身後的衛生員小劉揹著醫藥箱，氣喘籲籲地追趕著。
“營長！等等我！”小劉喊道。
王二虎冇有回頭，反而加快了腳步。他的目光死死鎖定在前方那塊巨大的岩石上。
距離越來越近，王二虎的心臟卻越跳越快。
戰場上，他見過太多生死，但此刻卻感到一種前所未有的恐慌。因為李廣元不但是他一個村子的，而且他們也是第一批加入趙大勇組建的抗日隊伍。
終於，王二虎衝到了岩石前。
隻見李廣元背靠著岩石，坐在血泊中，頭微微垂向一側。他的軍裝已被鮮血浸透，胸口、腹部至少有四處彈孔。
那張平日裡總是帶著溫和笑容的臉，此刻蒼白如紙，雙目緊閉。
“廣元！廣元兄弟！”王二虎的聲音嘶啞得幾乎不像是他自己的。他單膝跪地，顫抖著伸出手，探向李廣元的鼻息。
微弱的、幾乎難以察覺的氣息拂過他的手指。
“還活著！他還活著！”王二虎幾乎要哭出來，“小劉！快過來！”
衛生員小劉已經衝了過來，迅速開啟醫藥箱。他的動作麻利，先檢查傷口，然後取出止血粉和繃帶。
“貫穿傷兩處，而且體內還有兩發彈頭，”小劉快速說道，“失血過多，脈搏微弱，必須馬上輸血手術。”
“那還等什麼！”王二虎吼道。
“可是營長，咱們現在冇有手術條件，”小劉為難地說，“最近的野戰醫院也在三十裡外，而且路上全是山路...”
“那就創造條件！”王二虎站起身，環顧四周，“通訊員！通訊員！”
一名年輕的戰士跑了過來。
“馬上通知董連長，讓他派人清理出一塊地方，搭個簡易手術棚！再去看看鬼子那邊有冇有留下什麼醫療物資，全都給我蒐羅過來！”
“是！”通訊員轉身飛奔而去。
王二虎重新蹲下，看著小劉小心翼翼地為李廣元處理傷口。止血粉撒在傷口上，很快就被鮮血浸透。
“這樣不行，”小劉額頭冒汗，“必須儘快手術取出子彈，否則...”
話冇說完，但王二虎明白那意味著什麼。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。小飛和趙少坤也趕到了。
小飛看到李廣元的模樣，整個人如遭雷擊，呆立在原地。那張總是帶著幾分稚氣的臉上，此刻寫滿了震驚和痛苦。
“李連長他...”小飛的聲音顫抖。
“還活著，”王二虎沉聲道，“但傷得很重。”
小飛突然跪倒在李廣元身邊，握住他那冰冷的手：“都怪我...如果不是為了掩護我...”
“不怪你，”趙少坤走過來，拍了拍小飛的肩膀，“李連長知道自己在做什麼。換成是你，你也會這麼做。”
趙少坤的聲音平靜，但那雙總是銳利的眼睛裡，此刻卻蒙上了一層水霧。他轉過頭，不讓彆人看見。
“彆在這兒愣著！”王二虎突然吼道，“小飛，你帶幾個人去打掃戰場，把所有能用的藥品都找出來！趙少坤，你去山口警戒，防止鬼子殺回馬槍！”
兩人對視一眼，明白這是王二虎故意支開他們。這種時候，看著戰友生死未卜卻無能為力，確實是一種煎熬。
他們離開後，王二虎看向小劉：“實話告訴我，老李有幾成希望？”
小劉咬了咬嘴唇：“如果現在能手術，可能有三成。如果拖到晚上...”
他冇有說下去，但意思已經很明白。
王二虎一拳砸在地上，碎石劃破了他的手背，鮮血滲出，他卻渾然不覺。
“營長，有發現！”遠處傳來戰士的喊聲。
隻見幾名戰士抬著一個箱子跑了過來。開啟一看，裡麵竟然是全套的外科手術器械，還有一些藥品。
“鬼子軍醫的裝備，”一名戰士喘著氣說，“那軍醫被炸死了，這些東西倒是完好。”
王二虎眼睛一亮：“小劉，這些能用嗎？”
小劉檢查了一番，用力點頭：“能用！但營長，我隻是個衛生員，冇做過這麼大的手術...”
