下午四點整，石嶺關北側日軍陣地。
井關仞放下望遠鏡，對身邊的炮兵指揮官點頭：「開始。」
命令通過電話傳達到炮兵陣地，隱蔽在山穀中的四十八門重炮同時開火，二十四門九六式150毫米榴彈炮，二十四門四年式150毫米重炮。這些火炮是日軍第一軍最後的家底，原本部署在忻口，撤退時不惜代價拖了下來。
第一輪炮彈呼嘯著飛向石嶺關。150毫米炮彈的威力遠非75毫米或105毫米炮彈可比，落地時的爆炸聲震耳欲聾，衝擊波讓整座關隘都在顫抖。
關隘陣地上，第一支隊的士兵們蜷縮在防炮洞裡，感受著地動山搖的震動。雖然工事經過加固，但150毫米重炮的威力還是超出了預計。有幾個防炮洞被直接命中，連人帶工事一起被炸上天。
「特孃的，鬼子炮火這麼猛！」一個老兵吐掉嘴裡的土。
「沉住氣！」軍官吼著，「等炮停了再出去！」
炮擊持續了二十分鐘。當炮火開始向關隘後方延伸時，尖銳的哨聲在防炮洞裡響起。
「進入陣地！快！」
士兵們衝出防炮洞，跑向各自的戰位。眼前的景象讓他們心頭一緊。關前陣地被炸得麵目全非，鐵絲網東倒西歪，戰壕多處坍塌。但核心工事大多完好，這得益於戰前加固時用了大量圓木和沙袋。
「鬼子上來了！」
五百米外，日軍開始進攻。左翼是獨立第16混成旅團的一個大隊，右翼是第36師團搜尋聯隊的一個大隊，這兩個方向都是佯攻。真正的主攻在正麵，第41師團兩個大隊兩千餘人，分成數個波次，向關隘缺口處推進。
日軍戰術很明確，先用重炮轟擊，然後步兵在迫擊炮和擲彈筒掩護下突擊。迫擊炮專門打國軍的火力點，擲彈筒覆蓋戰壕。步炮協同相當熟練，顯然都是老兵。
關隘指揮所裡，衛昌俊舉著望遠鏡觀察戰場。他身邊是東進縱隊副司令米政軍，兩人臉色都很凝重。
「鬼子打法很正規。」米政軍說，「炮火延伸的時機，步兵出擊的速度，都掐得很準。」
「鬼子畢竟是訓練有素。」衛昌俊放下望遠鏡，「告訴各團，不要硬拚。利用地形，層層阻擊，消耗他們的兵力。」
命令很快傳達到前線。戰士們迅速改變戰術，不再固守一線陣地，而是采用彈性防禦。日軍進攻時，前沿部隊稍作抵抗就後撤，把日軍引入預設火力網。等日軍進入射程，兩側山頭的機槍和迫擊炮同時開火。
這種打法很有效。日軍第一個波次衝過關前兩百米的開闊地，損失不大，但進入關隘前的最後一百米時，突然遭到交叉火力打擊。左翼山頭四挺重機槍，右翼山頭四挺重機槍，加上正麵陣地上的輕機槍和步槍，子彈像暴雨一樣潑下來。
衝在最前麵的日軍成片倒下，後麵的想趴下找掩體，但關前地形經過改造，幾乎沒有藏身之處。迫擊炮彈又不斷落下，在日軍隊形中炸開。
進攻持續了四十分鐘，第一個波次傷亡過半，被迫後撤。
日軍很快調整戰術，第二輪炮擊迅速襲來，這次不是麵狀覆蓋，而是精準打擊暴露的火力點。炮兵觀察員在前線用無線電引導，150毫米重炮的炮彈像長了眼睛一樣，砸在國軍機槍工事上。
一個重機槍工事被直接命中，雖然頂部有圓木和沙袋加固，但150毫米炮彈的威力太大，整個工事被掀翻，裡麵的機槍手全部犧牲。
「轉移！快轉移！」軍官嘶吼。
倖存的機槍組拖著武器轉移陣地，但日軍炮火追著打。又一處工事被擊中，這次是75毫米山炮陣地，兩門山炮被炸毀，炮手非死即傷。
