不等巴圖回答，康熙起身走到窗前，望著外麵蒼茫秋色：
“朕給你講個故事。太宗皇帝時，準噶爾首領巴圖爾琿台吉亦曾兵強馬壯，侵擾哈密，威脅漠南。太宗遣使責問，巴圖爾琿台吉初時不以為意，直至我大軍出塞，方知天威難犯，遂請罪歸附。如今六十年過去，難道噶爾丹要重蹈覆轍？”
巴圖終於開口，聲音乾澀：
“陛下...我家汗王實不敢與天朝為敵。隻是...隻是草原諸部弱肉強食，若退出喀爾喀，恐為他人所乘...”
康熙轉身，眼中閃過一絲瞭然：
“這纔是實話。你回去告訴噶爾丹：若他肯退兵，朕可派大臣主持喀爾喀會盟，劃定牧地邊界，準其與喀爾喀通商互市。大清可冊封其為準噶爾汗，歲賜銀帛。如此，他既得實利，又保全顏麵，豈不兩全？”
巴圖心中震動，這條件比他預想的優厚得多。
“但，”康熙語氣轉厲，“若他一意孤行，朕亦不惜一戰。屆時不僅喀爾喀要收複，便是準噶爾本部，朕也要派兵駐守，永絕後患！何去何從，讓他好生思量。”
三日後，巴圖離京返程，自己留下心腹潛伏在京城客棧中。
康熙特賜其黃馬褂一件、禦用貂皮帽一頂、黃金百兩作為路費，又派理藩院侍郎護送出境。
離京前夜，巴圖再次被秘密召入宮中。
這次是在南書房，康熙身著常服，正在批閱奏章。
“朕還有一言，你需牢記。”康熙頭也不抬，繼續寫著硃批，“你返程途中，必有人暗中接觸，或勸噶爾丹假意應允，待我軍鬆懈再圖進取；或勸其聯結俄羅斯，南北夾擊。這些主意，都是取死之道。”
他放下朱筆，抬眼看向巴圖：
“俄羅斯人狼子野心，若引入草原，必成禍患，噶爾丹聰明一世，當不會糊塗至此。至於假意應允...朕不是三歲孩童，是真降假降，一看便知。你可明白？”
巴圖深深叩首：“微臣明白。定將陛下之言，一字不漏轉達汗王。”
康熙點點頭，從案上取過一方玉佩：“這是朕隨身之物，賜予噶爾丹。玉有五德：仁、義、智、勇、潔。望他好自為之。”
當巴圖的車隊駛出德勝門，回望逐漸遠去的北京城垣，他心中百感交集。
這位大清皇帝，既有雷霆手段，又有懷柔智慧；既明察秋毫，又胸懷寬廣。
噶爾丹汗與之相比，勇武或許有餘，但格局眼光，恐難企及。
而此時的乾清宮內，康熙正與幾位心腹大臣商議。
“皇上，為何對此使者如此寬厚？”索額圖小心翼翼問道，額上尚有冷汗。
康熙微微一笑：
“用兵之道，攻心為上。噶爾丹之所以敢犯喀爾喀，一是仗著軍力強盛，二是不信朕真會大舉出塞。今使者親見我軍集結之速，又聞朕決戰之言，必生懼意。再加以利誘，許以冊封通商，其內部必生分歧。”
隨後，康熙走到巨幅地圖前，指向準噶爾位置：
“噶爾丹部下並非鐵板一塊。其侄策妄阿拉布坦早有異心，若知噶爾丹可能與大清和解，必擔心失去奪權藉口。而主戰派與主和派亦將相爭。如此，其勢自削。”
李光地恍然大悟：“皇上聖明！此乃不戰而屈人之兵！”
康熙搖頭：
“未必能不戰。噶爾丹梟雄性格，未必甘願吐出已吞之食。但經此一番，其軍心已動，其謀臣已疑。待我軍準備充分，時機成熟，一戰可定。”
他轉身望向窗外，秋日陽光灑在紫禁城的金頂上，輝煌奪目：
“治國如弈棋，需多看三步。喀爾喀之難，亦是機遇。若能藉此收複漠北，安定草原，則北疆可定，後世之福。”
眾臣俯首：“皇上聖慮深遠，臣等不及。”
然而，噶爾丹的使者雖然走了，但康熙依舊沒有停下手中事兒。
九月初九，康熙召開了誓師大會。
因為九月初八晚上，他得到了一份密報。
“何劍平奏報聖君，與君之言然也、策妄阿拉布坦之言，然也！君發兵、策妄阿拉布坦發兵也！觀局勢、就在初冬。”
密報寥寥數語，康熙卻高興的眉飛色舞。
“何劍平不負朕，何劍平，他做到了。”
原來，早在一年多以前，康熙就佈局準噶爾之事。
他安排老道士何劍平，前往伊利，去策反噶爾丹的侄子策妄阿拉布坦。
何劍平欣然領命，雖說這件事千難萬難，可對於他何劍平來說，仍知難而上。
康熙二十六年的初冬，伊犁河穀寒風已如刀子般銳利。
暮色四合時，一個身披粗佈道袍的老者，拄著根磨得發亮的棗木杖，踏入了準噶爾人的地盤。
雪沫子沾在他花白的胡須上，那雙深陷的眼睛卻亮得驚人。
何劍平，這個在京城名不見經傳的老道，此刻正做著大清開國以來最危險的外交任務。
噶爾丹東征喀爾喀蒙古，留下侄子策妄阿拉布坦鎮守伊犁老巢。
這是千載難逢的機會——也是九死一生的差事。
“站住！什麼人？”
兩名準噶爾騎兵攔住了去路，彎刀在暮色中泛著寒光。
他們的裝束與喀爾喀蒙古不同，皮袍上繡著複雜的紋樣，那是衛拉特蒙古特有的標誌。
何劍平抬起臉，露出一個和善得有些過分的笑容：
“貧道自中土來，聽聞準噶爾部的策妄阿拉布坦台吉廣納賢才，特來獻上一策，可安天下。”
他的蒙古語帶著奇怪的口音，但出奇地流利。
這得益於他在漠北草原遊曆的二十年——那段鮮為人知的經曆，唯有康熙知道，他不僅會漢語，也會滿語、蒙語、甚至是回語。
騎兵們對視一眼，其中一個冷笑道：
“漢人道士？我們台吉不需要中原人的把戲。快滾，不然砍了你的頭當酒器！”
何劍平卻紋絲不動，反而向前一步：
“年輕人，你額上的刀疤是去年秋天落下的吧？當時你正為保護一批從西邊來的商隊，與哈薩克人廝殺。那一刀本該要了你的命，但有人從側麵撞開了敵人，那人是你同母異父的兄弟，對嗎？”
騎兵猛地後退一步，手按刀柄：“你...你怎麼知道？”