武漢告急的電報，像一塊燒紅的烙鐵，燙在了獨立師每一個指揮員的心頭。
然而，當延安和重慶的代表，幾乎在同一天踏入天堂寨的師部門檻時，李逍遙卻反常地冇有立刻召開軍事會議。他把兩撥人分彆安排在兩個院子裡，像是在掂量兩塊不同分量的鐵。
先見的是重慶方麵派來的聯絡官，一位掛著少將軍銜、名叫周勵行的中年軍官。
此人態度謙和，一見麵就先對著李逍遙行了個標準的軍禮，言辭懇切地轉達了第五戰區司令長官部的敬意和請求。
“李師長，徐州一役，貴部力挽狂瀾，解救數十萬友軍於危難，功在黨國，名垂青史。白副長官特命周某前來，一是表達謝意，二來，也是想與李師長共商武漢衛國大計。”
周勵行姿態放得很低，言語間全是吹捧。
李逍遙不動聲色地請他坐下，親自給他倒了杯粗茶，臉上帶著幾分疲憊和為難。
“周將軍言重了。我獨立師也是中**隊，保家衛國，分內之事。隻是……”
他長歎一口氣，話鋒一轉。
“不瞞您說，我獨立師自成立以來，大小血戰上百次，尤其是在徐州外圍，為了給李長官的大部隊撕開一條口子，我這幾個主力團，幾乎是拚光了家底。現在全師上下，傷兵滿營，彈藥匱乏，實在是心有餘而力不足啊。”
這套賣慘的說辭，李逍遙如今是信手拈來。
周勵行顯然是有備而來，他連忙擺手道：“李師長不必過謙。貴部的困難，長官部已經有所考慮。隻要李師長願意在武漢會戰中出任奇兵，從北翼牽製日軍，長官部願意立刻支援貴部，三個師的全套德械裝備，外加一百萬法幣的軍餉，即刻就能起運！”
李雲龍在隔壁屋裡透過門縫聽著，口水都快流出來了。三個師的德械！姓蔣的這次是真下了血本！
李逍遙卻像是冇聽見一樣，搖了搖頭。
“周將軍，這不是錢和裝備的事。我問你，我獨立師現在算什麼？名不正，則言不順啊。”
他站起身，走到地圖前，用手重重地拍在大彆山區域。
“我部數萬將士，在這大彆山裡流血犧牲，打下這麼大一塊地盤。可到現在，連個正式的番號都冇有。對外，我們是‘土八路’，是‘匪’。重慶的報紙上，提都不敢提我們的名字。”
“將士們心裡憋屈！我這個當師長的，也覺得臉上無光。冇有名分，我怎麼跟手底下這幾萬嗷嗷叫的弟兄交代？怎麼讓他們心甘情願地去為一場名義上都跟他們沒關係的仗，去拚上最後一條命？”
這番話，說得周勵行額頭上冒出了細汗。
他知道，這纔是真正的戲肉來了。
對方這是在漫天要價。
“李師長，您的意思……周某明白了。”周勵行擦了擦汗，小心翼翼地問道，“那依您的意思，需要戰區給貴部一個什麼樣的名分？”
“很簡單。”李逍遙伸出三根手指。
“第一，番號。我不要你們那些虛頭巴腦的什麼挺進軍。我要一個正式的、能上得了檯麵的作戰序列番號。至少，也得是個縱隊級的。”
“第二，編製。既然是縱隊，那下麵有幾個旅，幾個團，就得按規矩來。不能我這幾萬人都擠在一個師的空殼子裡。兵員，我自己解決，但編製，你們得給。”
“第三，地盤。我獨立師對大彆山地區的實際控製權，重慶方麵必須以書麵形式，予以承認。這裡，以後就是我部的防區。我們在這裡征兵、收稅、建立後方，都是天經地義！”
這三個條件，一個比一個狠。
等於是在讓重慶方麵，承認一個“國中之國”的存在。
周勵行的臉色，變得煞白。他知道，這事他做不了主。
“李師長，這……這事關重大，周某必須立刻向長官部彙報。”
“請便。”李逍遙坐了回去，端起茶杯，“仗什麼時候打，我等你們的訊息。但我的弟兄們什麼時候能吃飽穿暖，什麼時候能堂堂正正地領軍餉，我等你們的答覆。”
送走了失魂落魄的周勵行，趙剛從隔壁屋走了出來，眉頭緊鎖。
“你這可是獅子大開口啊。重慶那邊，能答應嗎？”
“他們會的。”李逍遙的眼神裡透著一股洞悉一切的銳利，“武漢這一仗，對他們來說，是國運之戰，輸不起。隻要我們能成為壓垮岡村寧次的一根稻草，彆說一個縱隊，就是一個集團軍的番號，他們都捨得給。”
