
“龍嘯雲……你確實能打，確實出乎我的意料。”他低聲自語，聲音在空蕩的房間裏回蕩，“但打仗，不隻是拚槍炮。治國，更不隻是靠蠻力。你想當民族英雄？想收攏民心？好，我讓你當。我倒要看看，當你麵對三國傾國之怒的報復，當你陷入全國輿論的漩渦，當你後院起火，補給不濟的時候，你這民族英雄，還能當多久！”
“這中國的天，到底是誰說了算，咱們……走著瞧！”
他猛地拉上窗簾，將最後一絲夜色隔絕在外。
眼中，隻剩下無盡的陰冷與算計。