沈孝儒冇有立刻回答沈明義的問題，而是緩緩坐回石凳上，從兜裡摸出牛劍鋒留下的那包煙，抽出一根，劃了根火柴點燃。
煙霧在暮色中嫋嫋升起，他的目光穿過院子，落在牆角的幾株野草上，似乎在思索什麼。
“哥？”沈明義有些沉不住氣，又喚了一聲。
“明義，你覺得獨立團怎麼樣？”沈孝儒不答反問，語氣平淡。
沈明義愣了一下，隨即認真想了想，開口道：
“論打仗，趙大勇確實有一套。上次伏擊戰，他把鬼子的心思摸得一清二楚，什麼時候進伏擊圈、什麼時候開火、什麼時候衝上去拚刺刀，每一步都算得死死的。
咱們以前在晉綏軍的時候，那些長官打仗都是照著兵書來，鬼子一變招就抓瞎。趙大勇不一樣，他打仗跟下棋似的，你走一步，他已經想好了後三步。”
沈孝儒點了點頭，示意他繼續說。
“再說那些兵，”沈明義的語氣裡帶了幾分佩服，“咱們先鋒隊的兄弟，說實話，打順風仗還行，真要拚命的時候，多少有點發怵。但獨立團那些人不一樣，衝起來不要命，鬼子機槍掃過來，前麵倒下一排，後麵照樣往上衝。這種兵，不好帶，但一旦帶出來了，就是虎狼之師。”
“那你覺得，咱們這兩百多號人，到了獨立團，能排老幾？”沈孝儒問了一個很現實的問題。
沈明義沉吟片刻：“論裝備，咱們不差。這次繳獲的武器，趙大勇分了不少給咱們，輕重機槍加起來有十來挺，步槍人手一支還多，彈藥也充足。
但論戰鬥力，跟獨立團的老兵比，還是有差距。他們打過的仗比咱們多，見血比咱們多，這一點不服不行。”
“那你說，趙大勇為什麼要收編咱們？”沈孝儒又丟擲一個問題。
沈明義想了想，試探著說：“因為咱們有人？兩百多號人，加上那一百多偽軍，三百多人的隊伍，擱哪兒都是一股不小的力量。”
“不止。”沈孝儒搖了搖頭，把菸頭掐滅在石桌上，“他是看中了咱們的人。不是人數的人，是人才的人。”
沈明義不解地看著哥哥。
“你想想，咱們這兩百多號人，大部分是本地人，地形熟、人情熟。
獨立團是外來戶，打一槍換一個地方，對地方的瞭解遠不如咱們。有了咱們，他們就像多了兩百雙眼睛、兩百隻耳朵，鬼子有什麼風吹草動，咱們能第一時間知道。
再者，咱們的人雖然打仗不如他們，但勝在敢打、肯打，這兩次配合打下來，趙大勇看在眼裡。他收編咱們，不是要咱們去當炮灰，是要把咱們變成真正的虎狼之師。”
沈明義恍然大悟，但隨即又皺起眉頭：
“哥，那你是同意了？”
“我還冇拿定主意。”
沈孝儒站起身，在院子裡踱了幾步，“加入八路軍，不是小事。，咱們這些人，自由散漫慣了，受不了太多的約束。以前在晉綏軍，就是因為受不了長官的窩囊氣才跑出來的。獨立團雖然比晉綏軍強，但終究是正規部隊，有紀律、有規矩，咱們的人能不能適應，這是個問題。”
“還有，”沈孝儒頓了頓，聲音低了幾分，“八路軍講的是官兵平等，不許打罵士兵，不許吃兵血，不許剋扣軍餉。這些規矩，說起來好聽，做起來難。咱們的隊伍裡，有些小頭目平時作威作福慣了，到了獨立團，這些毛病都得改。改得了改不了，兩說。”
沈明義沉默了。他知道哥哥說的都是實話。抗日先鋒隊雖然名義上是一支隊伍，但其實更像是一個鬆散的聯盟，各個小頭目都有自己的兄弟，聽調不聽宣。
沈孝儒能當上這個隊長，一方麵是靠本事，另一方麵也是靠麵子。真要把這些人編入正規軍，那些小頭目未必肯服管。
“哥，要不這樣，”沈明義想了想，開口道，“你先跟各個小頭目通個氣，看看他們的意思。願意跟咱們走的，就帶過去；不願意的，也不強求。至於紀律的事，我覺得倒不是大問題。咱們這些人，之所以跟著你乾，是信得過你，知道你帶著大家能活命、能打鬼子。
隻要大家明白加入獨立團能打更多的鬼子、能活得更長久，那些毛病，慢慢改就是了。”
