馬歇爾的話語之中帶著美軍高層特有的自信，但也基於事實給出了駐印軍高度的評價。
霍普金斯也在一旁補充。
“這一點我也同意。他們的強大，固然有華夏士兵的堅韌，但很大程度上也源於我們係統性的美式訓練和全套美式裝備的加持。這是一支用美利堅方法塑造出來的華夏精銳部隊。”
馬歇爾趁機提出了一個顯然經過深思熟慮的建議：
“總統先生，鑒於我們在太平洋戰場，尤其是在類似硫磺島這樣的島嶼攻堅中所麵臨的殘酷消耗和預計未來進攻日本本土時將承受的、可能是天文數字的傷亡……華夏與日本之間，存在著深刻且廣泛的血仇，他們的士兵對日作戰的意誌無需任何激勵。我們是否可以……考慮利用這一點，向重慶政府施加一定的壓力或提供足夠的‘誘惑’，將這支已經證明其價值的駐印軍主力，或者至少是其最精銳的部分......調離緬甸，直接投入太平洋戰場，參與未來對日本本土的登陸作戰？”
他略微停頓了一下，使得自己這個大膽的建議在空氣中沉澱下來。
“想象一下，先生，一支對日本人懷有刻骨仇恨、且熟悉日本人、再經過我們親手調教、擁有強大火力和戰鬥意誌的軍隊，在衝繩，甚至在九州的海灘上出現。
這不僅能實質性地減少我們美麗國小夥子們的犧牲。更能從政治和心理上，對日本人產生巨大的打擊。而顧家生將軍的那個‘夢想’……或許，我們可以讓它以某種方式，在符合我們戰略利益的框架內，變成一個現實！畢竟我們這也算幫他圓夢了.......不是嗎？”
場麵再次的安靜了下來。羅斯福總統的目光在馬歇爾和霍普金斯的臉上緩緩移動著，最後又重新落迴那份關於硫磺島戰役慘烈傷亡的報告上。
太平洋的波濤與滇緬公路的塵煙，似乎正在他深邃的眼神中交織碰撞在了一起。
良久，羅斯福總統才緩緩開口。
“將軍，這是一個……非常具有戰略想象力，也極其敏感的建議。這當中牽涉到重慶、倫敦、我們，還有前線將士的鮮血與命運。
我需要你來牽頭，會同參謀長聯席會議和相關部門，就這個設想的可行性、潛在風險、所需付出的政治代價以及具體的軍事運用方案，做一份詳盡的評估報告，要快！”
“至於蒙巴頓勳爵的‘希望’.........”
羅斯福總統嘴角那絲慣有的、略帶狡黠的微笑又浮現出來。
“先不必急著迴複他。讓我們的英吉利朋友再等一等。畢竟，硫磺島的教訓告訴我們，在麵對頑敵時，每一支可用的精銳力量，都值得慎重考慮其最佳的用處，即使要抽調駐印軍幫助他們打日本人，那也得排在偉大的美利堅的戰略佈局之後，而且.......也不能太虧待華夏人，倫敦方麵也要拿出足夠的“誠意”才行！畢竟華夏也是我們最可靠的盟友。”
羅斯福總統關於“誠意”的話音剛落，辦公室內緊繃的戰略討論氣氛似乎略微鬆動了一絲。但霍普金斯很快又引入了一個同樣重要，卻屬於國內政治的話題。
“總統先生！”
霍普金斯清了清嗓子，將身體又坐直了一些。
“說到盟友和佈局，國內這邊，關於您上次向黨魁們提出的……替換副總統人選的事，他們給出了反饋意見。”
羅斯福總統的注意力立刻從遙遠的亞洲收了迴來，就連眼神都變得有些銳利起來，那是一種對權力遊戲爐火純青的掌控者纔有的神情。
“哦？他們終於捨得把名單遞上來了？我猜，亨利（華萊士）把他們嚇得不輕。”
“確實如此，總統先生！”
霍普金斯點頭。
