傍晚六點二十分，指揮部裡燈火通明。
聽到蕭浩然的聲音，吳青當即走到他麵前，滿懷期待的說：“什麼方案，快詳細說說。”
蕭浩然深吸一口氣，拿起指揮棒，點在地圖上保定城南約四十公裡處的一個點：“這裡是方順橋。根據情報，冀中日軍第108旅團、獨立混成第15旅團正沿這條公路北上。他們剛從掃蕩戰場撤下來，連續作戰多日，是疲憊之師。”
指揮棒移動：“我建議，集結獨1師、107師、兩個火箭炮營、裝甲一團，連夜南下。明天拂曉前，在方順橋以北設伏。”
“你想主動出擊，可抽調這麼多兵力南下，保定這邊怎麼辦？”
“167師留下，配合新7軍、獨2師，繼續圍困保定。”蕭浩然說，“不求攻城，隻要看住田中久一，不讓他出來搗亂就行。”
吳青聽懂了蕭浩然的打算，摸著下巴：“我明白了，你想要在野外殲滅這兩支日軍援軍。可敵人有兩個旅團，你打算怎麼打？”
“閃電戰。”蕭浩然吐出三個字，但馬上補充，“效仿德國人的打法，根據我們的具體情況調整。”
他走到桌前，攤開幾張草圖：“德軍閃電戰的核心是坦克突擊，撕開防線，步兵跟進擴大缺口，空軍支援。但我們的問題在於，部隊缺乏大規模步坦協同的經驗，通訊裝置也不如德軍完善。”
“所以你的調整是？”
“縮短衝擊距離。”蕭浩然在草圖上畫線，“我們不搞長距離縱深突破，那樣容易脫節。我們把戰線壓短，坦克突擊距離控製在三公裡內。突破後立即向兩翼卷擊，擴大缺口，然後步兵跟上鞏固。”
他指著另一張圖：“炮兵要前移。火箭炮營在坦克出發陣地後方兩公裡處部署，第一輪齊射覆蓋日軍前鋒。坦克衝鋒時，炮兵延伸射擊，壓製日軍縱深。”
“空軍呢？”
“這纔是關鍵。”蕭浩然眼睛亮了，“我請求空軍派出專門的對地攻擊編隊，攜帶炸彈。坦克衝鋒時，空軍低空掃射日軍反坦克火力點。步、炮、坦、空，四位一體。”
吳青沉默了片刻，雙眼緊盯地圖仔細看。他的手指在方順橋位置敲了敲，又移到保定，再移到北麵的平漢鐵路線。
“北平的援軍怎麼辦？第36師團加戰車大隊，那可是硬骨頭。”
“拖住他們。”蕭浩然早就想好了，“令獨2師連夜北上，在徐水一帶構築防線。那裡鐵路線有個彎道，容易設定障礙。同時請求空軍轟炸鐵路，特彆是橋梁和隧道，延緩日軍南下速度。”
他頓了頓：“獨2師不需要硬剛敵軍，隻要拖住三天。三天後，我們解決了南邊的援軍，就能回師北上，與獨2師合擊第36師團。”
指揮部裡安靜得能聽見煤油燈燈芯燃燒的劈啪聲。
一個參謀忍不住開口：“蕭參謀長，這計劃太冒險了。分兵兩路，還要在野外打殲滅戰，萬一任何一環出問題……”
“我知道冒險。”蕭浩然打斷他，“但留在保定城下強攻，更冒險。到時候南北援軍一到，我們就是三麵受敵。”
他轉向吳青，語氣誠懇：“司令，現在有兩個選擇。第一，繼續強攻保定，賭能在援軍抵達前破城。但以今天的炮擊效果看，日軍準備打巷戰，強攻傷亡會很大，時間也不夠。”
“第二呢？”
“第二，主動迎擊。”蕭浩然指著地圖，“南邊的日軍是疲憊之師，我們可以吃掉。北邊的日軍雖然強，但獨2師依托地形，加上空軍支援，拖住三天沒問題。等我們解決了南邊，集中兵力再打北邊。”
吳青閉上眼睛，手指在桌麵上敲擊。一下，兩下，三下。
所有人都看著他。
幾秒鐘後，他睜開眼：“需要多少時間準備？”
“兩小時。”蕭浩然立刻說，“部隊輕裝，隻帶三天口糧和必要彈藥。重灌備用卡車牽引，步兵乘車或步行。晚上八點出發，拂曉前能抵達設伏位置。”
“你有把握殲滅第108旅團和獨立混成第15旅團？”
“有。”蕭浩然回答得毫不猶豫，“他們剛從掃蕩戰場下來，彈藥不足，師老兵疲，而且根本想不到我們會主動出擊。我們是養精蓄銳的精銳，打疲憊之師，如果這都打不贏……”
他沒說完，但意思很清楚。
吳青盯著地圖又看了半分鐘，最後拍板：“好，就這麼乾。我親自帶隊南下。保定這邊，交給肖承先指揮。”
他看向通訊參謀：“記錄命令。”