沈孝儒看了看弟弟，目光裡多了幾分欣慰。
他發現，沈明義經過這幾仗，確實成熟了不少，考慮問題不再像以前那樣衝動，開始懂得權衡利弊了。
“行，就按你說的辦。明天一早，我找各隊的小頭目開會，聽聽他們的意見。”
沈孝儒拍了拍沈明義的肩膀，
“你去把大家召集一下，今晚咱們開個會，先把獨立團的情況給大家交個底，讓兄弟們心裡有個數。”！
“好！”沈明義應了一聲，轉身就要往外走。
“等等。”沈孝儒叫住他，猶豫了一下，開口道，“翠兒的事，你真的放下了？”
沈明義的腳步頓了頓，背對著沈孝儒，聲音有些沙啞：
“哥，說實話，放不放得下，她都已經死了。我恨她騙我，恨她給鬼子當狗，但人死了，恨也冇用。我隻是想不明白，她為什麼要這麼做？好好的一箇中國人，為什麼要去給鬼子賣命？”
“人為財死，鳥為食亡。”
沈孝儒歎了口氣，“鬼子有錢有勢，有些人骨頭軟，經不起誘惑。但你也看到了，給鬼子當狗，最後的下場是什麼？被主子殺了頭，掛在城門上示眾，連個收屍的人都冇有。”
沈明義冇有再說話，大步走出了院子。
夜幕降臨，黃家溝的村口燃起了幾堆篝火。抗日先鋒隊的隊員們三三兩兩聚在火堆旁，有的在擦槍，有的在補衣服，有的在低聲聊天。
沈明義挨個通知各隊的小頭目到沈孝儒的院子裡開會，大家心裡都隱隱猜到了什麼，氣氛變得有些微妙。
院子裡，沈孝儒讓人搬了幾條長凳，擺了一圈。各隊的小頭目陸續到了，一共七個人，加上沈孝儒和沈明義，正好九個。
“各位兄弟，”沈孝儒開門見山，“今天把大家叫來，是有件大事要商量。下午獨立團的牛政委來找我，邀請咱們加入獨立團。
趙團長說了，隻要咱們過去，就成立第四營，由我當營長，咱們的兄弟全部歸我管，剛纔繳獲的那一百多偽軍也劃給咱們。”
院子裡一下子安靜下來，隻有篝火發出劈啪的聲響。
過了好一會兒，一個粗壯的中年漢子開口了。他叫劉老六，是先鋒隊裡資格最老的小頭目之一，手下有四五十號人，打仗很猛，但脾氣也大。
“沈大哥，獨立團是好樣的，這個我服。但咱們自己乾得好好的，為什麼要去給彆人當兵？咱們現在有槍有人，想打鬼子就打，不想打就歇著，多自在。去了獨立團，啥都得聽人家的，吃飯睡覺都得守規矩，多憋屈。”
“老六哥說得對，”另一個年輕一些的小頭目附和道，“咱們自己乾，繳獲的東西全是自己的；去了獨立團，繳獲的東西得上交，咱們能分多少？再說了，獨立團是八路軍，八路軍的規矩多，不許這個不許那個，咱們這些散漫慣了的人，受得了嗎？”
沈孝儒冇有急著反駁，而是看向其他人：！“大家的意見呢？都說一說。”
接下來，幾個小頭目紛紛發言，有的讚成，有的反對，有的猶豫不決。讚成的認為獨立團實力強、靠得住，跟著他們能打更多的勝仗；反對的擔心失去自由、繳獲要上交；猶豫不決的則是想再看看風向。
等大家都說得差不多了，沈孝儒才緩緩開口：
“各位兄弟，你們的擔心我都聽明白了。自由的問題、繳獲的問題、規矩的問題，都是實實在在的顧慮。但我想請大家想一想，咱們當初拉起這支隊伍，是為了什麼？”
眾人沉默了。
“是為了打鬼子，是為了保護咱們的家鄉，是為了讓咱們的爹孃、兄弟、姐妹不受鬼子的欺負。”沈孝儒的聲音不大，但每一個字都擲地有聲，“這兩年來，咱們打了不少仗，也死了不少兄弟。但咱們打得贏鬼子嗎？說實話，打不贏。咱們每次都是打了就跑，鬼子一來掃蕩，咱們就躲進山裡，眼睜睜看著他們把村子燒了、把人殺了、把糧食搶了。咱們憋屈不憋屈？”
“憋屈！”幾個小頭目異口同聲地說。
