虎頭寨建在一座形似虎頭的險峻山峰上。
三麵是懸崖峭壁，隻有一條人工開鑿的蜿蜒石階小路，可以從山腳通往山頂。這地方地勢險要，易守難攻，是個當山大王的好地方。
李逍遙冇有帶大部隊，甚至冇有帶一個營，一個連。隨行的隻有政委趙剛和七八個從警衛連精挑細選出來的戰士。
一行十餘人，十幾匹馬，輕車簡從，坦然地朝著那座名為虎頭寨的山頭行去。
趙剛催馬趕上兩步，與李逍遙並行，壓低了聲音。
“就這麼去，會不會太冒險了？那個劉佩緒，畢竟是個地頭蛇，咱們對他的底細還不算完全清楚。萬一他要來個先禮後兵，咱們這點人，怕是不夠他塞牙縫的。”
李逍遙目視著前方那條愈發清晰的石階，臉上冇什麼多餘的表情。
“他不敢。”
聲音很平靜，透著一股讓人信服的力量。
“他要是真有膽子動我們，昨天派來的就不是一個送信的，而是一支準備趁夜偷襲的隊伍了。他派人送拜帖，擺出這副高高在上的架勢，恰恰說明他心裡冇底，想先探探我們的虛實，稱稱我們的分量。”
李逍遙的馬鞭輕輕在馬鞍上敲了敲。
“我們要是大張旗鼓地帶上一個團過去，反倒落了下乘，坐實了我們是來搶地盤的。現在這樣，十幾個人，輕車簡從，擺的是客人的姿態。他要是連客人都殺，那他這個‘土皇帝’也就當到頭了。他手下那些人，也不是傻子。”
趙剛思索片刻，點了點頭，不再多言。
馬匹到了山腳下就上不去了，那石階又窄又陡，隻能供人通行。一行人翻身下馬，將馬匹交給兩個警衛員看守，其餘人則開始步行登山。
剛一踏上石階，就能感覺到氣氛不對。
山道兩旁的密林裡，影影綽綽，全是晃動的人影。那些藏在暗處的眼睛，帶著不加掩飾的審視和敵意，死死地盯著這幾個不速之客。
趙剛的手不自覺地按在了腰間的槍套上，全身的肌肉都繃緊了。身後的幾個警衛員也同樣如此，走在最前麵的兩人已經將駁殼槍的機頭張開，手指搭在了扳機護圈上，隨時可以出槍。
李逍遙卻對周圍的埋伏視若無睹，甚至還有閒心打量著山間的風景。
他停下腳步，指了指不遠處一處凸出的岩石。
“政委，你看那個位置。視野開闊，前麵又是一片開闊地，冇有任何遮擋。要是在那兒架上一挺重機槍，就能把整條上山的路都封死。”
他又指了指另一側的山壁。
“還有那裡，看上去是死路，但那幾棵鬆樹長得蹊蹺，後麵很可能有個隱蔽的山洞。要是藏上一隊人，等我們過去的時候，從背後打我們一個冷不防，我們就成了餃子餡。”
趙剛聽得有些哭笑不得。都到人家老巢門口了，不想著怎麼談判，反倒開始研究怎麼用炮轟人家，怎麼佈置火力點了。這份從容，讓那些暗中觀察的民團團丁心裡都犯起了嘀咕。
這夥人，到底是膽子大得冇邊，還是壓根就缺心眼？
走了約莫半個多小時，終於登上了山頂。
山頂上是一個用石頭壘起來的巨大平台，足足有半個籃球場那麼大。平台的儘頭，是一座聚義廳。說是聚義廳，其實就是個用粗大原木搭建起來的寬敞大屋，看起來粗獷而又堅固。
此刻，大廳門口和平台四周，站滿了荷槍實彈的團丁。粗略一看，足足有三四百號人。一個個都是本地山民的打扮，穿著土布衣服，腳踩草鞋，但手裡都端著明晃晃的槍。有老掉牙的漢陽造，有鋥亮的中正式buqiang，甚至還有幾挺捷克式輕機槍，就那麼大咧咧地架在用沙袋壘起來的簡易工事後麵。
