麵對這毫不掩飾的挑釁，李逍遙冇有像李雲龍那樣立刻暴跳如雷。臉上甚至連一絲怒氣都看不到。隻是靜靜地拿起了桌上那封紅色的“拜帖”。
拜帖的做工很粗糙。紅紙是那種最廉價的，一摸就掉一手紅色的粉末。上麵的字也是用毛筆寫的，歪歪扭扭，墨跡深淺不一，顯然寫字的人冇什麼文化。
但內容卻簡單直接，充滿了江湖氣。
“天堂寨，虎頭寨，劉”
隻有一個姓，連名都冇有。那股子傲慢和不屑，透紙而出。
“旅長，還看個屁啊！這幫雜碎都欺負到咱們頭上了！不給他們點顏色看看，他們還真以為咱們是泥捏的！”李雲龍在一旁急得直跳腳，手裡的刀被他捏得咯咯作響。
“王雷。”
李逍遙放下拜帖，頭也冇抬，平靜地喊了一聲。
一道黑影從帳篷的陰影裡走了出來。是鋤奸隊的負責人，王雷。他一直都在，隻是不說話的時候，冇人能注意到他的存在。
“旅長。”
王雷的聲音很低，像是兩塊石頭在摩擦。
“給你一天的時間。”
李逍遙的指尖在桌上那封拜帖上輕輕敲了敲。
“我要知道，這個姓劉的‘大當家’，所有的一切。”
“他的出身，他的背景，他手下有多少人，多少槍，槍是哪兒來的，是老套筒還是歪把子。他跟日本人，跟國民黨是什麼關係。他喜歡什麼，怕什麼，手下有幾個得力的頭目，這幾個人之間有冇有矛盾。我要最詳細的情報。”
“是。”
王雷點了點頭，冇有一句多餘的廢話，轉身再次融入了黑暗之中。
“旅長，查這麼清楚乾嘛？不就是一窩土匪嗎？管他姓劉還是姓王，直接派一個營過去，三下五除二，給他剿了不就完了？跟這幫東西費什麼話！”李雲龍還是那套邏輯，在他看來，槍桿子就是唯一的道理。
“雲龍，坐下。”
趙剛拉了一把李雲龍，給他遞了一杯熱水。
“現在情況不一樣了。”
趙剛的臉色很凝重。他走到帳篷門口，掀開簾子的一角，看著外麵一堆堆的篝火和那些蜷縮在火堆旁取暖的百姓。
“我們不是在敵後打遊擊，我們現在拖著幾十萬的老百姓。我們要在這裡紮下根來。這個地方是我們的根據地。處理好和當地勢力的關係，爭取到當地民眾的支援是頭等大事。”
“如果我們一上來就跟當地最大的勢力兵戎相見，就算打贏了，又能怎麼樣？隻會讓當地的老百姓更加恐懼和排斥我們。到時候我們就真的成了孤家寡人，寸步難行了。幾十萬張嘴要吃飯，冇有老百姓的支援，我們從哪兒弄糧食去？”
李雲龍雖然還是有些不服氣，但趙剛的話句句在理，他也反駁不了。隻能悶著頭，一口將滾燙的熱水喝了個精光，嘴裡不停地倒著冷氣。
一夜無話。
第二天，太陽剛剛升起，王雷就再次出現在了李逍遙的帳篷裡。他的眼眶有些發紅，顯然是一夜未睡。手裡拿著一份剛剛整理好的、還帶著墨水香氣的情報檔案。
“旅長，都查清楚了。”
王雷將檔案遞給了李逍遙。
“這個所謂的‘大當家’，名叫劉佩緒，是這天堂寨地區實際上的‘土皇帝’。”
李逍遙接過檔案，仔細地看了起來。趙剛、李雲龍、丁偉和楚雲飛也都湊了過來。
檔案上的資訊讓所有人都感到有些意外。
這個劉佩緒並不是他們想象中那種打家劫舍的土匪。他的背景相當複雜。
劉佩緒出身本地的大族，祖上甚至出過辛亥革命的元老。他家是這天堂寨地區幾百年的地主。他自己年輕的時候也曾走出過大山，上過保定軍校，後來在西北軍裡當過中級的軍官。因為不滿軍閥之間的派係鬥爭，一氣之下解甲歸田，回到了天堂寨。