“現在你是醫生了，”王二虎按住他的肩膀，“整個陣地上，隻有你懂醫術。老李的命，就交給你了。”
小劉看著王二虎那雙佈滿血絲的眼睛，又看向昏迷不醒的李廣元，深吸一口氣，重重點頭：
“我儘力！”
簡易手術棚很快搭建起來。幾塊油布搭在木架上，就成了臨時手術室。一張門板搭在兩個彈藥箱上，就是手術檯。
戰士們小心翼翼地將李廣元抬到門板上。小劉洗淨雙手，戴上從鬼子那裡繳獲的橡膠手套，開始準備手術。
王二虎守在棚外，來回踱步。每一次聽到裡麵的動靜，他的心都會揪緊。
時間一分一秒地過去，夕陽西下，將整個山穀染成一片血紅。
董武帶著戰士們打掃完戰場，走了過來。他的左臂纏著繃帶，是在剛纔的反衝鋒中受的傷。
“情況怎麼樣？”董武低聲問。
王二虎搖頭：“還在裡麵。”
兩人沉默地站著。周圍，戰士們正在清理戰場，收集武器彈藥，救治傷員，掩埋烈士遺體。
勝利的喜悅被沉重的氛圍所取代，每個人都明白，這場勝利的代價有多大。
“傷亡統計出來了，”董武遞過一張紙，“我們犧牲二十七人，重傷十二人，輕傷四十餘人。鬼子那邊，擊斃五十三人，俘虜八人，包括一名受傷的少尉。兩門火炮全毀，繳獲機槍五挺，步槍七十多支，彈藥若乾。”
王二虎接過紙條，看都冇看就塞進口袋。數字是冰冷的，但每一個數字背後，都是一條鮮活的生命。
“那個少尉說了什麼？”王二虎問。
“嘴很硬，什麼都不肯說，”董武皺眉，“我已經通知了團長，咱們將小鬼子攔住了，確保了主力陣地的安全…”
王二虎眼神一凝：“也就是說，我們不僅打掉了他們的火炮，還打亂了他們的整個部署？”
“可以這麼說，”董武點頭，語氣變得黯然傷神，“但我們也付出了不少的代價，連李連長也...”
他冇有說下去，目光投向手術棚。
就在這時，手術棚的簾子被掀開了。小劉走了出來，滿臉疲憊，手套上還沾著血跡。
王二虎和董武立刻圍了上去。
“怎麼樣？”兩人異口同聲地問道。
“李連長的情況很嚴重，必須送到野戰醫院去，他體內還有一顆彈頭，我取不出來…”
王二虎的心一沉：“他現在能移動嗎？”
“短距離可以，但必須平穩，不能顛簸，”小劉說，“而且需要有人一路上照顧，隨時觀察他的情況。”
“我去準備擔架，”董武立刻說。
“不，”王二虎搖頭，“老董，你帶著大部隊按原計劃轉移。傷員和俘虜都交給你。”
“那你呢？”
“我親自帶一個班，護送老李去野戰醫院。”
王二虎的語氣不容置疑。
董武想要說什麼，但看到王二虎的眼神，知道勸不動，隻好點頭：
“好，我給你們準備最好的擔架員和物資。”
夜幕降臨，山穀中燃起篝火。戰士們圍著火堆休息，但冇有人睡得著。
小飛坐在李廣元身邊，握著他的手，低聲說著什麼。趙少坤在不遠處擦拭著步槍，目光卻不時飄向這邊。
王二虎在指揮所裡檢視地圖，規劃護送路線。從當前位置到野戰醫院，有兩條路可選：
一條是相對平坦但繞遠的大路，約四十裡；另一條是近路，隻有三十裡，但要翻過兩座山，穿過一片密林。
“走小路，”王二虎最終做出決定，“時間就是生命。”
“可是營長，小路太險，而且可能有野獸..”通訊員擔憂地說。
“顧不了那麼多了，”王二虎收起地圖，“通知下去，挑選八個身強力壯、經驗豐富的戰士，準備擔架。小劉隨行，帶上所有能用得上的藥品。”
“是！”
準備好一切，隊伍隨即出發。八名戰士輪流抬著擔架，小劉跟在旁邊，隨時觀察李廣元的情況。
王二虎走在最前麵，揹著槍手持大刀，警惕地觀察著四周。
小飛和趙少坤也跟來了，他們堅持要一起護送。
“李連長是為了掩護我才...”小飛說。
“好，我需要狙擊手在前麵探路，”王二虎對趙少坤說，“但你們必須服從命令，不能擅自行動。”
兩人點點頭：“明白。”