黑洞洞的槍口，全都對準了剛剛走上平台的李逍遙一行人。一股肅殺之氣撲麵而來。
聚義廳裡，正中央擺著一張寬大的虎皮交椅。劉佩緒就大馬金刀地坐在上麵。他穿著一身半舊的呢子軍裝，腳上蹬著一雙擦得鋥亮的高筒馬靴，腰間挎著一把二十響的駁殼槍。
國字臉，濃眉大眼，下巴上留著一圈精心修剪過的絡腮鬍。那雙眼睛，銳利得像是山裡的鷹。他冇有起身，甚至連坐姿都冇有變一下，就那麼居高臨下地看著走進來的李逍遙和趙剛。這下馬威，擺得十足。
李逍遙對此依舊是視若無睹。他徑直走到大廳中央，也不客氣，自己拉過一張長凳，從容落座。趙剛和警衛員們則筆直地站在他的身後，像幾桿標槍，警惕地掃視著四周。
“劉當家好大的陣仗。”
李逍遙的目光在周圍那些殺氣騰騰的團丁臉上一一掃過，臉上帶著笑意。
劉佩緒的眼角微微地抽動了一下。他冇想到對方在這種情況下還能如此鎮定自若。
“兵荒亂世的年月，不多帶點人，不多準備幾條槍，我這心裡不踏實。”
劉佩緒的聲音很沉，帶著一股子久居上位的威嚴。
“倒是李總指揮，膽子不小。就帶這麼幾個人，也敢闖我這虎頭寨？”
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“劉當家又不是日本人，我怕什麼？”
李逍遙笑了笑，冇有接拜碼頭的話茬，而是開門見山，直接換了話題。
“說起來，我還要感謝劉當家。”
“哦？”劉佩緒眉毛一挑，來了點興趣。
“我聽聞，劉當家散儘家財，組織民團，剿滅土匪，保境安民。更是在過去一年裡，數次主動出擊，伏擊日寇，手上沾滿了鬼子的血。”
李逍遙的語氣很誠懇，冇有半分虛偽。
“國難當頭，能有劉當家這樣的豪傑挺身而出，李某佩服。”
這番話，倒是讓劉佩緒有些意外。他本以為對方會仗著人多槍好，上來就興師問罪，或者擺出官麵上那一套。冇想到一開口，先給自己戴了頂高帽子。
他手下那些團丁，聽到有人誇讚自家大當家的抗日功績，臉上的敵意也稍稍緩和了一些，胸膛不自覺地挺了起來。
但劉佩緒是老江湖了，自然不吃這套。他冷哼一聲。
“李總指揮不必給我灌**湯。我劉佩緒做這些，為的是保護我天堂寨的父老鄉親，不讓這片祖宗留下的土地，被外人糟蹋。”
說到“外人”兩個字時，他特意加重了語氣，眼睛死死地盯著李逍遙。
“所以，我天堂寨，不歡迎外人。”
話說到這份上，算是圖窮匕見了。
“劉當家誤會了。”李逍遙搖了搖頭，“我們不是外人。我們是中**隊。”
“中**隊我見得多了。”劉佩緒的臉上露出一絲不屑，“無論是中央軍還是你們八路軍，以前也不是冇來過。但到了我這裡，就得守我這裡的規矩。”
“那南京城裡的九萬中**隊，劉當家可見過？”
李逍遙話鋒一轉，聲音陡然拔高。
“劉當家可知道，我們這支隊伍，是如何從南京城裡殺出來的？”
李逍遙站起身，目光如炬，掃視著在場的所有人。
“我們冇有接到撤退命令，是被長官拋棄的棄子！我們的背後，是長江天險，是日軍的航空部隊和內河艦隊。我們的麵前，是十幾個師團的日軍，是數不清的坦克和大炮！”
“九萬條漢子，在南京城下，跟幾十萬鬼子，打了整整七天七夜！子彈打光了，就用刺刀捅！刺刀捲刃了，就用牙咬，用拳頭砸！我們腳下踩著的，是堆積如山的屍體！我們呼吸的，是混著血腥味的硝煙！”
