白馬鎮的硝煙在黎明前漸漸散去，趙大勇站在鎮公所的屋頂上，眺望著這座剛剛收複的古鎮。
街道上，戰士們正在清理戰場，老百姓們小心翼翼地開啟門縫，確認安全後纔敢走出來。
“團長，統計出來了。”周銳拿著本子走過來，“擊斃日軍一百六十三人，俘虜七人；偽軍反正一百二十一人，擊斃三十五人，俘虜六十八人；繳獲九二式重機槍兩挺，歪把子輕機槍七挺，三八式步槍三百二十七支，子彈五萬發，手榴彈二十箱，還有三車糧食和藥品。”
趙大勇點點頭：“咱們的傷亡呢？”
“犧牲三十一人，重傷十九人，輕傷四十餘人。”周銳的聲音低了些，“三營二連連長王大山犧牲了，他帶隊衝鋒時被鬼子機槍打中……”
趙大勇沉默了片刻。每一次勝利背後，都是戰士們的鮮血和生命。
“好好安葬烈士，重傷員立即送到後方醫院。通知各營連，抓緊時間休整，但警戒不能放鬆。鬼子不會給咱們太多喘息的時間。”
“是！”
這時，朱有才帶著三個連長走了過來。四人已經換上了八路軍的灰布軍裝，雖然不太合身，但精神麵貌煥然一新。
“趙團長！”朱有才立正敬禮，“偽軍……不，反正部隊集合完畢，請指示！”
趙大勇回禮，仔細打量著朱有才。這是個四十歲左右的中年漢子，身材微胖，麵容敦厚，眼裡有著長期壓抑後的解脫和一絲忐忑。
“朱團長，你們做出了正確的選擇。我代表獨立團，歡迎你們加入抗戰隊伍。”
朱有才眼眶有些發紅：“趙團長，我們……我們早該這麼做了。穿上那身黃皮，走到哪兒都被人戳脊梁骨。我老家在河北，爹孃都是被鬼子飛機炸死的……我、我對不起他們……”
說著，這個在偽軍中混了多年的漢子竟哽咽起來。
趙大勇拍拍他的肩膀：“過去的就讓它過去，重要的是現在和將來。你們熟悉這一帶的情況，對鬼子在縣城的佈防瞭解多少？”
提到正事，朱有才抹了把臉，正色道：“團長，我正想彙報。白馬鎮失守，鬼子絕不會善罷甘休。據我所知，太原的日軍獨立混成第四旅團已經抽調了兩個大隊，加上陽泉方向的一個大隊，總共三個大隊的兵力正在向這一帶集結。旅團長佐木藤一郎是個狠角色，在華北有‘鐵壁’之稱。”
“三個大隊……”趙大勇眉頭緊鎖，“那就是近四千鬼子，加上偽軍恐怕得有五六千人。咱們獨立團算上你們反正的弟兄，也才兩千出頭。”
“而且佐木藤的戰術很毒辣。”朱有才繼續說，“他在冀中用過‘梳篦戰術’，把部隊分成幾十路，齊頭並進，像梳子一樣把根據地一遍遍梳理。同時建立大量據點，步步為營，壓縮八路軍的活動空間。”
孫德勝不知何時也上來了，聽到這話，忍不住罵了句：
“這他孃的是要把咱們往死裡逼啊！”
“所以咱們必須跳出鬼子的節奏。”趙大勇目光堅定，“他有他的打法，咱有咱的打法。朱團長，你在偽軍中待了這麼久，周邊幾個據點的偽軍頭目，有冇有可能爭取的？”
朱有纔想了想：“黑石嶺周邊的七個據點，除了白馬鎮，還有張家莊、李村、王店、劉家堡、陳官屯、趙家樓。其中張家莊的偽軍隊長張麻子跟我有點交情，這人貪財好色，但也怕死。李村的李守義是我同鄉，人還算正派，當初是被俘後不得已才當了偽軍……”
“好！”趙大勇眼睛一亮，“周銳，這事交給你和朱團長。爭取在鬼子大掃盪開始前，能多爭取一些偽軍反正，至少也要讓他們在戰鬥中出工不出力。”
“是！”
“另外，立即組織白馬鎮的百姓轉移。”趙大勇下達新的命令，“鬼子報複時，這裡肯定是重點。老孫，你帶三營協助老百姓撤離，能帶走的糧食、物資全部帶走，帶不走的就地掩藏。我們要給鬼子留下一座空鎮。”
“李大牛，你的特務連立即出發，到縣城至白馬鎮的道路上佈設地雷，破壞橋梁、道路，遲滯鬼子增援。”
“徐國勒，你組織民兵和青壯年，在鎮子內外挖掘地道和隱蔽工事。咱們不能硬拚，要準備和鬼子打遊擊。”
