金陵，中國派遣軍總司令部。
窗外的雨淅淅瀝瀝，也冇有停下的跡象。
厚重的烏雲依舊壓在紫金山頂，讓人透不過氣來。
總司令官畑俊六大將此刻的心情，卻如同雲層後透出的一縷陽光，帶著久違的輕鬆與期盼。
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就在今天早上。
他剛剛看到華北方麵軍發來的作戰計劃——《關於第29師團渡河側擊支那第八十八集團軍之構想》。
「岡村君不愧是帝國陸軍的智囊。」
畑俊六手裡捧著精緻的骨瓷茶杯，看著地圖上那個從濟南向西劃出的淩厲弧線，忍不住對身邊的總參謀長河邊正三讚嘆道：「置之死地而後生，利用關東軍生力軍的突然性，打楚雲飛一個措手不及。」
「這一招『反客為主』，若是成功了，不僅能解泉城之圍，甚至能一舉扭轉華北的頹勢！」
河邊正三也露出瞭如釋重負的笑容：「是啊，第29師團裝備精良，隻要過了黃河，哪怕隻是一個聯隊展開，也足以撼動支那軍的側翼。」
「支那人的裝甲部隊雖然凶猛，但畢竟數量不多且深入敵後，補給線漫長，一旦側後被襲，必然大亂。」
「叮零零」
就在兩人對戰局前景感到樂觀之時，桌上的紅色保密電話突然刺耳地響了起來。
畑俊六看了一眼電話，嘴角的笑意更濃了：「一定是岡村君。」
「算算時間，高品師團長的先頭部隊應該已經過橋了，這是來報捷的。」
他整了整軍容，從容地伸出手，一把抓起了話筒：「摩西摩西，我是畑俊六。」
他的聲音沉穩而有力，透著總司令官的威嚴：「岡村君，是不是第29師團已經渡過了黃河？」
「總司令官閣下」
電話那頭傳來的聲音，卻不是岡村寧次，而是華北方麵軍參謀長北島信一。
聲音顫抖、嘶啞，甚至帶著一絲壓抑的哭腔。
「不妙的訊息，我們的援軍全完了..」
畑俊六臉上的笑容瞬間凝固，握著話筒的手猛地一緊，心裡格登一下，像是從雲端一腳踏空，墜入了無底深淵。
「北島君！你在胡說什麼？！」
畑俊六厲聲喝道：「什麼完了？」
「岡村君呢？第29師團呢？！」
「嗚嗚.」
電話那頭，北島信一竟然崩潰地啜泣起來，斷斷續續地匯報著那個令整個日本陸軍絕望的訊息：
「就在一個小時之前，支那空軍的大機群突襲了濼口黃河大橋.」
「大橋損毀嚴重..」
「第29師團的先頭軍列，連同大橋主梁一起掉進了黃河裡.」
「列車上的人員無一生還，後續部隊被徹底堵在了北岸，隻能夠依靠船隻渡過黃河，不僅如此，我們還損失了一大批的重裝備，其中還有第十二軍方麵緊缺的彈藥和炮彈..」
「哐當！」
畑俊六手中的茶杯滑落，摔得粉碎。
滾燙的茶水濺在他的馬靴上，他卻渾然不覺。
這一刻，他隻覺得一陣天旋地轉，耳邊嗡嗡作響，北島信一後麵的話他幾乎聽不清了。
橋斷了。
路絕了。
本就缺少補給的第十二軍現如今更是冇了希望。
在這種情況之下，何談反擊？
冇有了關東軍的支援。
泉城就是一座死城，華北方麵軍的主力將被分割包圍，整個華北戰局將徹底崩盤！
畑俊六猛地回過神來，對著話筒問道：「岡村君呢？！」
發生了這種天塌下來的大事，身為方麵軍司令官的岡村寧次竟然不露麵？
電話那頭，北島信一的聲音充滿了淒涼和無奈：
「司令官閣下，岡村大將他為了製定那個反擊計劃，已經三天三夜冇有閤眼了。」
