十天後，恩施來鳳縣一座侗家吊腳樓裡，火塘燒得正旺！
林淮脫下軍帽，與一位白發侗族頭人相對而坐，中間擺著盛滿米酒的土碗！
通過當地一位受過新式教育、曾在省城讀書的侗族青年翻譯！
交談已持續了一個多時辰！
頭人終於端起酒碗！
“林政委，你們軍隊，和以前的官家不一樣！”
“不打人，不搶糧，還給我們鹽和藥！”
“打日本鬼子，保地方平安，我們侗家人，認朋友！”
“這山裡，你們要駐軍、要運糧，我讓我寨子裡的後生給你們帶路！”
林淮也雙手舉碗道！
“多謝老前輩深明大義！我們第八集團軍，是老百姓的隊伍，也是各族同胞的隊伍！”
“抗日救國，守土安民，今後還要多仰仗您和各位鄉親！”
一碗烈酒飲儘，合作關係在熱氣蒸騰中初步奠定！
樓外，黃之堅正指揮士兵幫寨民修繕被雨水衝壞的石階，與幾名青壯比試手勁，笑聲陣陣傳來！
又過五日，鄖陽前線！
雷震披著偽裝網，趴在冰冷的岩石後，望遠鏡緩緩掃過山下公路！
一支日軍輜重車隊正蜿蜒而行，護衛兵力約一個小隊！
“記下來！”
他聲音壓得極低！
“每日上午九時左右，車隊經過，護衛配置，兩輛三輪摩托開路，車尾一挺重機槍！”
“中間卡車十二輛，多為物資，兩側徒步護衛約三十人！”
“適宜伏擊地段，三號溝和鷹嘴岩！”
身旁的偵察參謀快速記錄、畫草圖！
“長官，看他們方向，是往兩江口據點補給，那邊的日軍增加了一個中隊！”
“嗯！”
雷震放下望遠鏡，眼神如鷹！
“鬼子也在增兵！”
“”知後麵，加快構築二號、三號秘密倉庫和傷員轉運點！”
“這場雪下完，恐怕就要活動活動筋骨了啊！”
宜昌，第八集團軍司令部作戰室！
巨大的沙盤上，敵我態勢標記得越發詳細！
北線、西線先遣分隊發回的情報不斷豐富著細節！
東線江防工事和火力配係圖也已初步完成！
上官誌標將最新情報彙總報告遞給許願！
“司令，北線日軍有加強跡象，西線地方勢力初步溝通順利，但仍有幾股土匪和袍哥武裝態度曖昧！”
“東線，海軍顧問認為，我軍在平善壩、南津關等關鍵節點的火力配置仍需加強，特彆是反斜麵工事和防炮洞！”
許願聽著，手指無意識敲擊著桌麵！
“給雷震回電：繼續監視，嚴禁擅自接敵！”
“但可開始擬定針對日軍運輸線的多套襲擾方案，方案要細，準備要足！”
“給黃之堅、林淮回電：對態度曖昧者，可再讓利，如允其保留部分武裝、劃定收益區，但底線是不得助敵、不得擾民！”
“必要時，可殺一儆百，但需鐵證如山、出手果斷！”
“東線火力配置，按海軍顧問意見加緊調整，所需建材和勞力，由宜昌行政專署協調解決，告訴他們，這是保他們的身家性命！”
他走到窗邊，望著滾滾長江！
“鬼子給我們的時間不多了！誌標，通知各師主官及北線、西線支隊指揮官，三天後召開第二次作戰會議！”
“整訓第一階段驗收，同時部署下一步具體行動方案！”
“是！”
夜幕再次降臨！
長江嗚咽東去，彷彿承載著無數暗流與烽煙！
第八集團軍的骨架正在血肉豐滿，觸角漸次深入山川腹地！
明處的江防磨刀霍霍，暗處的佈局悄然延伸！
許願知道，真正的考驗尚未到來，但棋盤已擺開，棋子已就位！
山雨欲來，風已滿樓！
而在武漢，日軍第十一軍司令部！
司令官岡村寧次大將，也正將目光投向宜昌方向！
手指劃過沙盤上的長江航道，若有所思！
“許願……第八集團軍……”
他低語著這個新出現的對手番號，對身邊的參謀長道！
“蒐集這個將軍和他部隊的所有情報。長江上遊的攻略，或許要比預想中，多一些趣味了！”
曆史的巨輪轟然轉動，各方勢力在這片遼闊的戰場上博弈、碰撞！
第八集團軍的故事，正翻開它鐵與血、智與謀交織的篇章！
翌日，戰鬥突然在鄖西天子渡口打響！
天子渡，位於鄖西縣南三十裡漢水之畔！
相傳明末李自成兵敗後，其侄子李過率殘部退至此地！
見渡口地勢險要，扼漢水要衝，遂在此築壘據守！
後李過在此稱“小天子”三月，渡口因此得名！
數百年來，商旅往來，渡口漸成集鎮，青石板路兩側商鋪林立！
雖戰亂頻仍，仍不失鄂西北一處繁華水陸碼頭！
其戰略意義，於日軍而言，奪取天子渡即可控製漢水一段航道！
進而切斷中國軍隊南北聯係，為其西進鄖陽、威脅宜昌側翼開啟通道！
於第八集團軍，此處若失，則北線門戶洞開，日軍便可長驅直入！
戰鬥在清晨薄霧中猝然爆發！
日軍第三十九師團一部約兩個中隊，在炮火掩護下強攻渡口！
守軍僅為雷震支隊的一個加強連，連長趙大勇是湖北黃陂人，原東北軍老兵！
長城抗戰時負過傷，性子剛烈如鋼！
“弟兄們，身後就是鄖陽！丟了天子渡，小鬼子就能捅咱們第八集團軍的腰眼子！”
趙大勇嘶吼著，手提一挺捷克式輕機槍，在戰壕裡來回奔跑指揮！
“雷長官給咱的命令是：釘死在這裡！沒有撤退二字！”
日軍炮火猛烈，渡口前的灘頭陣地半小時內落下百餘發炮彈，土木工事多處被毀！
晨霧散儘時，日軍步兵在輕重機槍掩護下發起第一波衝鋒！
“打！”
趙大勇一聲令下！
陣地上所有火器齊鳴！
戰鬥從清晨一直持續到正午！
加強連擊退日軍三次衝鋒，自身傷亡近半！
趙大勇也左臂中彈，簡單包紮後，他仍然繼續指揮！
日軍見強攻不下，調來兩門九二步兵炮，抵近直射，將渡口標誌性的石牌坊轟塌半邊！
下午二時，日軍第四次衝鋒終於突破東側陣地，十餘名日軍突入鎮街！
趙大勇親率僅存的半個排與敵展開了巷戰！
刺刀見紅，血染青石板！
“連長！子彈快打光了！”