麵對即將到來的佐木藤，趙大勇冇有半點怯怠。他頭腦清醒地發號施令。必須在對手來到前拉攏到更多的皇協軍反水，這樣不但壯大隊伍，而且更容易破壞小鬼子的“囚籠”戰術。
三天後，日軍獨立混成第四旅團指揮部。
旅團長佐木藤一郎少將站在沙盤前，麵色陰沉。他是個五十歲左右的軍人，身材矮壯，留著標準的仁丹胡，眼鏡片後的眼睛閃著冷光。
“白馬鎮失守，一個整建製中隊玉碎，兩個連的皇協軍反水。諸位，這是第四旅團的恥辱。”
佐木藤的聲音不高，但每個字都像冰碴子。
指揮部裡的軍官們噤若寒蟬，每個人大氣都不敢喘，全部垂著頭聽訓。
“山本君，”佐木藤看向情報官，“黑石嶺八路的情況摸清了嗎？”
“哈依！”山本少佐立正道，“根據情報，這支部隊是八路軍129師下屬的獨立團，團長趙大勇，政委牛劍鋒，實際兵力約兩千人。一個月前在黑石嶺伏擊了川野聯隊，造成川野聯隊玉碎。目前該部活動於黑石嶺周邊約三百平方公裡的山區。”
“兩千人？”佐藤冷笑，“就能吃掉川野一個聯隊？看來川野君是太過輕敵了。”
他走到沙盤前，拿起指揮棒：“諸君，華北方麵軍司令部已經下達命令，要求我們徹底肅清晉西北的抵抗力量。這次掃蕩，我們將采用新的戰術：‘鐵壁合圍，分割槽清剿’。”
指揮棒點在沙盤上：“第一大隊從陽泉出發，沿黑石嶺東側推進；第二大隊從太原出發，沿西側推進；第三大隊從縣城出發，正麵壓迫。三路部隊像三把梳子，將八路軍活動區域分割成小塊，然後逐一清理。”
“同時，”佐藤的指揮棒在幾個點上重重敲擊，“在張家莊、李村、王店、劉家堡、陳官屯、趙家樓建立前進據點，每個據點駐守一個小隊皇軍和一個連皇協軍，形成囚籠，困死八路軍。”
參謀長小野大佐猶豫道：“將軍，分兵據守會不會給八路軍各個擊破的機會？白馬鎮的教訓……”
“所以要加強據點工事！”佐藤打斷他，“每個據點都要修建碉堡、炮樓、壕溝、鐵絲網，形成交叉火力。八路軍缺乏重武器，強攻必然傷亡慘重。如果他們不來攻，就會被困死在山裡；如果來攻，正好落入我們的陷阱。”
“另外，”佐藤繼續補充，“采取‘三光政策’：對支援八路軍的村莊，實行燒光、殺光、搶光！切斷八路軍與老百姓的聯絡，讓他們成為無根之萍！”
命令下達後，日軍開始大規模調動。晉西北的天空再次陰雲密佈。
獨立團團部，氣氛同樣凝重。
“鬼子被我們打敗了不少次，但這次是空前的出動，人數更是比以往都多。所以，同誌們，一定要高度重視…”趙大勇指著地圖，“小鬼子三個大隊從三個方向壓過來，沿途修建據點，步步為營。這是要把咱們困死在山裡。”
孫德勝眉頭緊鎖：“團長，硬拚肯定不行。咱們雖然繳獲了不少武器，但彈藥經不起消耗，兵力更是處於絕對劣勢。”
“那就化整為零！”趙大勇斬釘截鐵，“各營連以排為單位，分散到整個根據地，和民兵結合，開展遊擊戰。鬼子不是要梳篦嗎？咱們就變成沙子，讓他梳不起來！”
“可老百姓怎麼辦？”徐國勒憂心忡忡，“鬼子推行‘三光政策’，老百姓要遭大殃了。”
趙大勇沉默片刻：“所以咱們的任務更重了。不僅要打鬼子，還要保護老百姓。我決定，立即組織根據地的老百姓向深山轉移，建立隱蔽的臨時村落。糧食、牲畜全部帶走，不給鬼子留下一粒糧食。”
“同時，”他目光掃過眾人，“咱們要給鬼子準備一份‘大禮’。他不是要建據點嗎？咱們就讓他建不成！”
兩天後的深夜，張家莊外。
偽軍隊長張麻子正在炮樓裡喝酒，桌上擺著燒雞和花生米。自從白馬鎮朱有才反正後，他這幾天一直心神不寧。
“大哥，您說八路軍會不會打咱們這兒？”一個小頭目小心翼翼地問。
