海軍大臣冷笑：“交代？交代什麼？告訴他們我們冇錢，讓他們自己想辦法？”
爭論持續了整整一天。
最後，財政大臣提出了一個方案：
“我們可以贖人，但不是所有人。”
殖民大臣愣住了：“什麼意思？”
財政大臣說：“有錢的，自己出錢贖。冇錢的……國家不管了。”
殖民大臣瞪大眼睛：“你這是要放棄自己的國民！”
財政大臣看著他：“那你告訴我，錢從哪兒來？”
殖民大臣張了張嘴，說不出話。
當晚，一份密電發往金陵：
“同意談判。但贖金需由個人承擔。國家隻負責外交人員及軍官的贖金。其餘僑民，由家屬自行籌款。”
同一時間，鷹醬國首都。
老羅看著手裡的電報，眉頭緊皺。
“七億五千萬……這幫人真敢開口。”
國務卿赫爾說：“總統先生，我們怎麼辦？”
老羅想了想，說：“日不落那邊什麼態度？”
赫爾說：“他們打算隻贖有錢人，放棄平民。”
老羅笑了：“張伯倫那個老狐狸，真會算賬。”
他沉默了一會兒，說：“我們也一樣。有錢的自己贖，冇錢的……自己想辦法。”
赫爾猶豫道：“總統先生，這樣會不會……”
老羅擺擺手：“戰爭時期，冇辦法。先穩住他們。以後再說。”
9月15日，談判繼續。
史密斯和喬納森各自拿出了一份名單。
史密斯的名單上，隻有三千個名字。都是貴族、商人、高階官員。
陳平看了一眼，問：“其他人呢？”
史密斯低著頭，不敢看他：“其他……由個人自行處理。”
陳平笑了：“自行處理？也就是說，你們國家不管了？”
史密斯冇說話。
陳平看向喬納森：“你們呢？”
喬納森的名單更短，隻有兩千人。
陳平把名單放下，看著對麵兩個人，忽然笑了：“好，很好。”
他站起身，走到窗前，背對著他們：
“你們口口聲聲說自己是文明國家，說自己講人權、講博愛。現在呢？一碰到錢，就把自己人扔了。”
史密斯的臉漲得通紅，卻一句話都說不出來。
喬納森低下頭，不敢看他。
陳平轉過身：“行，就按你們說的辦。這五千人，一個人一萬英鎊，先交錢後放人。
我們隻接收黃金，黃金什麼時候到，我們就什麼時候放人，在這之前，先讓他們乾活！”
兩人冇有多說什麼就轉身出去，向國內發電報去了。
金陵城外，俘虜營。
太陽還冇出來，工地上已經響起哨聲。
“起床！起床！集合！”
一間間簡易工棚裡，衣衫襤褸的俘虜們揉著眼睛爬起來。他
們擠在狹窄的通鋪上，有的揉著痠痛的腰，有的小聲抱怨，但冇人敢大聲說話。
一箇中年男子穿好衣服，走到門口，看著外麪灰濛濛的天，歎了口氣。
他叫漢斯，是日不落帝國的工程師，三個月前還在小島過著優渥的生活。
現在，他穿著粗布囚服，每天搬磚、抬土，手掌磨出厚厚的繭子。
“漢斯，走吧。”旁邊一個年輕人拍了拍他。這年輕人叫湯姆，是個普通士兵，長得瘦削，眼神裡還殘留著一點倔強。
兩人跟著人群走向工地。
工地上，已經排起了長隊。看守們端著槍，站在高處，麵無表情。
一個看守拿著喇叭喊：“今天的任務：把東邊那堆磚搬到西邊。乾完才能吃飯！”
人群裡響起一陣騷動，但很快就被嗬斥聲壓下去。
漢斯和湯姆開始搬磚。太陽漸漸升高，汗水濕透了衣服。
湯姆小聲問：“漢斯，你說咱們什麼時候能回去？”
漢斯搖搖頭：“不知道。談判還在進行吧。國家不會不管我們的。”
湯姆點點頭，眼裡露出希望。
旁邊，一個肥頭大耳的商人也在搬磚。他以前在小島開洋行，養尊處優，哪乾過這種活？搬了幾塊，就累得氣喘籲籲。
看守走過來，一鞭子抽在他背上：“快！彆偷懶！”
商人慘叫一聲，咬著牙繼續搬。
中午吃飯，每人一碗稀粥，一個窩頭。
湯姆蹲在地上，一邊啃窩頭一邊說：“漢斯，你說咱們國家會出錢贖我們嗎？一個人一萬英鎊呢。”
漢斯想了想：“可能吧。一萬英鎊雖然多，但咱們日不落帝國家大業大，出得起。”
湯姆笑了：“那就好。等我回去，再也不當兵了。”
漢斯看著他，冇說話。
日子一天天過去。
工地上，俘虜們漸漸習慣了這種生活。雖然累，雖然苦，但心裡有希望，就能撐下去。
漢斯每天晚上都會在牆上畫一道杠，數著日子。
第十五天，第二十天，第二十五天……
湯姆問他：“你畫這個乾嘛？”
漢斯說：“談判總要時間。等畫滿三十道，應該就有訊息了。”
湯姆點點頭，也開始跟著畫。
第二十八天晚上，工棚裡突然傳來一陣騷動。
有人跑進來，興奮地喊：“國家來贖我們了！”
“我們可以回家了！”
漢斯和湯姆抱在一起，激動得說不出話。
那個肥頭大耳的商人跪在地上，朝碼頭方向磕頭，嘴裡唸唸有詞：
“感謝女王！感謝日不落帝國！”
第二天一早，所有俘虜被集合到操場上。
陽光刺眼，四萬多人黑壓壓站成一片，眼裡全是期待。
陳平站在高台上，手裡拿著一份檔案。
旁邊站著幾個日不落和鷹醬國的外交官，史密斯和喬納森也在，臉色陰沉。
陳平拿起喇叭，開口：“經過一個月談判，贖人協議達成。”
台下爆發出歡呼。
陳平抬手壓了壓，繼續說：“現在，唸到名字的，站出來。”
他開始念名單。
“約翰·史密斯。”——是日不落的一個商人，他興奮地跑出去。
“威廉·瓊斯。”——又是一個。
“瑪麗·布朗。”——一個女教師。
……
名單很長，但唸了半個小時後，漢斯發現不對勁。
唸了三千多個名字，還冇有唸到他。
他旁邊的湯姆也冇有，他開始緊張起來。
名單唸完了。