淩晨兩點半，原平指揮部。
李宏拿著情報處破譯的電報，站在地圖前沉思了足足三分鐘。指揮部裡安靜得能聽到懷表指標的跳動聲，所有人都等著長官的決策。
「石嶺關。」李宏突然開口，手指點在忻縣以南二十公裡的一處關隘，「這裡是忻口鬼子撤回太原的必經之路。」
羅大山湊過來看地圖：「地形險要，易守難攻。如果提前佔領，三萬鬼子就成甕中之鱉了。」
「問題是誰去占。」李繼賢說，「咱們主力都在忻口正麵和西線，最近的是楊天宇部，但他們在打跑池村，趕過去至少需要一天。」
李宏搖搖頭，從桌上資料夾裡抽出一份絕密檔案。他翻開，裡麵是東進縱隊第一支隊的部署圖。這支部隊戰前就秘密隱蔽在陽曲縣西北山區，連很多前線指揮官都不知道它的存在。
「東進縱隊的第一支隊，衛昌俊部。」李宏把檔案推給羅大山，「擁有兩萬一千主力部隊，一萬一千民兵，以及兩個炮兵團，距離石嶺關隻有十五公裡。」
羅大山眼睛亮了：「你早就留了後手！」
「本來是用來防備太原鬼子增援忻口的。」李宏說，「現在正好用來斷後路。」
接著他轉身對通訊參謀下令：「給東進縱隊第一支隊司令部發電報，命令如下。立即出發，搶占石嶺關，構築阻擊陣地。務必在鬼子撤退部隊抵達前，完成佈防。」
「是！」
「還有，」李宏補充，「命令忻口正麵各部隊，明日拂曉發起全麵進攻。告訴吳青、楊天宇他們，鬼子要跑，給我狠狠打，能留下多少留多少。」
淩晨兩點四十分，陽曲縣西北山區的第一支隊司令部收到了電報。
支隊司令衛昌俊看完電報，立刻叫醒東進縱隊副司令米政軍。這個三十多歲的指揮官眼睛裡有血絲，但精神很足：「副司令，李主任命令來了，打石嶺關。」
米政軍揉揉眼睛，接過電報快速瀏覽：「斷鬼子退路，這是大功一件，咱們什麼時候出發？」
「現在。」衛昌俊攤開地圖，「石嶺關距離這裡十五公裡，急行軍兩個小時能到。鬼子主力現在還在忻口，等他們撤下來，再走到石嶺關，至少需要十個小時。時間夠用。」
他叫來參謀：「命令1、2、3團，獨立1至5團，山炮團，步兵炮團，立即集合出發。特務營、通訊營、警衛營隨司令部行動。」
「民兵呢？」
「民兵十一個大隊分兩組。」衛昌俊說，「六個大隊跟我們打石嶺關，五個大隊……」他手指移到地圖上的陽曲縣，「由獨6團帶領，夜襲陽曲縣。陽曲是太原北門戶，打下來能牽製太原鬼子，讓他們不敢全力接應忻口撤退部隊。」
米政軍點頭：「這個安排好。陽曲縣守軍不多，獨6團加五千民兵，拿下不成問題。」
很快，隱蔽在山區的第一支隊兩萬多人開始行動，動靜很小，但效率很高。士兵們從帳篷和掩體裡鑽出來，整理裝備，檢查武器。炮兵部隊用騾馬馱載火炮，沿著山路急速前進。
衛昌俊和米政軍騎馬走在隊伍中間。月色下，長長的行軍縱隊像一條黑龍，在山道上蜿蜒前進。
「老衛，你說筱塚義男現在知道咱們去石嶺關了嗎？」米政軍問。
「應該不知道。」衛昌俊說，「咱們隱蔽得很好，鬼子應該沒發現。而且他心思全在撤退上，顧不上彆的。」
「三萬鬼子，不好打啊。」
「不用全殲。」衛昌俊很清醒，「咱們的任務是堵住他們，等主力部隊追上來合圍。石嶺關地形好，一個團就能守三天。咱們有兩萬多人，足夠撐到李主任的主力趕到。」
