“轟！轟！轟！”接連不斷的爆炸聲打破了黎明的寂靜，敏鐵拉瞬間陷入火海和混亂！
鐵路被炸斷數處，一座重要的公路橋被炸塌，數個堆滿彈藥和物資的倉庫燃起衝天大火，油罐爆炸的火球映紅了半邊天！
驚醒的日軍倉促抵抗，但遭到占據有利地形的特遣隊火力壓製！
戰鬥持續了約一小時，特遣隊基本達成破壞目的，開始按計劃分批撤離！
然而，日軍反應速度超出預期！
附近駐防的日軍部隊迅速趕來增援，並出動騎兵和摩托化分隊進行追擊！
特遣隊在撤退途中與追兵發生多次交火，雖然憑借地形和夜色擺脫了大部分敵人，但傷亡開始增加，撤退速度受到影響！
更糟糕的是，日軍似乎通過無線電偵測或俘虜口供，判斷出這支襲擊部隊來自曼德勒方向，且規模不大！
飯田祥二郎接到報告後，非但沒有從曼德勒正麵抽調兵力，反而眼中寒光一閃：
“支那人兵力捉襟見肘，竟還敢派出小股部隊深入我後方襲擾？這是虛弱的表現！”
“命令：第三十三師團，立即組織一支強有力的快速部隊，沿著襲擊者可能撤退的路線，進行反滲透和追擊！”
“同時，正麵第五十五師團，加強攻勢，特彆是襲擊部隊出發的防線地段，給我狠狠打！我要讓他們偷雞不成蝕把米！”
於是，“毒刺”行動在取得戰術成功的同時，也意外地引來了日軍更加凶猛的反撲！
曼德勒正麵，特彆是第四集團軍雷震部防線，承受了前所未有的壓力！
日軍集中炮火和精銳步兵，對特遣隊出發區域的陣地發起了不顧傷亡的猛攻！
試圖開啟缺口，同時派出的快速追擊部隊也對撤退中的特遣隊構成了嚴重威脅！
許願在眉謬接到戰報，心猛地一沉！
他立刻命令曼德勒正麵部隊不惜代價頂住日軍加強的攻勢！
同時電令特遣隊不惜一切代價脫離接觸，向預定接應點靠攏，並派出接應部隊前出救援！
“毒刺”變成了雙刃劍，雖然刺痛了日軍，但也激怒了這頭野獸，使本已艱難的曼德勒防線雪上加霜！
特遣隊最終在付出近半傷亡的慘重代價後，部分人員艱難撤回己方防線，帶回了日軍後方的一些情報！
但未能達成迫使日軍分兵的主要戰略目的，反而加劇了正麵防線的危機！
接下來的幾天，曼德勒外圍陣地爭奪更加白熱化，多處陣地失守，遠征軍被迫進一步收縮防線！
傷亡數字不斷攀升，彈藥儲備告罄的警報頻頻響起！
悲觀和焦慮的情緒，開始像瘟疫一樣在部分部隊中蔓延！
許願站在指揮部裡，看著地圖上逐漸向內收縮的藍色防線，聽著窗外隱約傳來的隆隆炮聲！
他知道，遠征軍已經到了生死存亡的關頭！
單純防守，隻有死路一條！
必須要有更大的決心，更冒險的行動，才能扭轉乾坤！
他的目光，再次投向了沙盤！
投向了那支他寄予厚望、但至今仍在北線苦戰，尚未能完全扭轉局麵的精銳——戴安瀾的第六遠征集團軍！
一個極其大膽，甚至可以說是孤注一擲的計劃，開始在他腦海中逐漸成型！
“毒刺”行動引發的反噬，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，讓曼德勒防線發出了不堪重負的呻吟！
日軍第三十三、五十五師團在飯田祥二郎的嚴令下，發動了開戰以來最猛烈、最持續的攻勢！
炮彈像冰雹一樣砸在遠征軍陣地上，許多地段被反複犁平！
日軍步兵如同潮水，一波未平一波又起，不計傷亡地衝擊著遠征軍已經殘破不堪的工事！
第四集團軍雷震部傷亡慘重，多處營連級陣地被突破，整排整連的部隊消失在炮火和日軍的刺刀下！
雷震不得不將最後的預備隊全部填進火線，連司令部的近衛軍部隊都抽調了大半！
曼德勒城郊第一道防線多處告急，部分地段日軍已逼近至城郊結合部，城內甚至能聽到清晰的槍炮聲和日軍的叫喊！
周軍的第一集團軍也承受著巨大壓力！
日軍加強了對伊洛瓦底江渡口的炮擊和偵察，並有小股部隊試圖夜間泅渡，被守軍擊退，但緊張氣氛彌漫全城！
藥品完全耗儘，糧食開始配給，彈藥庫存見底！
許多士兵隻能靠繳獲的日軍武器和彈藥繼續頑強戰鬥！
眉謬指揮部內，氣氛壓抑得幾乎凝固！
杜聿明、上官誌標、鄭雲峰等人麵色凝重，眼中布滿血絲！
一份份加急電報堆在許願麵前：請求增援、彈藥告罄、陣地失守、指揮官陣亡……
“總座，第四集團軍雷震將軍報告，皎施主陣地已部分失守，部隊正在向第二道防線收縮，但傷亡極大，建製混亂，急需生力軍和彈藥補充！”
“第一集團軍周軍將軍報告，城內僅存的
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毫米榴彈炮彈不足五十發，高射炮彈告罄，日軍飛機活動更加猖獗！”
“東線屈式如將軍報告，日軍第十八師團有異動，部分部隊向北移動，似有增援北線或威脅我側後意圖！”
“北線戴安瀾將軍急電，細胞陶智部補給斷絕，傷員無法後送，日軍第五十六師團雖未發動大規模進攻，但圍困甚緊！”
“另外，臘戍林誌遠部壓力也增大，日軍不斷以小股部隊襲擾和炮擊。！”
壞訊息接踵而至！
許願坐在椅子上，雙手交叉抵著額頭，一動不動！
他知道，決定遠征軍乃至他自己命運的關鍵時刻終於到了！
繼續死守曼德勒，結局很可能是全軍覆沒！
向印度撤退？
且不說穿過日軍控製區和茫茫野人山的巨大風險，英國人的態度曖昧，重慶方麵也絕不甘心就此放棄緬甸！
更重要的是，一旦真的撤退的話！
這支他苦心經營、寄托了強軍夢想的精銳之師，很可能在潰退中損失殆儘，士氣崩潰，再也無法恢複戰鬥力！
不，絕不能撤！
更不能坐以待斃！