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東枝，位於臘戍以南60公裡處，是雷列姆通往臘戍的必經之地。
這裡兩側是陡峭的懸崖，中間隻有一條不足五米寬的公路穿過隘口，公路下方是深達百米的河穀，地勢險要無比，素有“臘戍門戶”之稱。
隻要守住東枝隘口，就算日軍有千軍萬馬，也休想前進一步。
廖耀湘接到陳實的電令時，第22師正在棠吉陣地構築防禦工事。
他冇有半分耽擱，當即下令燒燬所有帶不走的物資，全師輕裝，乘坐卡車星夜兼程向北疾馳。
一萬兩千名官兵，兩百餘輛卡車，沿著蜿蜒的叢林公路全速前進。
為了趕時間，廖耀湘下令卡車開足馬力，晝夜不停，士兵們輪流在車上睡覺，餓了就啃乾糧，渴了就喝涼水。
卡車在崎嶇的山路上顛簸，不少士兵被甩下車，卻隻是爬起來拍拍土，繼續跳上後麵的卡車，冇有一個人掉隊。
“快！再快一點！”廖耀湘坐在指揮車裡，不停地看著手錶，對著司機嘶吼，“我們早一分鐘到東枝，臘戍就多一分安全！要是讓日軍先占了隘口，我們就成了千古罪人！”
司機咬緊牙關，把油門踩到底，卡車在山路上飛馳，車輪捲起漫天塵土。
與此同時，渡邊正夫率領的日軍第56師團主力，也在朝著東枝全速推進。
渡邊正夫知道，東枝是通往臘戍的最後一道關口，隻要拿下東枝，臘戍就唾手可得，十萬中國遠征軍的後路就會被徹底切斷。
他親自坐在第一輛裝甲車裡，不停地催促部隊加速，甚至下令丟棄受傷的士兵，隻為了搶在中**隊之前佔領東枝。
“快！全速前進！拿下東枝，衝進臘戍！”
渡邊正夫拿著望遠鏡，看著前方的公路，臉上露出了猙獰的笑容。
“陳實！你以為守住了同古、打贏了仁安羌就了不起了？我要切斷你的後路，讓你和你的十萬大軍，永遠留在緬甸的叢林裡！”
這是一場決定十萬遠征軍命運的生死賽跑。
26日淩晨四點，當第一縷晨光刺破叢林時，廖耀湘的先頭部隊終於抵達了東枝隘口。
比日軍，足足早了整整兩個小時。
“快！立刻構築工事！炸燬隘口橋梁！”
先頭營營長一聲令下，士兵們立刻跳下車，拿起鐵鍬、鎬頭，在公路兩側的高地上挖掘戰壕，構築火力點。
工兵連帶著炸藥，衝到隘口的石橋上，迅速埋設好TNT炸藥。
僅僅兩個小時，當渡邊正夫的先頭裝甲部隊出現在公路儘頭時，東枝隘口兩側的高地上，已經佈滿了第22師的工事，輕重機槍的槍口，已經對準了公路中央。
“轟！”
日軍的第一發炮彈，落在了東枝隘口的石橋上，拉開了東枝阻擊戰的序幕。
渡邊正夫看著高地上飄揚的青天白日旗，臉色瞬間變得鐵青。
他怎麼也冇想到，自己晝夜兼程，還是被中**隊搶在了前麵。
“八嘎！給我衝！拿下東枝隘口！”
渡邊正夫拔出軍刀，嘶吼著下令。
日軍的重炮立刻開始轟擊，數十門山炮、野炮朝著隘口兩側的高地瘋狂傾泄炮彈，爆炸的火光接連沖天而起，整個東枝隘口都在炮火中劇烈震顫。
炮擊剛停，日軍的6輛九八式裝甲車就開足馬力，朝著石橋衝了過來，後麵跟著數百名日軍步兵，喊著殺聲，向高地發起了衝鋒。
“炸橋！”
隨著廖耀湘一聲令下，工兵營長猛地按下了引爆器。
“轟隆！”
一聲震天動地的巨響，石橋瞬間被炸得四分五裂，橋墩塌進了河穀裡。
衝在最前麵的兩輛裝甲車來不及刹車，一頭栽進了河穀，摔成了一堆廢鐵。
後麵的裝甲車連忙刹車，停在了斷橋邊，成了高地上戰防炮的活靶子。
“開火！”
兩側高地上的火力瞬間全開。
戰防炮精準地擊毀了剩下的4輛裝甲車，輕重機槍、迫擊炮朝著衝鋒的日軍步兵傾瀉火力，日軍士兵成片成片地倒下，屍體堆滿了公路。
第一次衝鋒，日軍僅僅持續了十分鐘，就丟下了兩百多具屍體，狼狽地退了回去。
渡邊正夫氣得渾身發抖，當即下令師團主力全部壓上，輪番猛攻東枝陣地。
日軍的炮火越來越猛，炮彈像雨點一樣砸在高地上，地表的泥土被翻了一遍又一遍，不少工事被炸塌，士兵們被埋在土裡，爬出來抖掉身上的泥土，繼續戰鬥。
日軍的衝鋒一波接著一波，從清晨打到中午，又從中午打到傍晚，連續發起了八次大規模衝鋒，卻始終冇能突破東枝隘口一步。
戰鬥最激烈的時候，日軍一箇中隊衝上了西側高地的前沿陣地，與守軍展開了白刃戰。
廖耀湘親自帶著警衛連衝上去增援，他端著一把衝鋒槍，衝在最前麵，一口氣掃倒了十幾個日軍士兵。
第22師官兵們看到師長身先士卒，士氣大振，嗷嗷叫著撲上去，與日軍絞殺在一起。
刺刀碰撞的脆響、士兵的嘶吼聲、慘叫聲響成一片，經過半個小時的血戰，衝上高地的日軍中隊被悉數全殲，陣地重新回到了遠征軍手中。
夜幕降臨，日軍的衝鋒終於暫時停歇。
東枝高地上，到處都是彈坑和屍體，鮮血浸透了泥土，踩上去黏糊糊的。
第22師已經傷亡了近千人，不少連隊減員過半，卻冇有一個人退縮。
士兵們啃著冷硬的乾糧，抓緊時間加固工事，準備迎接日軍第二天更猛烈的進攻。
廖耀湘站在高地的指揮所裡，看著山下日軍營地的燈火，臉上滿是疲憊，眼神卻依舊堅定。
他拿起電話，給臘戍的陳實打去了電話：“總司令，我是廖耀湘。東枝陣地還在我們手裡！日軍今天發起了八次衝鋒，都被我們打退了，斃傷日軍近千人，擊毀裝甲車6輛。請總司令放心，隻要我廖耀湘還在，日軍就休想跨過東枝一步！”
電話那頭，陳實的聲音沉穩有力：“耀湘，辛苦了。我已經電令餘韶，他的第96師明天拂曉就能趕到日軍背後，到時候我們前後夾擊，一舉打垮渡邊正夫。堅持住，勝利就在眼前！”