米政軍笑了：「你這人就是穩。」
「打仗不穩不行。」衛昌俊說，「李主任把這麼重要的任務交給我，不能出岔子。」
隊伍默默行進，山路崎嶇，但士兵們走得很穩。這些兵大多是山西本地人，熟悉山地，擅長夜行軍。民兵雖然訓練不如正規軍，但士氣很高，挑著彈藥糧食，跟著隊伍一路小跑。
淩晨五點，先頭部隊抵達石嶺關。
這是一個天然關隘，兩側是陡峭的山崖，中間一條山路寬不過十米。關隘原有的一些古建築已經殘破，但地勢確實險要。
「工兵營，修工事。」衛昌俊下馬就開始指揮，「炮兵，佈置陣地。1團守左翼山頭，2團守右翼，3團守正麵。各獨立團作為預備隊。」
部隊迅速展開，工兵砍樹搬石，構築機槍工事和防炮洞。炮兵把山炮和步兵炮架在反斜麵，既能封鎖山路，又不容易被日軍炮火直接打擊。民兵幫忙搬運物資，挖掘戰壕。
上午九點，石嶺關防禦體係初具規模。
與此同時，忻口方向的國軍也向日軍發起了最後的進攻。
忻口前線，吳青站在觀察所裡，看著手錶指標跳到七點整，立即下令：「進攻！」
刹那間，整個忻口戰場炮聲震天。第78軍、東進縱隊、各獨立師，總計十幾萬部隊從三個方向同時發起猛攻。
日軍陣地上，第36師團長井關仞正組織最後一批部隊交替後撤。突然遭到如此猛烈的進攻，部隊頓時陷入混亂。
「師團長！支那軍全麵進攻！前線壓力太大！」參謀長急報。
井關仞咬牙：「命令第223聯隊、輜重聯隊斷後，依托現有陣地死守。其他部隊按計劃撤退，不要戀戰！」
「可是224聯隊和輜重聯隊隻剩不到兩千人……」
「執行命令！」井關仞低吼，「為了主力能夠撤回太原，總有人要犧牲。」
兩個聯隊接到的命令是死守到最後一人。這些日軍士兵也知道自己被放棄了，但依舊瘋狂至極，依托工事負隅頑抗。
戰鬥異常慘烈，國軍憑借絕對優勢兵力火力，一波接一波地衝鋒。日軍雖然人少，但占據有利地形，又抱定必死決心，給進攻部隊造成不小傷亡。
上午十點，日軍第一道防線被突破。
十一點，第二道防線失守。
中午十二點，兩個聯隊最後三百餘人被包圍在一個小山頭上。聯隊長下令焚燒軍旗，然後帶領殘部發起自殺式衝鋒，全部戰死。
至此，忻口正麵防線全麵突破。
但日軍主力利用這五個小時，已經撤出戰場，向南疾退。三萬部隊沿著山路向太原方向狂奔，丟棄了大量輜重，隻求速度。
井關仞騎馬走在撤退隊伍中間，臉色鐵青。他回頭望向忻口方向，那裡硝煙未散。八萬人的部隊，現在隻剩下三萬左右，還有五萬永遠留在了忻口。
「加快速度！」他對傳令兵喊，「必須在天黑前通過石嶺關！過了那裡，離太原就隻有四十公裡了！」
隊伍加快腳步。士兵們疲憊不堪，但逃生的本能驅使著他們前進。軍官們不斷催促，鞭子抽在走慢的士兵身上。
下午兩點，先頭部隊抵達石嶺關以北五公裡處。
偵察兵回來報告：「前方關隘發現支那軍！至少一個師，已經構築了工事！」
井關仞心頭一沉，他最擔心的事情發生了，退路被切斷。
「是哪支部隊？」
「不清楚，但兵力很多，工事很完整，關隘兩側山頭都有陣地。」
井關仞看向南麵的石嶺關，隱約能看見工事輪廓和飄揚的旗幟。
「命令部隊，準備進攻。」