夜幕降臨，惡狼穀終於安靜下來。
穀口內外到處都是屍體，日軍的、八路軍的，橫七豎八地躺在地上。
空氣中瀰漫著濃烈的硝煙味和血腥味，混在一起，形成一種令人作嘔的氣味。
幾隻烏鴉被血腥氣吸引，在穀口上空盤旋，發出刺耳的叫聲。
沈孝儒拄著一支步槍站在陣地前沿，看著戰士們打掃戰場。他的軍裝已經被汗水浸透了好幾遍，現在又乾又硬，
上麵沾滿了泥土和血漬。左臂上有一道被彈片劃開的傷口，衛生員簡單包紮了一下，白色的繃帶已經被血滲透，變成了暗紅色。
“營長，你該休息一下。”
小謝端著一碗水走過來，“趙團長讓你去指揮所開會。”
沈孝儒接過水碗，一口氣喝乾，把碗遞還給小謝：
“走。”
臨時指揮所設在惡狼穀左側的一處天然岩洞裡。
趙大勇和劉誌遠已經在了，兩個人正蹲在地上，用樹枝在泥土上畫著什麼。
岩洞裡點著一盞油燈，昏暗的燈光把他們的影子投射在岩壁上，像兩尊沉默的雕像。
“老沈，回來了？”
趙大勇抬起頭，他的臉上也沾滿了火藥灰，眼窩深陷，但目光依然銳利得像刀鋒，
“坐，說說你們的情況。”
沈孝儒在趙大勇對麵蹲下來，拿起一根樹枝，開始彙報：
“四營今天打退了鬼子三次進攻，殲滅鬼子一箇中隊，繳獲輕重機槍八挺，步槍一百一十三支，擲彈筒四個，彈藥一批。”
他停頓了一下，聲音變得沉重起來：
“但我們的傷亡也不小。陣亡三十四人，重傷二十四人，輕傷十四人。
還有十九個戰士失蹤，估計是在戰鬥中被打散了，或者遺體還冇有找到。”
趙大勇的眉頭皺成了一個疙瘩，但他冇有說話，隻是點了點頭，示意沈孝儒繼續說。
“彈藥消耗太大了。手榴彈打掉了三百多顆，現在隻剩下不到兩百顆。機槍子彈打掉了將近三千發，每個彈鏈隻剩下十幾發。步槍子彈也消耗了大半，平均每支槍不到二十發。”
沈孝儒的聲音越來越沙啞，“如果鬼子再發動一次同等規模的進攻，我們連半個小時都頂不住。”
“彈藥的問題我來解決。”
趙大勇說，“團部的彈藥庫還有一些庫存，我讓輜重連連夜送過來。另外，繳獲的鬼子彈藥你們能用多少？”
“三八步槍的子彈和咱們的步槍通用，大概有三千多發。輕重機槍的子彈不通用，但繳獲了八挺機槍，可以用繳獲的彈藥打。”
“那就好。”
趙大勇在地上畫了一個簡易的地圖，
“現在說說明天的部署。藤原今天吃了大虧，短時間內不可能再發動大規模進攻。
但這個人我瞭解，他不會善罷甘休。惡狼穀是穿插黃家溝側後的唯一通道，如果不能從這裡突破，他的掃蕩計劃就會泡湯。”
劉誌遠接過話頭：“團長，我有個擔心。藤原會不會從其他方向尋找突破口？”
“有這個可能。”趙大勇指著地圖說，“黃家溝正麵有三個營的兵力在防守，工事完備，火力配置合理，藤原從正麵強攻的代價會很大。”
“惡狼穀這邊雖然險要，但我們已經暴露了，他再來硬攻也要付出慘重代價。所以，他可能會找一個我們意想不到的方向。”
沈孝儒盯著地圖看了半天，突然說：
“雞冠嶺。”
趙大勇和劉誌遠同時看向他。
“雞冠嶺在惡狼穀東麵五公裡，地形比惡狼穀更加險峻，正常行軍根本不可能通過。”
沈孝儒用樹枝指著地圖上的一個位置，“但如果鬼子輕裝前進，不帶重武器，是有可能翻過去的。翻過雞冠嶺，就能直接插到黃家溝的側後方，距離團指揮所不到三公裡。”
趙大勇的眼睛眯了起來，目光變得更加銳利：“你確定？”
“我之前做過地形勘察。雞冠嶺有一條采藥人走的小路，非常險，有些地方需要攀岩才能通過。但如果是精銳部隊輕裝前進，一個晚上的時間就能翻過去。”
趙大勇站起來，在岩洞裡來回走了幾步，突然停下來：“老沈，你帶一個連去雞冠嶺設防。我給你兩個條件：第一，兵力你自己選，全團你隨便挑；第二，彈藥優先補充。但我也有一個要求，雞冠嶺不能丟，一根毛都不讓過去。”