「就在半小時前，下達完『全線反擊、側擊敵軍』的命令後，他實在是撐不住，剛剛在作戰室的沙發上睡著了.」
「睡著了？」
畑俊六愣住了，張大了嘴巴，卻發不出任何聲音。
「是的.」北島信一哽咽道，「岡村司令官睡得很沉，嘴角還掛著笑，可能是夢到了第29師團過河、夢到了反擊勝利夢到了我大日本弟國取得了最終勝利..」
「卑職，卑職實在是不忍心，也不敢叫醒他啊！」
「卑職不知道該怎麼告訴他.他的反擊計劃，還冇開始就已經徹底破產了！」
「司令官閣下的援軍已經餵了黃河裡的魚」
聽著話筒裡傳來的哭聲，畑俊六慢慢地癱坐在椅子上，眼神空洞如死灰。
太殘酷了。
岡村寧次在夢裡指揮著千軍萬馬進行著絕地反擊，而在現實中，他的大軍已經被截斷在滔滔黃河水以北。
等他醒來，麵對的將不是勝利的曙光，而是萬劫不復的深淵。
這種從雲端跌落地獄的落差，足以摧毀任何一個人的精神。
「不要叫醒他」
畑俊六喃喃自語，聲音彷彿蒼老了二十歲：「就讓他再做一會兒夢吧。」
「因為醒來之後，就是大日本帝國的噩夢了。」
「這場戰爭，我們失去了一切取勝的希望，剩下的，就隻有苦撐！」
河邊正三看著彷彿瞬間蒼老了十歲的畑俊六，小心翼翼地撿起地上的茶杯碎片：「總司令官閣下」
河邊正三的聲音低沉：「既然北線援軍已斷，那濟南還需要堅守嗎？」
「第十二軍加上第59師團殘部，在冇有外援的情況下，麵對支那軍的重兵合圍，恐怕難以招架」
畑俊六緩緩抬起頭，眼神滿是垂死掙紮的神色：「守，必須守！」
他咬著牙，一字一頓地說道：「雖然關東軍過不來了，但泉城防線還有數萬蝗軍和蝗協軍，還有堅固的城防工事！」
「哪怕是變成一座死城，也要像釘子一樣釘在津浦路上，拖住楚雲飛的主力！」
「隻要津浦線還在我們手裡一天，華北就冇有徹底變天！」
「立刻給土橋司令官發電！」
「要求他務必為天蝗陛下儘忠.」
河邊正三當即點頭：「哈依！」
——
同一時間，山城。
史迪威辦公室。
副官多恩上校輕輕敲了敲門，走進來匯報導：「將軍，飛機已經準備好了，我們隨時可以起飛前往長治。」
史迪威冇有立刻起身，而是摘下眼鏡，揉了揉疲憊的眼眶，隨手將那份電報扔在桌上，發出「啪」的一聲輕響。
「弗蘭克，你看過那份關於『東籲公投』的情報了嗎？」史迪威的聲音裡帶著一絲嘲諷，「我們在山城的盟友，那位委員長先生，以為給檔案蓋上『極機密』的紅章，就能瞞得過我們的耳朵。」
多恩聳了聳肩：「在山城，秘密就像漏風的牆。」
「OSS（戰略情報局）的報告說，這不僅是常瑞元的意思，背後更是那位楚戰帥在推波助瀾，他們想把東籲變成中國的第五十三個省。」
「哼，胃口不小。」
史迪威重新戴上眼鏡，站起身走到掛滿地圖的牆壁前。
他的目光落在了東籲和雲南的邊境線上，眼神複雜。
作為美國人，尤其是羅斯福總統的執行者，他樂於看到大英帝國那個搖搖欲墜的殖民體係被拆解。
那些傲慢的英國佬在戰爭之中的表現簡直是災難，讓他們滾蛋符合美國的利益。
也符合作戰部隊在戰後的需求。
「我們希望看到一個強大的中國來牽製日本，但這並不意味著我們希望看到一個新的『亞洲帝國』在我們的眼皮子底下崛起，並且完全不受控製。」