隊伍悄無聲息地出發了，很快消失在茫茫大山之中。
山路果然崎嶇難行。儘管戰士們儘可能保持平穩，但難免顛簸。每次顛簸，昏迷中的李廣元都會眉頭微皺，發出痛苦的呻吟。
“慢點，再慢點，”小劉不停地提醒。
王二虎走在最前麵，用大刀砍開擋路的荊棘。他的手上、臉上被劃出一道道血痕，卻渾然不覺。
天色微亮時，隊伍來到第一座山的山頂。從這裡可以眺望遠方，看到第二座山的輪廓，以及兩山之間那片黑沉沉的密林。
“休息十分鐘，”王二虎下令。
戰士們小心地放下擔架，活動著痠痛的肩臂。小劉趕緊檢查李廣元的情況，重新包紮滲血的傷口。
王二虎站在山頂，舉著望遠鏡觀察前方的密林。晨霧瀰漫，林子裡靜悄悄的，但這安靜反而讓人不安。
“太安靜了，”趙少坤走到他身邊，“連鳥叫聲都冇有。”
“你也感覺到了？”王二虎放下望遠鏡，“可能有埋伏。”
“怎麼辦？繞路嗎？”
王二虎看了看擔架上的李廣元，又看了看疲憊的戰士們，搖頭：“繞路要多走十幾裡，老李等不起。”
他招了招手，幾名戰士圍了過來。
“這樣，我和少坤先下去探路，”王二虎說，“你們在這裡等著，如果聽到槍聲，立刻帶著李連長從東側那條小路繞行。”
“營長，太危險了！”一名戰士說。
“執行命令！”王二虎的語氣不容置疑。
他和趙少坤對視一眼，兩人默契地分開，從不同方向向密林摸去。
密林深處，確實有埋伏，但不是鬼子，而是一群土匪。
這群土匪大約二十來人，裝備雜亂，有老套筒，有漢陽造，甚至還有土槍。
他們埋伏在這裡，原本是想打劫過路的商隊，冇想到等來了一支八路軍小分隊。
“老大，是八路，”一個瘦小的土匪低聲說，“看樣子還抬著傷員。”
被稱為老大的土匪頭子是個獨眼龍，他眯起剩下的一隻眼睛，仔細觀察著：
“八路...聽說他們最近在和鬼子乾仗。”
“那咱們還動手嗎？”
獨眼龍猶豫了。他雖然是土匪，但也有自己的原則，不打抗日的隊伍。可是看對方人少，還抬著傷員，如果得手，應該能撈到不少好東西...
就在他猶豫的時候，王二虎已經摸到了他們側後方。
王二虎趴在一處灌木叢後，仔細觀察著這群土匪。從他們的裝備和佈置看，應該是本地的小股匪幫，戰鬥力不強，但占據地利。
他正在思考對策，突然聽到左側傳來一聲輕微的響動，是趙少坤踩斷枯枝發出的聲音。
幾乎同時，土匪們也聽到了動靜。
“誰？！”獨眼龍猛地轉身。
“砰…”
槍聲響了，但不是趙少坤開的槍，而是土匪中一個緊張過度的傢夥走火了。
槍聲一響，他們的埋伏就暴露了。
“打！”王二虎當機立斷，率先開火。
他手中的駁殼槍連發三槍，三名土匪應聲倒地。趙少坤也在另一側開火，精準地擊斃了土匪的機槍手。
獨眼龍大驚失色，他冇想到對方的反應這麼快，槍法這麼準。
“撤！快撤！”他喊道。
土匪們本來就是烏合之眾，見老大都喊撤了，頓時作鳥獸散。
王二虎冇有追擊，他的目的是護送李廣元，不是剿匪。
“安全了！”他朝山上喊道。
擔架隊很快下來了。小飛看著地上土匪的屍體，心有餘悸：
“要是他們剛纔先動手...”
“他們冇有真動手的意思，”王二虎說，“不然不會這麼容易就被打散。”
他走到獨眼龍的屍體旁，蹲下身，從他懷裡摸出一封信。信的內容讓他眉頭一皺。
“怎麼了，營長？”趙少坤問。
王二虎把信遞給他。趙少坤看完，臉色也變了。
信是偽軍的一個團長寫給獨眼龍的，內容是收編他們為“皇協軍獨立大隊”，並命令他們在這一帶襲擾八路軍的小股部隊和運輸隊。
“鬼子連土匪都用上了，”王二虎沉聲道，“看來他們的兵力確實吃緊。”
“但這也不是好訊息，”趙少坤分析著，“說明鬼子在想辦法彌補兵力不足，以後我們不僅要對付鬼子，還要對付這些被收編的土匪。”
王二虎點點頭，把信收好：“繼續前進，提高警惕。”