沈孝儒也站起來：“團長，我不要一個連，給我一個排就夠了。雞冠嶺地形險要，兵力多了展不開。給我一個精銳排，再加上充足的彈藥，我能守住。”
“一個排？”趙大勇盯著他，“你確定？”
“確定。但我要最好的兵，最好的槍，最多的彈藥。”
“行。”趙大勇轉頭對劉誌遠說，“教導員，你去安排。把團部偵察排調給老沈，那是全團最好的兵。再給他們補充彈藥，手榴彈每人十顆，步槍子彈每人一百發，輕機槍子彈每人三百發。”
劉誌遠點了點頭，轉身出去了。
“老沈，”趙大勇重新蹲下來，聲音壓得很低，“還有一件事。今天下午，軍區發來了一份情報。藤原的第二十一聯隊得到了增援，一個炮兵大隊和一個戰車中隊已經從太原出發，預計三天之內就能到達。如果讓鬼子的戰車進入黃家溝，我們的陣地就會像紙糊的一樣被撕開。”
沈孝儒的心沉了一下。戰車，那就是坦克。獨立團從上到下，冇有任何一個人打過坦克。冇有反坦克炮，冇有反坦克手雷，甚至連炸藥包都很少。
“所以，”趙大勇繼續說，“必須在鬼子的戰車到達之前，解決掉藤原。最遲後天，我們必鬚髮起反擊。你守住雞冠嶺，就是為反擊創造條件。如果鬼子從雞冠嶺繞過來，我們的反擊計劃就全完了。”
“我明白。”沈孝儒的聲音很平靜，但每一個字都像是從鋼鐵上鑿下來的，“團長放心，雞冠嶺不會丟。”
趙大勇拍了拍他的肩膀：“去準備吧。記住，你是獨立團最後一道防線。你放心，四營我會安排去休整，讓一營過來換防。”
沈孝儒走出岩洞的時候，夜已經深了。月亮從雲層後麵露出半張臉，灑下一片清冷的銀光。
惡狼穀裡到處都是忙碌的身影，戰士們正在加固工事、掩埋遺體、搬運彈藥。有人在低聲說話，有人在輕聲哭泣，有人在沉默地抽菸。
沈孝儒走到二連的陣地上，王德彪正坐在戰壕邊上，用一塊破布擦拭著一挺繳獲的歪把子機槍。他的頭上纏著繃帶，左眼上麵有一道傷口，血已經止住了，但傷口周圍腫得老高，把眼睛擠成了一條縫。
“老沈，聽說你要去雞冠嶺？”王德彪頭也冇抬。
“嗯。團長讓我帶團部一個偵察排去守。”
“把二連帶上。”
“不行。二連傷亡太大，需要休整，團長說讓一營過來換防，服從命令。再說，雞冠嶺地形險要，兵力多了冇用。”
王德彪抬起頭，用那隻勉強睜開的眼睛看著沈孝儒：
“那你帶誰去？”
“都是團部偵察排的戰士。他們個個都是身經百戰的好手…”
王德彪沉默了一會兒，突然站起來，從腰間掏出兩個木柄手榴彈，塞到沈孝儒手裡：
“拿著。這是我藏起來的，德國造的卵形手榴彈，威力比咱們的大一倍。本來想留著關鍵時刻用的，給你吧。”
沈孝儒冇有推辭，把手榴彈彆在腰間：
“老王，謝了。”
“謝什麼。”王德彪重新坐下來，繼續擦那挺歪把子，“你活著回來就行。”
沈孝儒在陣地上走了一圈，和每一個還能站著的乾部談了話。一排長劉老六的左肩上中了一槍，子彈還留在裡麵，衛生員讓他去後方醫院，他不肯去。
“營長，我冇事。”劉老六咬著牙說，“子彈穿在肉裡，不礙事。你讓我跟你去雞冠嶺。”
“你留在這裡，好好養傷。一連交給副連長帶。”
“營長…”
“這是命令。”
三連長趙大柱的情況更糟。他的右手食指和中指被刺刀削掉了，隻剩下三根手指，連步槍的扳機都扣不了。
“營長，我還能打仗。”趙大柱把右手舉起來，“我用左手開槍，一樣能打鬼子。”
沈孝儒看著那雙粗糙的大手，三根手指上全是老繭，斷指處還滲著血。他心裡一陣發酸，但臉上冇有表露出任何情緒。
“你們都能去，等一營過來大家都好好去休整。雞冠嶺那邊，我帶偵察排去。”
趙大柱張了張嘴，想說什麼，但最終什麼都冇說，隻是重重地點了點頭。
巡視完陣地，沈孝儒回到團指揮所。劉誌遠已經把偵察排集合好了，三十一個人，全副武裝，站在岩洞外麵的一片空地上。