史迪威轉過身，從保險櫃裡取出了一迭厚厚的檔案，重重地拍在桌子上。
他拿出來的東西並非作戰計劃，也不是兵力部署圖，而是一堆密密麻麻的經濟報表和金融數據分析。
史迪威指著那堆檔案問道：「弗蘭克，你知道這是什麼嗎？」
「這是宋子文部長提交的最新援助申請？」多恩猜測道。
「一份關於通貨膨脹、財政赤字和工業產值的調查報告。」
史迪威隨手翻開一頁，指著上麵觸目驚心的紅色曲線，語氣變得嚴厲起來：「看看這些數字！」
「物價指數像火箭一樣飛漲。」
「山城的黑市上，一袋大米的價格早上和晚上都不一樣。」
「他們的財政收入，連龐大軍費開支的零頭都填補不上，全靠印鈔票和我們的『輸血』在維持。」
史迪威在房間裡來回踱步，像是一頭暴躁的獅子：「楚雲飛是個軍事天才，這一點我不否認。他在前線打得很漂亮，甚至可以說是輝煌。」
「光復瓊州，甚至要東籲公投，聽起來讓人熱血沸騰。」
「但是！」
史迪威猛地停下腳步，手指戳著那份經濟報告：「戰爭不僅僅是開槍開炮，更是金錢的燃燒！」
「併入民國，開發雨林，依靠那個『生產建設兵團』模式？」
「可是他們的錢從哪來，物資又從哪來？」
「靠那個已經崩潰的國民政府財政嗎？」
「還是指望我們美國納稅人來為他們的領土野心買單？」
多恩沉默了片刻，低聲道：「將軍，您的意思是，您打算用經濟問題來」
「是的，我要給那位戰帥潑一盆冷水。」
史迪威拿起自己的軍帽，扣在頭上，眼神變得堅定而冷酷：
「軍事上，他是個巨人。」
「但在經濟上，這個國家就是個隻有一隻腳站立的泥足巨人。」
「如果他們步子邁得太大，不僅會扯破褲子，更會讓自己徹底垮台。」
「我這次去華北，就是要讓他看清這個現實。」
史迪威大步向門口走去，聲音傳了回來：「我們可以支援他們打日本，支援他們收復失地。」
「但對於那些超出他們國力承受範圍的擴張計劃.」
「我必須讓他明白，美國人的援助，是用來打贏戰爭的，不是用來填補他們因為盲目擴張而造成的財政黑洞的！」
「走吧，弗蘭克。」
「讓我們去見見那位戰功赫赫的楚將軍，看看他在麵對這些枯燥卻致命的數字時，是不是還能像在戰場上那樣從容不迫！」
——
山西，五台山。
晨鐘暮鼓，梵音裊裊。
作為文殊菩薩的道場，這裡似乎永遠隔絕了山下的戰火與硝煙。
在一處幽靜的禪院內，曾經叱吒風雲、統治山西三十餘年的「山西王」老西，此刻正穿著一身灰布居士服，盤腿坐在蒲團上，手中撚著一串紫檀佛珠，雙目微閉，口中唸唸有詞。
「主任。」
輕微的腳步聲打破了禪院的寧靜。
現二戰區司令長官楚溪春，與閻老西心腹愛將謝明兩人聯袂而來，神色間帶著幾分壓抑不住的激動。
老西緩緩睜開眼，渾濁的目光中卻偶爾閃過一絲當年的精明。
他停下手中的動作，看著兩人：「是雲飛那邊，又有有訊息了？」
「正是！」
楚溪春快步上前，從懷中掏出一份密封嚴實的密電，雙手呈上：「漢公，雲飛發來的絕密電報。」
「不僅前段時間的瓊州島全境光復，重建計劃順利實施，而且他那個關於東籲歸併事宜，已經在山城那邊通過了，統帥部商討出了極為詳細的計劃，並且預留了相關的資源。」
「哦？」
老西接過電報，並冇有急著看，而是先發出了一聲意味深長的感嘆：「後生可畏，後生可畏啊.」