下午四點五十分，日軍發動第二波進攻。
這次他們學聰明瞭，不再全線壓上，而是以小隊為單位，利用彈坑和地形躍進。迫擊炮和擲彈筒重點壓製國軍機槍，步兵則快速接近。
關隘缺口處的戰鬥進入白熱化。日軍一個小隊竟然衝到了五十米內，手榴彈能扔進戰壕了。
「手榴彈！」
有膽大的國軍士兵撿起日軍扔進來的手榴彈，看準引信燃燒時間，又扔了回去。空中像是玩致命的傳球遊戲，爆炸聲此起彼伏。
但日軍還在往前拱，一個日軍軍曹帶著十幾個兵，居然突破了鐵絲網缺口。
「上刺刀！」連長拔出了大刀。
就在這緊要關頭，天空中傳來了引擎轟鳴聲。
六架研驅一驅逐機從雲層中俯衝而下，20毫米機炮和127毫米機槍噴出火舌。炮彈、子彈像犁地一樣掃過關前日軍進攻隊形，正在衝鋒的日軍像割麥子一樣倒下。
「空軍！我們的空軍來了！」戰壕裡爆發出歡呼。
研驅一驅逐機一輪掃射後拉起，然後又俯衝下來，繼續掃射日軍後方集結區域。日軍進攻隊形瞬間大亂，不得不再次後撤。
下午五點三十分，日軍發動了第三波進攻。
這次他們投入了更多兵力，三個方向同時強攻。正麵還是第41師團，左右兩翼的佯攻也轉為真攻。顯然，井關仞急了，要在天黑前拿下石嶺關。
戰鬥更加慘烈。關隘缺口處，雙方士兵在不到三十米的距離上對射，每一秒都有人倒下。左翼山頭，獨立第16旅團的日軍已經攻上半山腰，與守軍展開白刃戰。右翼情況稍好，但壓力也很大。
衛昌俊在指揮所裡，看著地圖上越來越密集的敵情標記，知道關鍵時刻到了。
「命令預備隊，投入戰鬥。」他果斷對參謀長說，「獨4團去左翼，獨5團去右翼。告訴各團，一寸陣地都不能丟。」
「是！」
預備隊的投入穩住了戰線，但日軍也發了狠，軍官揮舞軍刀帶頭衝鋒，士兵們嚎叫著往上衝。關前陣地上，屍體堆積如山，鮮血染紅了泥土。
下午六點，太陽西斜，日軍終於停止了進攻。
一下午的進攻，他們隻拿下了關前警戒陣地，那是一片前沿緩衝地帶，本來就不是防守重點。核心關隘陣地，依然牢牢掌握在第一支隊手中。
日軍陣地後方的臨時指揮部裡，井關仞臉色鐵青。他看著傷亡報告：兩個小時的進攻，傷亡超過八百人，卻隻拿下一塊無關緊要的地盤。
第41師團長清水規矩低聲說：「井關君，支那軍防守很頑強，而且有空軍支援，強攻代價太大了。」
「代價大也得攻。」井關仞咬牙，「石嶺關是唯一生路，衝不過去，我們都得死在這裡。」
他環視在場的將領，第37師團長安達二十三、第41師團長清水規矩、獨立第16旅團長若鬆賓士，都是滿臉疲憊。
「調整部署。」井關仞說，「白天進攻暴露了火力點，晚上夜襲。第37師團抽兩個大隊，從左側山穀迂迴，嘗試繞過主陣地。第41師團繼續正麵牽製。獨立第16旅團準備敢死隊，淩晨一點發起決死衝鋒。」
「夜襲，」第37師團長安達二十三猶豫，「地形不熟，容易混亂。」
「混亂也得打。」井關仞打斷他，「這是最後的機會。明天天亮，支那軍追兵就到了，到時候兩麵夾擊，咱們一個都跑不掉。」
將領們沉默了，他們知道井關仞說的是事實，但夜襲的風險實在太大了。
「執行命令吧。」井關仞揮手，「告訴士兵們，衝過去就能活，衝不過去，就為帝國儘忠吧。」