“那延安那邊呢？”趙剛問道。
“延安那邊，我去談。”李逍遙說道，“我們的要求，同樣是這三條。但說法，得換一換。”
麵對延安派來的特使，李逍遙的態度截然不同。
冇有賣慘，冇有要挾，而是開誠佈公地攤開了談。
“同誌，武漢會戰，我們必須打。這不僅是配合友軍，更是保衛我們自己。唇亡齒寒的道理，我們都懂。”
“但是，怎麼打，是個問題。以我們現在一個師的編製，兵力撐死了。可大彆山這個戰略支點，潛力巨大。這裡有幾十萬不願當亡國奴的百姓，有無數可以團結的地方武裝。隻要組織上能給政策，給名分，我敢保證，半年之內，我能從這大彆山裡，拉起一支十萬人的大軍！”
這番話，讓延安特使聽得熱血沸騰。
李逍遙緊接著說：“重慶那邊，為了拉攏我們，已經開出了三個師的德械裝備。這批裝備，我們必須拿到手。但我們的軍魂，必須是紅色的。所以我向組織申請，請求將獨立師正式改編，納入新四軍的作戰序列，番號就叫‘新四軍獨立縱隊’！”
“如此一來，我們既能拿到重慶的實惠，又能牢牢掌握部隊的領導權。對外，我們是配合國府作戰的友軍；對內，我們是黨領導下的抗日武裝。這才叫，裡子麵子都有了！”
李逍遙的這番“一魚兩吃”的宏大構想，讓延安特使震驚當場。
他意識到，眼前這個年輕的師長，其戰略眼光和政治手腕，已經遠遠超出了一個單純的軍事指揮官。
電報，雪片般地在延安、重慶和天堂寨之間來回飛馳。
局勢，比任何人想象的，都發展得更快。
在日軍兵臨武漢城下的巨大壓力下，國共雙方經過緊急磋商，都以前所未有的效率，做出了讓步和支援。
三天後，重慶軍委會的正式任命和延安總部的批覆，幾乎同時到達了天堂寨。
重慶方麵，正式授予原八路軍第一獨立師“國民革命軍新編第一縱隊”的番號，承認其對大彆山周邊地區的實際控製權，並委任李逍遙為縱隊司令。那三個師的德械裝備和一百萬法幣，也即刻啟運。
延安方麵，則同意將該部改編為“中國工農紅軍新四軍獨立縱隊”，並決定從延安的抗日軍政大學、中央黨校以及各主力部隊中，抽調一批最優秀的軍事和政工乾部，即刻南下，全力支援獨立縱隊的擴編工作。
訊息傳開，整個天堂寨根據地，徹底沸騰了。
當那麵繡著“新四軍獨立縱隊”的嶄新紅色軍旗，第一次在天堂寨的主峰上，迎著朝陽冉冉升起時，所有聚集在山下的老兵，從李雲龍、丁偉，到每一個普通的戰士，都再也抑製不住內心的激動。
許多從長征路上走過來的老紅軍，看著那麵既熟悉又帶著幾分陌生的旗幟，忍不住熱淚盈眶。
他們終於，又有了一個堂堂正正、屬於自己的家。
擴編工作，隨即以雷厲風行的速度展開。
李逍遙大刀闊斧，以原有的四個團為基礎，吸收周邊收編的地方武裝和根據地招募的新兵，正式將部隊的架子，擴充為下轄三個主力旅，以及炮兵、工兵、偵察、通訊等若乾個縱隊直屬支隊的龐大作戰單位。
總兵力，在短短半個月內，就從不到三萬，吹氣球一樣膨脹到了五萬餘人！
繳獲的、援助的武器裝備，堆滿了整個倉庫。戰士們換上了新軍裝，扛上了新槍，士氣高昂到了極點。
部隊的架子，是前所未有地搭起來了。兵力和裝備，也得到了空前的擴充。
然而，新的問題，也立刻如同烏雲般，壓在了李逍遙和趙剛的心頭。
部隊的骨頭是硬了，肉也長起來了，可連線骨頭和肉的“筋”，卻遠遠不夠。
乾部，特彆是能夠深刻理解並堅決執行李逍遙那套現代化合成作戰思想的中高層指揮員，出現了巨大的、致命的缺口。
許多新提拔上來的營長、團長，都是打仗的好手，但讓他們指揮步兵、炮兵、裝甲兵協同作戰，他們就抓瞎了。
看著一個個報上來的問題，李逍遙坐在指揮部裡，一根接一根地抽著煙，眉頭緊鎖。
這支看似強大的部隊，還隻是一個虛胖的巨人。
要想讓它真正擁有雷霆萬鈞的力量，還缺最關鍵的靈魂和骨架。