參謀趕緊攤開記錄本。
“第一，致電獨1師、107師、裝甲一團、火箭炮第1、第2營，令他們立即做好出發準備。晚上八點整，在保定以南五公裡處集結。攜帶三日份口糧、彈藥基數兩個，重灌備卡車牽引。”
“第二，致電167師，令他們接替西線圍城任務。配合新7軍，繼續對保定保持壓力，但不主動強攻。如日軍出城反擊，堅決擊退。”
“第三，致電獨2師，令他們連夜北上徐水。在鐵路線兩側構築防禦工事，務必拖住北平南下日軍至少三天。”
“第四，致電空軍司令部，請求明日拂曉起，派出對地攻擊機群支援方順橋方向作戰。同時派遣轟炸機編隊，對平漢鐵路徐水至保定段進行破襲。”
命令一條條記錄下來，參謀複述確認後，立即跑去發報。
吳青看向蕭浩然：“你跟我一起南下。這一仗，你來當參謀長。”
“是！”
“現在去通知各部隊主官，一小時後開作戰會議。我要親自部署。”
晚上七點，臨時作戰會議在野外召開。沒有桌子，幾個師長、團長就圍著吉普車引擎蓋上的地圖。
吳青言簡意賅：“計劃變了。不強攻保定，先打援軍。獨1師、107師、裝甲一團、兩個火箭炮營，跟我南下。明天拂曉，在方順橋打伏擊。”
高大壯第一個問：“日軍援軍有多少人？”
“第108旅團約八千人，獨立混成第15旅團約六千人。”蕭浩然回答，“總共一萬四千人左右，但他們是疲憊之師，剛從冀中掃蕩戰場撤下來。”
裝甲一團團長龍浩東眼睛亮了：“坦克怎麼用？”
“你是刀尖。”蕭浩然指著地圖，“裝甲一團打頭陣。火箭炮齊射後，坦克從預設陣地衝出，直插日軍行軍縱隊腰部。不要停，一直往前衝，把日軍截成兩段。”
“步兵呢？”
“跟在坦克後麵三百米。”蕭浩然說，“坦克開啟缺口後，步兵立即跟進，向兩翼卷擊，擴大突破口。記住，不要貪功冒進，每一步都要鞏固陣地。”
他看向眾人：“這是我們第一次嘗試步坦協同大規模突擊，各部隊必須嚴格按計劃行動。坦克衝鋒速度控製在每小時十五公裡，不能太快，要給步兵跟進的時間。”
獨1師師長嚴世貴問：“通訊怎麼保障？坦克衝起來，無線電容易中斷。”
“所以我們縮短了衝擊距離。”蕭浩然早有準備，“三公裡，這是我們的通訊裝置能可靠工作的範圍。另外，每輛坦克配一名旗語兵，必要時用旗語指揮。”
“空軍支援的具體時間？”
“拂曉六點整，第一批支援機群抵達。”蕭浩然說，“他們會用炸彈和機槍掃射日軍反坦克火力點。各部隊必須在坦克上鋪開識彆布板，避免誤傷。”
會議開了二十分鐘。每個人都清楚了任務，也清楚了風險。
散會後，吳青叫住蕭浩然：“你實話告訴我，勝算有多大？”
蕭浩然想了想：“七成。前提是部隊能準時到位，且日軍沒有察覺。”
“如果他們察覺了呢？”
“那就變成遭遇戰。”蕭浩然說，“我們依然有優勢，以逸待勞，裝備更好，但傷亡會大一些。”
吳青點點頭，沒再問。
晚上八點，部隊準時出發。
沒有燈火，沒有喧嘩。坦克的履帶裹著布，卡車的排氣管加了消音器。士兵們沉默行軍，隻有腳步聲和偶爾壓低的口令聲。
蕭浩然坐在吉普車裡，看著窗外移動的部隊長龍。月光下，坦克的輪廓像一頭頭鋼鐵巨獸，炮管指向前方。
更遠處，保定城牆上還有零星火光。167師的部隊正在接防，一切都悄無聲息。
同一時間，南邊四十公裡外。
日軍第108旅團的先頭部隊正在連夜行軍。士兵們背著沉重的裝備，腳步有些踉蹌。他們已經連續作戰一週，剛接到撤退命令，還沒休息就又轉向保定。
旅團長池田少將坐在卡車裡，閉目養神。副官小聲報告：“照這個速度，明天中午能到保定。”
“太慢了。”池田眼睛沒睜，“命令部隊加快速度。保定危在旦夕，我們必須儘快趕到。”
“可是士兵們很疲憊……”
“疲憊也得走。”池田睜開眼，“這是戰爭，不是郊遊。”
卡車外，士兵們咬著牙加快腳步。沒有人注意到，北方的夜空下，一支鋼鐵洪流正朝他們迎麵而來。
兩支軍隊，在黑暗中相對而行。
距離，正在快速縮短。