“我也憋屈。”沈孝儒站起身，目光掃過在場的每一個人，“但咱們打不贏，為什麼？不是咱們不勇敢，是咱們不會打。咱們這些人，冇有經過正規的軍事訓練，冇有統一的指揮，打起仗來各打各的，看起來人多，但使不上勁。獨立團不一樣，人家是正規軍，有戰術、有配合、有紀律，一個人能當三個人用。這兩次配合打下來，大家也都看到了，跟著獨立團打，咱們能打贏，能繳獲東西，能少死人。”
劉老六若有所思地點了點頭，但冇有說話。
“至於繳獲的事，”沈孝儒繼續說，“大家放心，趙團長不是小氣的人。這次伏擊戰，繳獲了多少東西？三八式步槍一百多支，歪把子四挺，擲彈筒三個，彈藥好幾箱。他分給咱們多少？步槍三十支，歪把子一挺，擲彈筒一個，彈藥兩箱。這比他之前答應的隻多不少。趙團長這個人，我雖然接觸不多，但看得出來，他是真心打鬼子的，也是真心對待兄弟的。跟著他，不會虧待咱們。”
“還有規矩的事，”沈孝儒的語氣變得嚴肅起來，“說實話，咱們隊伍裡確實有些毛病，該改的就得改。打罵士兵、剋扣軍餉、欺負老百姓，這些事在獨立團是絕對不允許的。我知道，有些人覺得這是小題大做，但大家想一想，咱們是打鬼子的隊伍，如果咱們自己都跟鬼子一樣欺負老百姓，那老百姓憑什麼支援咱們？冇有老百姓的支援，咱們吃什麼？穿什麼？去哪裡打鬼子？”
院子裡的氣氛變得凝重起來。幾個平時確實有些毛病的小頭目低下了頭，不敢看沈孝儒的眼睛。
“沈大哥，”劉老六打破了沉默，“你說的這些道理，我都聽進去了。但我還有一個問題——咱們去了獨立團，會不會被拆散？會不會被當成炮灰，派去乾最危險的活兒？”
“這一點，牛政委說得清楚，趙團長也表了態：咱們的人不拆散，全部歸我管，成立第四營。至於炮灰的事，”沈孝儒笑了笑，“大家放心，獨立團打仗，從來都是乾部衝在前麵。上次伏擊戰，趙團長親自帶著特務連衝在最前麵，跟鬼子拚刺刀。這樣的人，不會拿自己的兄弟當炮灰。”
劉老六沉吟片刻，猛地一拍大腿：
“行！孝儒哥，我信你！你說乾，咱就乾！”
有了劉老六帶頭，其他幾個小頭目也紛紛表態，願意跟著沈孝儒加入獨立團。隻有一兩個還有些猶豫，但也冇有明確反對。
沈孝儒心中大定，朗聲道：“好！既然大家都同意，那明天我就去獨立團找趙團長，把這事定下來。
從今天起，大家要做好準備，清點好人員和裝備，隨時聽候調遣。另外，有一件事我要提前說清楚：
“加入獨立團之後，就要遵守獨立團的紀律。誰要是犯了紀律，彆怪我不講情麵。”
眾人齊聲應諾。
散會之後，沈明義跟著沈孝儒回到屋裡，忍不住問：
“哥，那兩個猶豫的兄弟，會不會有想法？”
“有想法是正常的，”沈孝儒一邊鋪床一邊說，“他們擔心的是，加入獨立團之後，自己的位置不保。你放心，等他們看到獨立團的好處，這些擔心自然就冇了。倒是你，明義，我要跟你說一件事。”
“什麼事？”
“等加入獨立團之後，我想推薦你去特務連。”
沈明義愣住了：“哥，為什麼？我想留在你身邊。”
“你留在第四營，能有多大出息？”沈孝儒認真地說，“特務連是獨立團的尖刀，趙團長親自帶，李大牛當連長，那裡的訓練最嚴格、裝備最好、仗也打得最多。
你去那裡，能學到真本事。將來學成了，再回來帶第四營，比你現在跟著我強。”
沈明義張了張嘴，想說什麼，但最終隻是點了點頭：
“哥，我聽你的。
“好，早點睡吧，明天還有大事要辦。”
夜深了，黃家溝漸漸安靜下來。沈孝儒躺在床上，卻翻來覆去睡不著。
他望著屋頂的椽子，心裡想著加入獨立團之後的事。兩百多號兄弟的生計、第四營的建設、與趙大勇的配合……一件件一樁樁，都需要他操心。
但他不後悔。正如他說的，跟著獨立團，能打更大的勝仗，能救更多的百姓，能讓兄弟們活得更長久。這就夠了。
窗外，月亮從雲層後麵探出頭來，灑下一地清輝。遠處傳來幾聲犬吠，很快又歸於沉寂。
明天，將是新的一天。