李雲龍帶著隊伍，押著一群失魂落魄的民團成員返回臨時駐地時，東方的天邊已經泛起了一抹魚肚白。
虎頭寨那邊，得到訊息的劉佩緒，帶著幾個心腹頭目，早就在山口焦急地等候著。
他一夜未眠，整個人像是老了十歲，眼窩深陷，裡麵佈滿了血絲。那張平日裡威嚴的臉，此刻寫滿了焦慮和恐懼。
當他看到自己的侄子劉勝雖然被人用擔架抬著，一條腿上纏著厚厚的繃帶，但呼吸平穩，性命還在時，這個在天堂寨說一不二的漢子，再也繃不住了。
兩行老淚，順著他那張佈滿風霜的臉頰，滾落下來。
“大伯……”
擔架上的劉勝看到劉佩緒，臉上充滿了羞愧，掙紮著想要起身。
劉佩緒幾步衝上前，一把按住他，聲音因為激動而微微顫抖，帶著一種失而複得的後怕。
“彆動！好好躺著！你這個不省心的混小子！”
他嘴上罵著，手卻緊緊地握著劉勝的手，那份慶幸，無法用言語來表達。
隨即，他鬆開手，整理了一下自己有些淩亂的衣襟，走到剛剛跳下馬背的李雲龍麵前。
這個平日裡眼高於頂，連桂係的正規軍都不怎麼放在眼裡的漢子，對著眼前這個比自己年輕了近二十歲的營長，深深地，鄭重地鞠了一躬。
“李營長，大恩不言謝！”
“這份情，我劉佩緒記下了！以後但凡有用得著我虎頭寨的地方，你儘管開口！我要是皺一下眉頭，就不是娘養的！”
李雲龍看著他，咧嘴一笑，露出一口標誌性的黃牙。
“劉當家客氣了。都是打鬼子的中國人，一家人不說兩家話，應該的。”
他拍了拍身上的塵土，看了一眼那些垂頭喪氣，如同鬥敗公雞一般的民團成員。
“人，我給你囫圇個兒帶回來了。至於怎麼處置，那是你的家事，我就不摻和了。”
說完，他便帶著自己的部隊，徑直返回了營地，冇有半點居功的意思。
劉佩緒看著李雲龍遠去的背影，眼神複雜。
接下來的幾天，天堂寨的戰事進入了一個相對平緩的對峙期。
而虎頭寨的聚義廳裡，氣氛卻一天比一天凝重，也一天比一天熱烈。
傷勢穩定下來的劉勝，成了整個虎頭寨的焦點。
他每天都會被一群民團的骨乾和年輕後生圍起來，裡三層外三層。
而他，則像一個說書先生，一遍又一遍，不厭其煩地，將那天晚上那場驚心動魄的救援過程，對所有人進行著講述。
他的講述，充滿了畫麵感，每個細節都記得清清楚楚。
“……你們是冇瞅見！人家那槍法，我的個乖乖！鬼子的機槍手，隔著三百多米，黑燈瞎火的，人家說打眼睛，就絕不打鼻子！就聽‘噗’的一聲，鬼子的機槍就啞了火！跟神仙似的！”
“還有人家那戰術！三個人一個小組，一個打，一個看，一個等著上！那配合，簡直就跟一個人似的！槍聲就冇停過！咱們這邊槍剛停，那邊槍就響了！鬼子連頭都抬不起來！咱們以前那打法，跟人家一比，就是一群冇頭的蒼蠅！”
“最邪乎的，是人家那炮！就那麼幾門小炮，‘咚咚咚’幾下，好傢夥，搞出來的動靜，比一個炮營都大！把鬼子耍得團團轉！愣是把鬼子主力都給調走了！”
他描述的三三製戰術，他描述的默契協同，他描述的那種麵對槍林彈雨麵不改色的冷靜。
對這些平日裡打仗全憑一腔血勇，講究一擁而上的民團眾人來說，如同聽天書一般。
他們聽得入神，時而驚呼，時而倒吸涼氣。
戰爭的樣貌，在劉勝的描述下，被徹底改變了。
原來，打仗不是光靠不怕死就行的。
原來，這裡麵還有這麼多的門道。
這天，劉勝再次講完那晚的經曆，聚義廳裡鴉雀無聲。
所有人都還沉浸在他所描述的那場戰鬥中，久久無法回神。
突然，劉勝從椅子上站了起來，不顧腿上的傷口，單膝跪在了坐在首位的劉佩緒麵前。
“大伯！”
他抬起頭，眼睛裡燃燒著一種前所未有的光芒。
“我想好了！我不想再待在這山上當個山大王了！那不叫打鬼子，那叫過家家！是拿弟兄們的命開玩笑！”
“我請求您，讓我帶著一批願意跟我乾的弟兄，下山去！去加入獨立旅！我要去學！學人家那真本事！學怎麼才能真真正正地，像個爺們一樣，去乾死那幫狗孃養的東洋雜碎！”
他的聲音，在空曠的聚義廳裡迴盪，擲地有聲。
“對！少當家說得對！我也去！”
“我也去！在這山上待著，憋屈！打鬼子都打不痛快！”
“大當家的，讓我們下山吧！我們要去打鬼子！去當真正的兵！”
人群中，那些同樣經曆了那場戰鬥，或者被劉勝的故事所感染的年輕人，紛紛站了出來，齊刷刷地跪倒了一片。
他們的臉上，都帶著和劉勝一樣的，那種對強大力量的嚮往和對保家衛國的熱忱。
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劉佩緒看著自己的侄子，看著那一張張年輕而又充滿渴望的臉。
他沉默了許久。
最終，他長長地歎了一口氣，那聲歎息裡，有無奈，有不捨，但更多的是一種釋然。
劉佩緒知道，虎頭寨，留不住這些心已經飛下山的年輕人了。
他也知道，跟著獨立旅，或許纔是這些年輕人，乃至整個天堂寨，唯一的出路。
劉佩緒緩緩地站起身，冇有去看那些跪著的年輕人，而是走到了聚義廳的門口，望著山下那片燈火通明，紀律嚴明的獨立旅營地。
“罷了，罷了。”
他擺了擺手，聲音裡帶著一絲疲憊。
“你們……都起來吧。想去的，就去吧。”
第二天一大早。
劉佩緒親自整理了衣冠，帶著幾個心腹，登門拜訪了李逍遙。
這一次，他的態度與之前在聚義廳裡那番姿態，判若兩人。
他甚至帶著一絲謙卑。
兩人在指揮部的帳篷裡，密談了整整一個上午。
冇有人知道他們具體談了些什麼。
隻知道，當劉佩緒從帳篷裡走出來的時候，臉上帶著一種如釋重負的表情。
他不僅對李逍遙承諾，願意提供根據地發展所需要的一切情報和物資支援。
更鄭重地提出了一個讓所有人都感到意外的請求。
他希望，自己的虎頭寨民團，能夠接受獨立旅的統一指揮和整編。
他對李逍遙說。
“李旅長，以前是我劉某人有眼不識泰山。我算是看明白了，跟著你們，纔有活路，跟著你們，打鬼子才叫打鬼子！”
至此，天堂寨最大的內部隱患，在經曆了一場血與火的洗禮之後，初步得到瞭解決。
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