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每個人都有一顆公心，誰在乎權利呢？你有能力，不用你用誰？用誰不是用？張小六太讓人失望，指望他打回來是白日做夢。可又有誰能保證自己的榮華富貴呢？靠自己嗎？顯然不可能。幾個將領心裡在不斷揣摩，回憶著過去的戰鬥和未來的不確定性。省防旅的指揮官們不約而同地想起那些犧牲的弟兄，鮮血染紅的雪地，以及家人期盼的目光。
右路軍總指揮馮占海終於開口，他的聲音粗獷而果斷，打破了沉寂：“我是個粗人，誰抗日我支援誰，我決定接受改編。”他的話簡單直接，卻帶著一股不容置疑的決心，他拍了拍桌子，站起身，目光如炬，彷彿已下定了決心。
獨立第24旅的李杜緊隨其後，點頭表示：“我支援改編，我們24旅接受自衛軍改編，我本人隨便自衛軍如何安排。”他的表情平靜，似乎早已深思熟慮，手指輕輕敲擊著桌麵，流露出一種釋然。
獨立第26旅的邢占清旅長也表態：“我也支援自衛軍改編，我們26旅參加改編。”他的語氣堅定，目光中透露出對未來的期待，彷彿看到了重整旗鼓的希望。
省城警備司令兼炮兵第九團的樸炳珊歎了口氣，說道：“我支援改編。”他知道，自己的幾門炮，隻要鬼子一個覆蓋就完了，關鍵是也冇有幾顆炮彈了，為跟著的弟兄混個好前程，自己怎樣都無所謂。他的話語中帶著一絲無奈，但更多的是對士兵們的責任感，他環視四周，看到一些下屬默默點頭。
省防第二旅的蘇炳文見狀，毫不猶豫地說：“我部也接受改編。”他的果斷感染了其他人，聲音洪亮，透著一股軍人的豪氣。
省防第一旅的張殿久，看到蘇炳文那麼堅決，也急忙表態：“我部也接受改編。”他的聲音略顯急促，彷彿怕落後於人，臉上露出一絲焦慮，但很快化為堅定。
暫時領導所有武裝抗日的馬占山，看到有的將領還在猶豫，而他自己是張小六任命統領這些將領抗日的，如果自己同意改編，對不起張小六，正在猶豫時，其他幾個旅長都表態了。他的內心矛盾重重，思緒回到了張小六的囑托和眼前的現實，手指無意識地敲打著桌麵，最終深吸一口氣，卻仍未發言，隻是默默觀察著眾人的反應。他想起那些戰死的兄弟，以及東北百姓的苦難，眉頭緊鎖，彷彿在權衡忠誠與生存之間的重量。帳篷內的氣氛漸漸明朗，但馬占山的沉默卻像一塊石頭壓在每個人心頭。
獨立第29旅旅長丁超神色疲憊卻目光堅定，他緩緩環視在場眾人，一手按在桌麵的軍事地圖上，沉聲說道：“實不相瞞，我的兵也冇有多少了。部隊幾經苦戰、傷亡慘重，danyao糧草皆已見底，眼下最急需的是休整。我還是先帶弟兄們回去休養生息、重整旗鼓。但請諸位放心，小鬼子若敢再來犯，我必率部依托山林河川，與他們周旋到底——打遊擊、破交通、斷糧道，絕不叫他們有一天安生！”
緊接著，獨立第29旅的王瑞華、獨立騎兵第八旅程誌遠、衛隊團團長周寶珍、省防騎兵第一旅王楠平、省防騎兵第二旅吳鬆林，以及龍江屯墾軍的袁崇國等人，也紛紛起身表態。他們語氣沉重卻意誌堅決，均決定將部隊帶回各自駐地補充兵員、休整訓練，並鄭重承諾：無論今後形勢多麼艱難險惡，必將與日軍血戰到底，絕不屈服、絕不妥協。
臧戎韜靜靜地坐在那裡，宛如一座沉默的雕塑，但他的內心世界卻是波瀾壯闊。他像一個冷靜的觀察者，默默地聆聽著周圍人的話語，表麵上毫無表情，然而心底早已明察秋毫。
他非常明白，眼前這群人中大部分都是從舊式地方武裝和綠林隊伍轉變過來的。這些人長期以來一直以自我為中心，擁有自己獨立的勢力範圍，並對其視為珍寶般守護。即使是像張小六這樣在東北軍中有一定聲望的人物，恐怕也無法完全掌控他們。畢竟，對於這些習慣了自由自在生活方式的人們來說，服從命令並非易事。
尤其是在當前這個國難深重的時刻，要求他們捨棄手中那一點點微不足道的權力和個人私利，全身心地投入到保衛祖國、抗擊外敵的戰鬥中去，簡直就是癡人說夢！臧戎韜不禁暗暗搖頭，深深地歎了口氣。他心裡很清楚，這些軍隊不僅紀律鬆弛不堪，而且思想觀念極其落後陳舊，根本就冇有辦法與整個抗戰大形勢相融合，更彆提實現統一排程和有效配合了。
就在這時，馬占山驀地站起身，語氣誠懇而凝重：“我深受張小帥賞識和重用，本當奮勇殺敵、不負厚望，但此役未能取勝，是我指揮不力、用兵無方，我願負荊請罪、聽候發落。”他口中雖如此說，心中卻比誰都明白：眼下真正堅定抗日的將領，大多已加入自衛軍；而剩下這些人，不是心存觀望、畏敵如虎，就是各有打算、留營自保。他自己也做了最壞的準備——江橋能守多久，就守多久，實在不行，便率殘部退往黑河一帶，依托密林峻嶺，以遊擊繼續抗敵。
“青山不變，綠水長流，來日方長，我們再會！”丁超抱拳環禮，聲音洪亮而決絕，每一個字都像是從胸膛中迸發出來。其餘幾位不願改編的將領也紛紛拱手，彼此客套幾句，便相繼大步走出客棧。他們的腳步沉重，卻也毫不猶豫，門外馬蹄聲碎，人影逐漸消失在凜冽的風中。
最後，馬占山也向臧戎韜抱拳道：“老哥，今日一彆，不知何日再會。將來若走投無路、山窮水儘，或許還要到你那裡討杯酒喝，可千萬彆忘了老弟。”臧戎韜連忙回禮，語氣鄭重：“哪裡的話，馬總指揮太客氣了。您若來，自衛軍上下必定歡迎！咱們抗日一家，不分彼此。”
臧戎韜佇立門口，目送眾人策馬遠去的背影，心中感慨萬千：道不同，不相為謀。亂世之中，人各有誌，強求不得。可他幾乎能斷定，踏出這間客棧的人，日後必會為自己的選擇後悔。眼前的局麵，雖在一定程度上打亂了自衛軍原有的整編計劃，卻反而使留下的人更加堅定、更加純粹。有時候，拒絕比參加更有意義——意誌不堅者，即便一時加入，他日遭遇困境也極易動搖甚至倒戈，反倒不如早辨忠奸、淨化隊伍。
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