抗日戰爭爆發後，日本人一度打到了大彆山的外圍。當時的國民zhengfu在這裡根本冇有什麼正規軍。是這個劉佩緒散儘家財，利用自己家族在當地的聲望和以前在軍中的人脈，拉起了一支近千人的地方民團，名義上是保境安民。
這支民團裝備算不上精良，大部分都是些老舊的漢陽造和土槍，但也有十幾挺捷克式輕機槍和兩門迫擊炮，估計是他以前在西北軍的老底子。民團的成員都是本地人，一個個都是在山裡長大的獵戶和農民。他們熟悉這裡的每一座山，每一條河，戰鬥力不容小覷。
“這個劉佩緒，亦正亦邪。”
王雷在一旁補充說明道。
“一方麵，他確實做了些好事。他拉起隊伍後，把天堂寨附近幾股為非作歹的真土匪都給剿了，也算是保護了一方鄉裡的安寧。而且，他對日本人的態度很強硬。根據我們蒐集到的情報，在過去的一年裡，他至少組織過三次針對日軍小股偵察部隊的伏擊戰，也算有點戰績。”
“但是，”王雷話鋒一轉，“另一方麵，這個人手段極其霸道。他維持這支民團的所有開銷，都是從當地的老百姓身上強征來的錢糧，美其名曰‘保境安民捐’。稍有不從，輕則打罵，重則直接抄家。所以當地的老百姓對他，是又怕又敬。昨天我們進村，那些村民之所以不敢跟我們說話，主要也是怕得罪了他。”
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“他對所有外來的軍隊，無論是國民黨還是我們gongchandang，都抱有極強的戒心和敵意。在他看來，所有外來的軍隊都是來跟他搶地盤，搶糧食的。”
王雷最後做了一個總結。
“根據我們瞭解到的情況，這個劉佩緒不像土匪，倒更像個占山為王的舊軍閥。他有抗日的血性，但更有地主的吝嗇和狹隘。想讓他出錢出糧支援我們，比要他的命還難。”
指揮部裡陷入了沉默。所有人的眉頭都緊緊地鎖了起來。這個劉佩緒比他們想象的要難纏得多。他不是簡單的敵人。他抗日，這一點讓他有資格成為團結的物件。但他排外、霸道，又讓他成為了部隊在這裡立足的最大障礙。這是一個打不得又拉不攏的刺蝟。
“旅長，這下麻煩了。”
丁偉看著情報，沉聲說道。
“這個劉佩緒在當地根深蒂固，幾乎所有的村莊都跟他有沾親帶故的關係。我們要是動了他，就等於是跟整個天堂寨的宗族勢力為敵。可要是不動他，我們就連個落腳的地方都冇有，更彆說發動群眾，建立根據地了。”
楚雲飛也開口了：“此人出身保定，又在西北軍待過，算是半個軍界中人。但行事作風，卻全是土皇帝的一套。這種人最重地盤，也最重麵子。我們昨天冇有理會他派來的人，今天若是不去，恐怕他不會善罷甘休。”
所有人的目光都再次聚焦在了李逍遙的身上，等著他做出最後的決斷。
李逍遙緩緩地合上了手中的檔案。臉上看不出任何為難的表情，反而露出一絲饒有興致的微笑。
“有意思。”
“一個有血性，有本事，還有點臭脾氣的地頭蛇。”
他站起身，整理了一下自己的軍裝。
“看來，要在這裡站穩腳跟，這第一道坎是繞不過去了。”
“備車。”
李逍遙對警衛員說道。
“去哪兒？旅長？”
“虎頭寨。”
李逍遙的臉上帶著一絲自信的笑容。
“他不是讓我去拜碼頭嗎？”
“那我就親自去會會這個‘土皇帝’。”
“我倒要看看，他這條地頭蛇的牙口，到底有多硬。”
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