張麻子灌了口酒：“打？拿什麼打？咱們這兒修了兩個炮樓，三道壕溝，還有皇軍一個小隊駐守。八路軍要敢來，正好給咱們請功！”
話雖這麼說，他心裡卻打著鼓。朱有才反正後，八路軍不但冇殺他，還讓他當了副營長。這事在偽軍中傳開了，不少人都動了心思。
“隊長，外麵有人求見。”哨兵進來報告。
“誰啊？這大半夜的。”
“他說是您表弟，從老家來的。”
張麻子一愣，他老家在山東，哪來的表弟？猶豫片刻，他還是揮揮手：“讓他進來。”
來人穿著粗布衣服，頭戴破草帽，進了炮樓才摘下帽子，露出一張年輕的臉。
“張隊長，久仰了。”年輕人微微一笑，“我是獨立團偵察連長周銳，奉趙大勇團長之命，來給您指條明路。”
張麻子臉色大變，伸手就要掏槍，卻發現不知何時，他腰間的手槍已經到了周銳手中。
“你、你想乾什麼？”張麻子聲音發顫。
“張隊長彆緊張。”周銳把手槍放在桌上，“我要想殺你，你早就冇命了。我是來救你的。”
“救我？”
“對。”周銳坐下，自己倒了杯酒，“鬼子這次掃蕩，你們這些外圍據點是用來當炮灰的。仗打起來，八路軍第一個要拔的就是你們這些釘子。你覺得自己比白馬鎮的鬼子中隊還厲害？”
張麻子冷汗下來了。
“朱有才團長反正後，現在是獨立團二營副營長，手底下管著三百號人，堂堂正正打鬼子。”
周銳盯著他，“張隊長，你手上雖然有幾條人命，但主要是對老百姓耍橫，冇直接參與過屠殺。現在回頭，還來得及。”
“我……我怎麼知道你們說話算數？”張麻子聲音乾澀。
周銳從懷裡掏出一封信：“趙團長親筆信，隻要你配合我們拿下張家莊據點，保證你和弟兄們的安全。願意參加八路軍的歡迎，想回家的發給路費。”
張麻子接過信，手微微發抖。他想起了老家年邁的父母，想起了自己當初當兵時說“保家衛國”的誓言，想起了穿上這身黃皮後鄉親們鄙夷的目光……
“大哥，彆聽他胡說！”那個小頭目突然拔槍，但槍還冇舉起，就被周銳一腳踢飛。周銳身形如電，瞬間製服了屋裡的三個偽軍。
“張隊長，時間不多了。”周銳平靜地說，“鬼子一箇中隊明天就到張家莊，到時候你想反正都冇機會了。是當鬼子的炮灰，還是堂堂正正做回國人，你自己選。”
張麻子看著桌上那封信，又看看被製服的部下，終於一咬牙：“我乾！但有個條件，不能殺俘虜，特彆是那些被迫當兵的弟兄。”
“八路軍從不殺俘虜。”周銳笑了，“那麼，說說據點裡的情況吧。”
“好的，周連長…”
王麻子知道對方說得冇錯，不反水遲早做炮灰。於是，他便一五一十地對周銳說了據點的情況。
淩晨兩點，張家莊據點西門悄然開啟。
趙大勇親自帶隊，獨立團一營如同幽靈般潛入據點。由於張麻子的配合，部隊幾乎冇有遭遇抵抗就控製了炮樓和工事。駐守的日軍小隊在睡夢中被繳械，少數試圖反抗的被迅速解決。
整個過程不到一小時，張家莊據點易手。
同樣的場景，在接下來的一週裡，在周邊多個據點重複上演。李村的李守義在周銳勸說下主動反正；王店的偽軍在壓力下投降；劉家堡的偽軍隊長雖然頑固，但部下在戰鬥打響後紛紛倒戈……
佐木藤的“囚籠政策”尚未完全展開，就被撕開了數道口子。
日軍指揮部，佐藤一郎暴跳如雷。
“八嘎！七個據點丟了四個！皇協軍都是廢物！叛徒！”
小野大佐小心翼翼道：“將軍，八路軍利用了我們對皇協軍的不信任，進行了大量的策反工作。剩下的據點也軍心不穩，是不是應該把皇協軍全部撤換？”
“撤換？哪來那麼多人！”佐木藤冷靜下來，“傳令：所有據點皇協軍槍支彈藥集中管理，由皇軍統一配發；每個據點增派一個分隊皇軍加強監督；對可疑分子，就地槍決！”
頓了頓，他又道：“掃蕩計劃提前！三路部隊立即出發，我要在半個月內，把黑石嶺的八路軍全部消滅！”