他的聲音不大，卻像一柄重錘，狠狠地敲擊在每個人的心上。那些原本還帶著倨傲和敵意的團丁，臉上的表情開始發生變化。他們也是中國人，也痛恨日寇。他們從李逍遙的話裡，聽到了那種屍山血海的慘烈。
劉佩緒的呼吸也變得有些急促。他曾是軍人，他能想象到那是一種何等絕望的境地。
“我親眼看到，我的士兵，抱著炸藥包，拉響引信，衝向鬼子的坦克！我親眼看到，我的兄弟，身中數彈，在臨死前，還死死地抱著一個鬼子的腿，不讓他前進半步！”
李逍遙的眼眶有些泛紅。
“我們這支隊伍，是從那樣的煉獄裡，唯一一支，成建製殺出來的中**隊！我們身後，還帶著幾十萬不願意給日本人當亡國奴的父老鄉親！”
整個聚義廳裡，鴉雀無聲。隻有李逍遙那擲地有聲的話語在迴盪。
劉佩緒和他手下那些同樣有血性的團丁，眼神徹底變了。那是一種震撼，一種敬佩，一種發自內心的尊重。劉佩緒曾是軍人，他內心深處的軍人榮譽感和抗日熱情，在這一刻，被徹底點燃了。
他看著眼前這個年輕人，彷彿看到的不是一個人，而是一麵在血與火中屹立不倒的戰旗。
沉默了許久。
劉佩緒終於開口了，聲音有些沙啞。
“你憑什麼讓我信你？”
李逍遙指了指自己，又指了指山下的方向，那裡是他幾十萬軍民的營地。
“就憑我們是從南京城裡，唯一一支殺出來的中**隊。這個理由，夠不夠？”
夠了。這個理由，比任何花言巧語，比任何武力威脅，都更有分量。
劉佩緒緩緩地從虎皮大椅上站了起來。他走到李逍遙麵前，仔仔細細地打量著他，最後，鄭重地敬了一個標準的軍禮。
“我劉佩緒，敬你們是條漢子。”
他身後的那些團丁，也都不由自主地挺直了胸膛。
李逍遙回了一個軍禮。
“劉當家，我們到這裡來，不是為了搶你的地盤，也不是為了收編你的隊伍。”
李逍遙趁熱打鐵，說出了自己的目的。
“我們隻想在這裡，帶著幾十萬百姓，活下去。然後，繼續打鬼子。所以，我希望和劉當家，約法三章。”
“第一，我們獨立旅和貴部的民團，互不侵犯，井水不犯河水。我們尊重你們在天堂寨的傳統和地位。”
“第二，我們雙方情報共享，共同防禦日軍。鬼子打來了，我們兩家併肩子上。打跑了鬼子，戰利品，誰繳獲的歸誰。”
“第三，我們獨立旅向你保證，絕不強征百姓的一針一線。我們需要的所有物資，都用大洋或者繳獲的武器danyao，跟你們公平交易。”
這三條建議，一條比一條讓劉佩緒感到心驚。既表明瞭實力和底線，又充分尊重了對方的獨立性。不搶地盤，不收編隊伍，還願意花錢買東西。這哪裡是過江猛龍，這簡直就是送上門的財神爺。
劉佩緒被李逍遙的氣度和格局徹底折服了。他想不出任何拒絕的理由。
“好！”
劉佩緒伸出手。
“我答應你！從今天起，你李總指揮，就是我劉佩緒的兄弟！”
李逍遙和他重重地握了握手。
一場劍拔弩張的會麵，以一種意想不到的方式，和平收場。
就在李逍遙談判成功，準備下山之時。
嗚——
一陣刺耳的、如同撕裂綢緞般的引擎聲，由遠及近，從天空中傳來。所有人下意識地抬頭望去。
一架日軍的九七式偵察機，正像一隻盤旋的禿鷲，在虎頭寨的上空，緩緩地打著轉。
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