李宇軒回到長沙的時候，已經是九月了。
車從南門進來，開了一陣，忽然慢了。不是路不好走，是路兩邊的東西變了。他往窗外看了一眼，就讓司機停了車。推門下來，站在路邊，看著眼前那片房子，愣了好一會兒。
那是一片什麼樣的房子。高高低低的，擠在一堆，像一堆火柴盒被人從樓上潑下來，東倒西歪地戳在那裡。有磚房，有木板房，有鐵皮房，還有用油毛氈搭的棚子，上麵壓著幾塊磚頭，怕風刮跑了。電線從這根杆子扯到那根杆子，又從這頭扯到那頭，密密麻麻的，跟蜘蛛網似的。網上掛著衣裳、被單、小孩的尿布，還有幾條臘肉，在太陽底下滴著油。巷子窄得隻能過一個人，地上濕漉漉的，淌著髒水，不知道從哪兒流出來的，也不知道往哪兒流。幾個小孩光著屁股在巷口玩，看見他的車，跑過來圍著看，嘴裡喊著“大汽車大汽車”，小手在車門上摸來摸去，留下幾個黑手印。
李宇軒站在那裡，看著這片房子。他轉過身，看街對麵。街對麵是長沙最熱鬧的商業街，洋樓、霓虹燈、咖啡館、西餐廳，穿著旗袍的女人挽著男人的胳膊，踩著高跟鞋噠噠噠地走過，鞋跟敲在石板路上，響得脆生生的。他站在中間，一邊是民國，一邊是不知道什麼年代。風吹過來，帶著兩邊不一樣的味道，一邊是咖啡香，一邊是泔水味。咖啡香裡夾著奶油的甜膩，泔水味裡混著爛菜葉子和洗碗水的酸臭。兩股風攪在一起，在他臉上撞了一下，各走各的。
陳遠帆從車裡下來，走到他身邊，順著他的目光看了一眼：“督軍，怎麼了？”李宇軒指著那片房子，問：“這些是什麼時候建的？”陳遠帆說：“去年就開始了。工廠多了，工人多了，沒地方住，就在城外搭棚子。搭著搭著就成片了。”李宇軒說：“城裡不是有房子嗎？”陳遠帆說：“城裡的房子貴，工人住不起。一間像樣的，一個月租金頂他們半個月工錢。這兒離工廠近，走路就能上班，不要房租。”他頓了頓，又補了一句，“工廠的宿舍，早就住滿了。一間屋子塞八個人，上下鋪，轉個身都難。好些人寧可出來搭棚子，也不願擠那個。”
李宇軒沒說話。他站在那裡，又看了一會兒。一個光屁股的小孩跑過來，仰著臉看他，鼻子上掛著一串鼻涕，亮晶晶的，在太陽底下反著光。李宇軒從口袋裡掏了掏，摸出幾顆糖，放在小孩手心裡。小孩低頭看了看，又抬頭看他，忽然咧嘴笑了，露出幾顆缺了口的牙，轉身跑了，邊跑邊喊：“糖！糖！”其他幾個小孩聽見了，呼啦一下全圍過來，仰著臉，伸出手，眼睛亮亮的，像山裡的野果子，黑黑的，亮亮的，盯著他手裡的糖。
他把糖分完了。小孩們散了。他站在那裡，看著這片棚子，忽然覺得自己像是在做夢。做了一二十年的夢，夢醒了，還在原地。前世他看過這些，在新聞裡，在紀錄片裡，在那些講農民工的報道裡。那時候他坐在沙發上，喝著茶，看著電視裡的人擠在城中村裡，覺得離自己很遠。現在他就站在這兒，站在這個他親手建起來的城市裡，站在這個他以為已經改變了的世界裡。什麼都沒變。城裡的人住洋樓，城外的人搭棚子。有錢的人喝咖啡，沒錢的人喝泔水。他以為他給了老百姓一切，其實他什麼都沒給。他給了他們工作，給了他們飯吃，給了他們衣穿，給了他們臉麵。可他沒給他們一個家。
督軍府的議事大廳裡，坐滿了人。軍方的、商界的、文化界的、教育界的、報社的，各路神仙都到了。李宇軒坐在主位上，穿著一身半舊的灰色中山裝，頭髮梳得一絲不苟。麵前擺著一杯茶，茶是熱的，冒著白氣。他掃了一眼台下。孫會長坐在前排，穿著一身簇新的綢緞馬褂，手裡拿著那把不離身的摺扇，扇麵上畫著山水，扇穗是上好的絲絛。陳遠帆坐在他右手邊，麵前攤著那個小本本。趙誌毅坐在軍方第一排，剛從河南迴來沒幾天，人瘦了一圈，黑了一圈，但精神頭足得很。文化界那邊，坐著幾個新麵孔，老的走了，新的補上來。
李宇軒清了清嗓子，全場安靜了。“今天叫大家來，有幾件事。第一，中原大戰打完了。咱們出兵幫了總司令，贏了。往後幾年，不會有大仗打了。大家可以安心搞建設了。”眾人齊聲鼓掌，掌聲絡繹不絕。
“第二，五省的改革開放搞了幾年，成績有目共睹。工廠多了，鐵路多了，碼頭多了，城裡的人也多了。這是好事。但好事裡頭也有壞事。”他掃了一眼台下，“城外的棚子你們看見了沒有？一片一片的，跟狗皮膏藥似的。那是人住的地方嗎？”沒人說話。孫會長咳嗽了一聲，拿摺扇擋住半張臉，假裝在看扇麵上的山水。
趙誌毅倒是開口了，聲音悶悶的，像從胸腔裡震出來的：“校長，那是工人自己搭的。他們樂意住那兒，離工廠近。”李宇軒看著他：“你問問他們樂不樂意？”趙誌毅不說話了，低下頭，盯著自己那雙軍靴，靴頭上還有河南的黃泥，沒擦乾淨。
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