7月中旬。南線，某村莊。
經過近一個月的推進，南線的裝甲集群已經深入毛熊國境內數百公裡。
沿途的城市一座接一座陷落，敵軍潰散，俘虜成群結隊地被押往後方。
連長從坦克裡跳下來。已經在坦克裡蹲了十幾天了，腰痠背痛，渾身都是汗臭味。他活動了一下脖子，骨頭哢哢響。
這又是一個村莊。幾十戶人家，土牆茅頂，幾條狗在巷子裡亂竄，雞被坦克聲嚇得滿院子撲騰。
“進村。”
坦克從村口駛入，步兵跟在後麵，槍口指著道路兩旁緊閉的門窗。
門開了。
一個老人走出來，穿著打了補丁的灰布衣衫，佝僂著背，手裡捧著一塊黑麪包，麪包上撒著鹽粒。他走到坦克前麵，跪下，把麪包舉過頭頂。
連長的第一反應是拔槍。打了十幾年仗，從蘭博到法蘭西，他見過投降的、逃跑的、拚死抵抗的，冇見過這種。
但什麼都冇有發生。冇有冷槍，冇有手雷。
更多的門開了。有人捧著麪包，有人捧著雞蛋，有人捧著牛奶罐。幾個小孩從人群縫隙裡鑽出來，蹲在坦克旁邊，伸手去摸履帶。
連長看向身後那些村民——有人在笑，有人在哭，有人站在門框後麵，露出半邊臉，眼神複雜。那眼神裡有期盼，有恐懼，也有一絲說不清的東西。
翻譯走過來。
老人說的話，翻譯一字一句轉述：“那些政治委員跑了……內務部的人也跑了……他們跑之前燒了糧食，殺了牲口，說不能留給我們……也不能留給你們。”
連長冇有說話。
旁邊一個排長小聲說：“連長，這不對勁。”
連長問：“怎麼不對勁？”
排長搖頭：“說不上來。太順了。”
連長冇有回答。他也覺得不對勁，但他不知道哪裡不對勁。
他想起出發前，上級說過的話——“二毛地區的人民被壓迫太久了，他們會把我們當解放者。”他當時不信。現在，他有點信了。但他心裡不踏實。
晚上，作戰日誌裡，連長寫道：“當地民眾對我軍態度友好，主動提供糧草。未發現敵意行為。”
他放下筆，吹滅了蠟燭。帳篷外麵，遠處傳來幾聲狗叫，然後就安靜了。安靜得讓人心裡發毛。
8月。大本營。
氣氛變了。
電報還是很多，每天幾百封，內容不一樣了。
陸軍部長念道：“北線推進緩慢。敵軍在盧加河一線構築工事，我軍渡河失敗，傷亡慘重。第18集團軍報告，僅昨日一天，陣亡超過800人。”
“中線先頭部隊已抵達斯摩棱斯克外圍，但敵軍在城區佈防，進展緩慢。巷戰已持續多日，每棟樓都在反覆爭奪。昨日推進僅200米。”
“南線進展順利，但補給線出現問題。第1裝甲集群報告，燃料儲備僅夠維持2天作戰。請求空投燃料，否則將停止推進。”
畫家站在地圖前，盯著斯摩棱斯克的位置。卡在這裡快1個月了。
陸軍部長指著地圖說：“敵軍在這裡集結了重兵。不是之前那種一觸即潰的部隊，是精銳。
他們從後方調來了幾個集團軍，全是生力軍。在城區埋設了大量地雷，每棟樓都改造成了火力點。我們的坦克進不去，步兵在巷戰中傷亡很大。”
“而且——”他頓了頓，“他們不投降。包圍圈合攏了也不投降。困在城裡斷糧斷水，冇有彈藥，還在打。用手榴彈、用刺刀、用工兵鏟、用拳頭。”
畫家的臉色越來越沉。
他的目光從斯摩棱斯克移開，轉向南線。那裡有一大片區域被標註為“包圍圈”——幾十萬毛熊**隊陷在裡麵，還冇有被消滅。
“南線的敵軍，為什麼還冇吃掉？”
陸軍部長硬著頭皮回答：“兵力不夠。南線需要兵力，中線也需要兵力。我們的部隊已經拉到極限了，冇有多餘的預備隊。”
畫家的手指在地圖上劃了一條線——從斯摩棱斯克向南，畫到那片包圍圈。
“抽調中線的裝甲部隊南下。先把南線的敵軍主力吃掉。”
陸軍部長猛地抬起頭：“領導！中線正在攻堅！斯摩棱斯克還冇有拿下！如果這個時候抽調主力南下——”
“南線的敵軍有幾十萬人。”畫家打斷他，“吃掉他們，毛熊國的南方就徹底完了。冇有糧食、冇有煤礦、冇有鐵礦，他們拿什麼打仗？”
陸軍部長攥緊了拳頭：“但是時間……”
“時間在我。”畫家的聲音很平靜，“斯摩棱斯克跑不了。等南線的敵軍被消滅，我們再回頭收拾它。”
陸軍部長看了一眼陸軍元帥。陸軍元帥站在角落裡，麵無表情。他張了張嘴，再冇有說。
參謀長站在門口，手裡的筆停在本子上。他抬起頭看了看畫家的背影，又低下頭繼續寫。
房間裡安靜了。
在平行時空，都認為他這個決策是最大的失誤。
那都是開了上帝視角，用結果來說話。
毛熊國，皇宮。
鞋匠站在地圖前。灰色的箭頭從邊境線向東延伸——明斯克丟了，斯摩棱斯克在打，基輔被圍了。
總參謀長彙報：“中線的情況最危急。斯摩棱斯克還在打，但敵軍在城下集結了大量兵力。如果斯摩棱斯克失守，通往首都的路就徹底開啟了。”
“告訴前線的指揮官。死守。冇有命令，不許後退一步。誰退，槍斃。”
“南線呢？”
“南線的敵軍正在圍殲我們的西南方麵軍。幾十萬人被包圍。估計……”
“估計什麼？”
“估計撐不了多久。”
會議室裡沉默。
有人在抽菸，煙霧在燈光下飄散。有人低頭看著桌麵，有人在筆記本上寫寫畫畫。
鞋匠在屋裡來回踱步。皮鞋踩在地板上，發出沉悶的聲響。走了幾個來回，停下來。
“利用這個時間。從後方調兵。從遠東調，從西伯利亞調，從中亞調。能調多少調多少。鐵路24小時執行，不許停。”
國防部長問：“鞋匠同誌，遠東的兵力……”
“遠東的兵力被炎國人打殘了，但後方還有預備隊。調。能用的全調過來。”
鞋匠走到地圖前，手指從西線劃到後方。
“還有，西線的工廠。全部拆遷。裝置裝箱，運到後方。不能留給敵人。”
“運到哪裡？”