“大佬們、華爾街、軍方代表，甚至工會裏的保守派，意見這次都出奇的一致：亨利·華萊士必須離開選票。他太……‘進步’了，對莫斯科的同情也毫不掩飾，那些關於戰後世界經濟秩序的想法，在大企業家和南方紳士們聽來簡直就是噩夢。
他們說得很直白：有華萊士作為您的競選夥伴，他們將無法全力支援，甚至可能……在關鍵州出現麻煩。”
羅斯福總統輕輕的哼了一聲，不知是嘲諷還是無奈。
“理想主義者總是迷人的，亨利在很多方麵都是一個好人，一個真誠的人。但政治，尤其是戰爭時期的政治和即將到來的和平時期政治，都需要一個能穩住船舵的人，而不是想著馬上揚帆駛向烏托邦的水手。他和我那些‘朋友們’全都處不來。那麽，他們推出來的是誰？伯恩斯？還是道格拉斯？”
“都不是，先生”
霍普金斯從隨身的資料夾裏抽出一張簡短的備忘錄，看了一眼，然後念出了那個對羅斯福總統、乃至對此刻世界曆史都略顯陌生的名字：
“哈裏·杜魯門，一個來自密蘇裏州的參議員。”
“杜魯門？”
羅斯福總統微微揚了揚眉毛，並迅速在記憶中搜尋了起來，但他顯然沒找到多少深刻的印象，他隨後露出一絲頗感興趣的笑容。
“說說看.......這是個怎樣的人？我得知道，他們打算塞給我一個什麽樣的‘搭檔’。”
霍普金斯顯然是做過一些功課的，他開始簡要介紹起來。
“哈裏·杜魯門，1884年出生，農民家庭，參加過一戰，是個炮兵上尉。戰後經營過男裝店，但.........失敗了。後來在堪薩斯城政治大佬彭德格斯特的支援下，進入政界，當過縣法官、縣長，然後當選參議員。在參議院裏……不算特別的顯眼，但工作勤懇。他最引人注目的成績，是主持了‘杜魯門委員會’。”
“是那個調查國防合同浪費和腐敗的委員會？”
馬歇爾插了一嘴，語氣裏帶著一絲軍方對這類調查本能的厭惡，但也不得不承認其作用。
“他的委員會確實挖出了一些問題，為戰爭節省了不少納稅人的錢。在國會和民間，他的名聲還不錯，被認為是務實、清廉、能辦事的人。”
“哦？聽起來像個模範公務員。”
羅斯福總統評價了一句，從他的語氣裏聽不出褒貶。
“背景幹淨，農民出身，有戰爭經曆，在國會裏人緣不差，還能查腐敗贏得公眾好感……黨魁們挑人的眼光倒是很‘安全’。那麽，他有什麽……特別的傾向嗎？比如，在外交上？對蘇毛國？對英吉利國？或者，有什麽可能惹麻煩的關聯？”
霍普金斯稍微停頓思考了一下。
“就公開記錄和主流評價上看，杜魯門參議員在外交上……並沒有太多鮮明的主張，基本上都是跟隨黨的主流路線。務實，傾向於關注國內經濟和效率問題。不過……”
他似乎在斟酌用詞。
“不過什麽？”
羅斯福總統敏銳地捕捉到了霍普金斯這一瞬間的遲疑。
“有一些……未經證實的渠道訊息。”
霍普金斯降低了一些聲音，盡管辦公室裏沒有第四個人。
“在杜魯門委員會運作期間，尤其是調查涉及一些國際物資和合同渠道時，他與一位來自華夏的……女士，走的比較近。這位女士給他提供了不少關於遠東地區物資流轉和潛在腐敗線索的資訊，並在某種程度上幫助了他的調查工作。同時，也有傳言說，杜魯門參議員近期的政治活動，得到了來自這位沈女士……相當可觀的資金支援。”
羅斯福總統的眼神裏閃過一絲玩味：
“哦？那這位沈女士究竟是何方神聖？”
“沈……沈疏影！根據我們的調查，她的能量不小，跟國內多名大佬都認識，同時........她的丈夫，就是我們剛剛在談論的，那位華夏駐印軍指揮官——顧家生將軍！”