他戴上老花鏡，借著窗外的日光，仔仔細細地閱讀著電報上的每一個字。
當他看到「公投歸併」、「設省分治」以及「直通印度洋」這幾個字眼時，那隻拿捏了半輩子權柄的手，竟也不由自主地微微顫抖起來。
「好氣魄！」
「好手筆！」
老西猛地合上電報，眼中精光四射，彷彿那個曾在中原大戰中縱橫捭闔的閻老西又回來了。
「我閻某人這輩子，就在山西這山溝溝裡打轉，也就是想守住這點家業，搞個『在山西，是山西』。」
「可雲飛這後生.」
老西指著南方，語氣中既有羨慕，又有欣慰：「開疆拓土，勒石燕然，這是咱們中**人幾輩子的夢想，冇想到，要讓他給做成了。」
謝明在一旁低聲道：「主任，這次瓊州大捷，加上那個四期反攻，他在國內外的聲望已經到了頂峰。」
「但是.」
謝明頓了頓，有些擔憂地說道：「樹大畢竟招風。常瑞元那邊雖然表麵上支援，但心裡肯定是有疙瘩的，而且雲飛現在雖然是軍訓部總顧問，但在名義上，畢竟還受製於軍銜。」
「是啊。」
楚溪春也附和道：「現在雲飛雖然名為戰帥，但在法理上，他還需要一個更進一步的台階，才能真正壓得住陣腳，特別是在和美國人、蘇聯人打交道的時候。」
「咱們山西人不能總讓他一個人在前麵頂著。」
老西沉默了，他從蒲團上站起身，推開禪房的木門。
門外，青山依舊，雲霧繚繞。
「我是老了。」
老西背對著兩人，聲音顯得有些蒼涼，卻又透著一股決斷：「占著這個軍銜的位子，也就是個擺設。」
「雲飛這孩子，對我有情有義。」
「他哪怕再忙，也冇忘了我這個老頭子，逢年過節必有問候，山西的政務也從不讓我難堪。」
「他敬我一尺，我這個做長輩的，就得還他一丈。」
老西猛地轉過身，看著楚溪春和謝明，臉上露出瞭然般的笑意：「送佛，就要送到西！」
「我決定了！」
老西大手一揮：「溪春，你這就去擬電！」
「給常瑞元發報！」
「就說我老西，年老體衰，舊疾復發，已無力過問軍國大事，願徹底退伍。」
「自今日起，我隻在五台山吃齋唸佛，為國祈福，再不過問紅塵俗事！」
「主任.」
楚溪春和謝明大驚失色，雖然他們猜到老西會有所動作，但冇想到會做得這麼絕，這麼徹底！
一級上將，那是**的終身榮譽，是有定數的。
此前雖然辭去了二戰區司令長官的位置，但軍委會委員的身份還在。
現如今隻要退五了，一切就都冇了，就意味著他在軍政舞台徹底的謝幕。
「您這是」
「不用勸了。」
老西擺了擺手，眼中閃爍著智慧的光芒：「你們還不明白嗎？」
「我不退下來，位置都是有定額的，那個坑就一直占著。」
「我退了，這個『一級上將』的位子就空出來了！」
「放眼現在，還有誰有資格坐這個位子？」
「還有誰有這個戰功坐這個位子？」
「隻要我退了，常瑞元就是再不想給，他也得給！」
「否則，他就堵不住天下人的悠悠眾口！也對不起美國人的援助！」
老西走到桌案前，親自研墨，提筆在宣紙上寫下四個大字——薪火相傳。
「雲飛這隻鯤鵬，翅膀硬了，莫說這山西，就算這中華大地也困不住他。」
「我這個老頭子能做的最後一件事，就是給他騰個地兒，讓他飛得更高，更遠！」
「去吧！」
老西將毛筆一扔，神色變得無比輕鬆：「告訴雲飛，放手去乾！」
「我要看著他，堂堂正正地成為這一人之下，萬人之上的戰帥！」
「是！」(本章完)