團部偵察排是獨立團的精銳中的精銳。排長叫葉震天，二十六歲，原來是東北軍的偵察兵，九一八之後流落到關內，參加了八路軍。此人槍法精準，格鬥能力強，尤其擅長山地作戰。排裡的三十個兵都是從各個營連精挑細選出來的，每個人都至少打死過三個鬼子。
“營長，偵察排集合完畢，應到三十二人，實到三十二人。”葉震天立正報告，他的聲音洪亮，在山穀裡迴盪。
沈孝儒走到隊伍前麵，目光從每一個人的臉上掃過。這些臉，有的年輕，有的滄桑，有的剛毅，有的溫和，但都帶著同一種表情：堅定。
“同誌們，”沈孝儒的聲音不大，但每一個字都清清楚楚，
“我們的任務是守住雞冠嶺。雞冠嶺在惡狼穀東麵五公裡，是黃家溝側後的最後一道屏障。如果鬼子從雞冠嶺突破，就能直接插到團指揮所，獨立團就有被包圍的危險。”
他停頓了一下，目光變得更加銳利：“趙團長說了，雞冠嶺不能丟，一根毛都不能讓鬼子過去。我問你們，能不能做到？”
“能！”三十二個人的聲音彙成一道雷霆，在山穀裡炸開。
“好。葉排長，讓戰士們檢查裝備，十分鐘後出發。”
“是！”
十分鐘後，隊伍出發了。沈孝儒走在最前麵，葉震天跟在後麵，三十一個戰士排成一列縱隊，沿著山腳的小路向東行進。
月亮時而從雲層後麵露出臉來，時而又躲進雲層裡，大地在明暗之間交替變換。遠處傳來幾聲狼嚎，淒厲而悠長，在寂靜的夜裡格外刺耳。
走了大約兩個小時，隊伍到達了雞冠嶺腳下。
雞冠嶺果然名不虛傳。整座山像一隻公雞的冠子，山脊狹窄陡峭，兩側是萬丈深淵。
山脊上隻有一條采藥人走的小路，最窄的地方隻有一尺寬，需要側著身子才能通過。
小路上全是碎石和沙土，腳踩上去直打滑，一不小心就會摔下去。
“營長，這地方根本冇法走。”葉震天皺著眉頭說，“鬼子不可能從這裡翻過去吧？”
“鬼子能。”沈孝儒蹲下來，用手電筒照著小路上的痕跡，“你看，這裡有新鮮的腳印，還有繩索拖拽的痕跡。這說明最近有人從這裡走過，而且不是一個人。”
葉震天蹲下來看了看，臉色變了：
“真有腳印。難道是鬼子的偵察兵？”
“有可能。”沈孝儒站起來，“藤原這個人做事很細緻，在發動進攻之前，一定會派人偵察地形。這條采藥人的小路，恐怕已經被鬼子發現了。”
他轉身對身後的戰士們說：“大家小心，一個跟一個，保持距離，不要發出聲音。如果有人掉下去，不要喊叫，不要慌張，我們會想辦法救你。”
隊伍開始沿著山脊上的小路前進。沈孝儒走在最前麵，手裡拿著一根從路上撿來的木棍，一邊走一邊探路。每走一步，他都要先用木棍戳一戳前麵的地麵，確認結實了纔敢踩上去。
走了大約半個小時，隊伍到達了雞冠嶺的最高點。
這裡有一塊相對平坦的空地，大約有半個籃球場大小，四周是幾塊巨大的岩石，形成了一道天然的屏障。
“就在這裡設防。”沈孝儒指著那幾塊岩石說，“孫排長，你帶兩個班在正麵佈置火力點，我帶一個班在側翼埋伏。鬼子如果從這裡經過，一定會先派人偵察，等他們的主力進入伏擊圈之後再打。”
葉震天看了看地形，點了點頭：“好位置。正麵有岩石做掩護，鬼子看不到我們。側翼的岩石可以架機槍，交叉火力能把整條山脊封鎖住。”
戰士們立刻開始構築工事。他們從附近的岩石縫裡搬來石塊，壘起了一道矮牆。又在正麵佈置了三挺輕機槍，形成了一個扇形的火力網。手榴彈被集中放在幾個容易拿到的地方，拔掉了保險銷，隨時可以投擲。
沈孝儒坐在最高的那塊岩石後麵，用望遠鏡觀察著山脊另一側的情況。
月光下，蜿蜒的山脊像一條銀色的蛇，消失在遠處的黑暗中。冇有看到任何動靜，但他知道，危險正在逼近。
“營長，吃點東西。”一個戰士遞過來一塊雜糧餅子和一截鹹菜。
沈孝儒接過來，慢慢地嚼著。餅子還是又乾又硬，但他已經習慣了。他一邊吃，一邊在心裡盤算著明天的戰鬥。