飯田的胃口極大，他想複製在馬來亞和新加坡的成功！
用一記凶狠的“右勾拳”抄底，一舉解決緬甸戰事！
第五十六師團，這支同樣凶悍的日軍部隊，開始悄然改變進軍方向，消失在撣邦的群山密林之中！
這一動向，起初並未被遠征軍前線部隊完全察覺！
然而，在眉謬司令部的許願，心頭始終縈繞著一絲不安，曆史的記憶在提醒他，日軍擅長長途奔襲和迂迴包抄！
曼德勒正麵壓力在增大，但日軍似乎並未投入全部王牌進行強攻，這不合常理！
他再次審視地圖，目光在曼德勒東北、北部的廣袤山地叢林區域久久停留！
“日軍會不會有一支奇兵，正試圖繞到我們後麵？！”
許願對杜聿明和剛剛從棠吉前線返回彙報的鄭雲峰說道！
“總座，偵察機和地麵部隊報告，日軍主力確實在向曼德勒正麵和棠吉方向集中！”
“叢林地帶行軍困難，大規模部隊迂迴，後勤難以保障，風險極高！”杜聿明分析道！
鄭雲峰也道：“邵華部在東枝方向加強了偵察，目前未發現日軍有大部隊向東更深遠地區運動的明顯跡象！”
許願沉默片刻：“也許是我多慮了，但小心駛得萬年船！”
“命令：第一，各部偵察力量，尤其是東線邵華部、屈式如部，擴大偵察範圍，特彆是萊卡、南渡、細胞方向，派出精銳小分隊深入叢林探查，注意異常痕跡和當地土著情報！”
“第二，北麵的臘戍是我們的根本，雖然有機場和部分守軍，但主力都已南下！”
“調第五遠征集團軍張成部一個師（第十三軍林誌遠部），立即北上加強臘戍及周邊要地防禦，尤其是南坎、木姐方向！”
“第三，給戴安瀾發密電，提醒他提高警惕，擴大其偵察範圍至親敦江東岸和瑞保以北的胡康河穀邊緣，注意是否有日軍從極西或極北方向滲透的跡象！”
許願的直覺和謹慎，在此刻顯得至關重要！
他並不知道日軍第五十六師團的具體動向，但他對戰場“空白區”的警惕，開始為遠征軍爭取到寶貴的時間！
3
月
20
日，曼德勒外圍，日軍第三十三師團和第五十五師團先頭部隊開始與遠征軍第四集團軍雷震部在皎施、溫托前沿發生激烈交火，曼德勒會戰的前哨戰打響！
與此同時，在撣邦高原的密林深處，日軍第五十六師團的先頭步兵大隊，正穿著膠底鞋，默默無聲地沿著獸徑和溪流，向北艱難跋涉！
他們的目標，就是臘戍！
而在瑞保的叢林營地中，戴安瀾接到了許願的密電！
他立即召來手下各軍、師長：“總座有令，加強偵察，尤其是西、北兩個方向！”
“賀必成，你的第十七軍，向西，抵近親敦江東岸，建立隱蔽觀察哨！”
“陶智，你的第十八軍，向北，前出至胡康河穀南緣，注意一切異常動靜！”
“記住，隱蔽是第一要務，非必要不得交火，但務必把情況摸清楚！”
暗流，在緬甸戰場的各個角落湧動！
曼德勒正麵的戰雲越來越濃，而一場可能決定遠征軍生死存亡的深遠危機，正從東北方的叢林中悄然逼近！
許願站在眉謬司令部的瞭望塔上，遠眺南方地平線上隱約的火光，心中的那根弦，繃得更緊了！
他知道，真正的決戰尚未開始，但最危險的時刻，或許已經不遠！
他轉身，對身後的上官誌標沉聲道，“給重慶發報：我軍已在曼德勒區域完成初步佈防，決心與敵決戰！”
“然敵情複雜，後勤艱難，英方配合不力，形勢依然嚴峻！請後方加快物資籌措輸送，並……做好各種預案！”
電文措辭謹慎，但已透露出許願對未來的深深憂慮與決絕！
曼德勒，伊洛瓦底江畔的佛國古都，此刻已褪去往昔的寧靜祥和，化身為一座龐大的鋼鐵堡壘！
第一遠征集團軍司令周軍站在城北的阿瓦大橋橋頭堡工事內，舉目四望！
江麵寬闊，江水渾濁湍急，這座連線東西兩岸的鐵路公路兩用大橋，是曼德勒的生命線，也是日軍必爭之地！
橋頭，巨大的鋼筋混凝土碉堡如同匍匐的巨獸，黑洞洞的射擊孔指向對岸！
碉堡周圍，是層層疊疊的鐵絲網、雷區、反坦克壕！
江岸上，精心偽裝的
m1
型
57
毫米反坦克炮和
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重機槍陣地星羅棋佈，炮口和槍口嚴密控製著江麵和可能的登陸灘頭！
城內，主要街道都被沙袋和磚石路障隔斷！
高大的佛塔和殖民建築被改造成火力點和觀察哨！
第一零一裝甲師師長林誌遠將他的
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謝爾曼坦克和
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斯圖亞特輕型坦克分散隱蔽在堅固的掩體或建築物後方！
隻露出炮塔，構成一個個致命的伏擊點！
炮兵陣地設在城郊的反斜麵或密林中，射界經過精密計算，可以覆蓋前沿陣地和可能的敵軍集結地！
通訊線路縱橫交錯，地下指揮所堅固隱蔽！
周軍按照許願“縱深配置、火力前重、機動反擊”的原則，將曼德勒打造成一個啃不動的硬核桃！
東南方向，皎施-溫托一線，第四遠征集團軍司令雷震的部隊構成了曼德勒外圍的第一道屏障！
這裡地勢略有起伏，散佈著村落和樹林！
雷震沒有采取線形防守，而是構築了數個以連、營支撐點為核心的環形防禦陣地！
陣地之間留有間隙，但以交叉火力和預設雷場、障礙物填補！
他的坦克部隊（第一二八、一三一裝甲師）被編組成數個快速反擊集群！
隱藏在陣地後方，隨時準備對突破之敵進行側擊或反衝擊！
東線，棠吉-東枝方向，第三遠征集團軍屈式如部在頂住日軍第十八師團前期猛攻後，也轉入穩固防禦，與曼德勒防線形成了犄角之勢！
許願的眉謬指揮部，如同大腦中樞！
通過無線電和有線電話，連線著各個方向的神經末梢！