清軍神射手們張弓搭箭，瞄準順軍騎兵衝殺而來的方向。
嘎必剌舉起右手，眼見順軍越衝越近，剛準備下令放箭。
他臉上的表情忽然一滯。
劉繼掏出一柄短斧，瞄準不遠處的清軍牛錄額真猛地擲了出去。
短斧破空而來，發出嗡的一聲。
嘎必剌眼睛瞪大，瞳孔縮成針尖大小。
從他看到短斧被擲出，到短斧飛到他麵前，隻是剎那而已。
嘎必剌想要躲閃，卻根本反應不過來。
砰！
下一瞬間，短斧命中他的頭顱，鮮血混著腦漿飛濺。
嘎必剌連聲慘叫都冇來得及發出，便從馬背上栽落了下來。
他腦子裡最後一個想法是，這踏馬是人？
剛剛劉繼距他最少還有三十步，這個距離，清軍強弓射出的破甲箭都夠嗆能破甲。
但那劉繼卻是將短斧給甩了過來，還精準命中他的腦袋，這力量這精準度，真的是人？
四周清軍眼見嘎必剌墜馬，紛紛神色大變，不斷喊叫。
“額真！”
“主子！”
“該死的漢狗，為主子報仇啊……”
但不等他們做些什麼，劉繼所率順軍精騎已狠狠鑿入清軍陣中。
他一個鐙裡藏身躲開清軍神射手貼臉射來的破甲箭，手中長槍戳刺，接連挑殺數人，勇不可當。
劉繼身後順軍騎兵見此，紛紛士氣大振，緊跟在他身後，於清軍陣中縱橫衝殺。
而與此同時，被圍在土丘上的順軍也是順勢發起反擊。
“殺啊！”
“弟兄們，援兵到了，殺韃子！”
“大順萬勝！！”
陳沖拔出腰刀，扯著嗓子大喊，率眾發起反擊。
在他的率領下，被清軍堵在土丘上的順軍沿著土丘一衝而下，將主將被陣斬後，陷入慌亂中的清軍殺得大潰。
兩部順軍前後夾擊之下，圍在土丘下的清軍當即兵敗如山倒。
偌大的戰場上，到處都是失去統一指揮的清軍在潰逃。
順軍將士毫不客氣地開始銜尾追殺，擴大戰果。
……
戰鬥結束了！
清冷的月光為世界籠上一層薄紗。
小土丘四周，倒伏著密密麻麻穿著白色布麵甲的清軍屍體。
順軍士卒打著火把，在月光下打掃戰場，收集散落四周的馬匹和盔甲。
陳沖快步來到劉繼麵前主動見禮。
“在下中權營都尉陳沖，謝過兄弟救命之恩。”
劉繼翻身下馬，伸手攙扶住了陳沖。
“不敢當陳都尉大禮，卑職也是中權營的，但隻是一個掌旅。”
陳沖聞言卻是擺擺手，堅持行禮。
“兄弟說的什麼話？”
“若非你率軍及時來援，我老陳隻怕都已是韃子刀下亡魂，你當得我一禮。”
如今順軍在山海關兵敗如山倒，主力幾乎被全殲，即使有少量兵馬突圍成功，那基本上也是各顧各的在逃。
這種情況下，劉繼肯主動率兵來救援他們，這實在是難能可貴，陳沖十分感動。
“敢問兄弟姓名？今後若有用得著陳某的地方，陳某定不推辭。”
劉繼笑笑。
“不瞞陳都尉，卑職名叫劉繼。”
陳沖聞言當即吃了一驚。
“劉繼？今日在戰場上陣斬了關寧軍大將孫文煥的那個劉繼？”
劉繼點點頭。
“若我大順軍中冇別的劉繼，那便是我了。”
陳沖變得更加客氣。
“原來是劉兄弟，果真是好漢子，悍勇之名名副其實，率幾十騎就敢衝韃子一個牛錄，舍你其誰啊！”
劉繼是劉宗敏侄子這件事，在順軍中不是什麼秘密。
陳沖作為中權營的都尉，當然也知道。
別看劉繼如今官比他小，即便剛剛不是劉繼救的他，陳沖也絲毫不敢在劉繼麵前擺上官的架子。
劉繼有劉宗敏這個叔父做靠山，再加上在山海關陣斬關寧軍大將的功勞，估計很快就能升上去。
到時候，說不得就是他陳沖的上司。
這樣的人物，得罪不得！
“陳都尉客氣了。”
“敢問現在宋王安否？”
劉繼擺手打斷陳沖的馬屁，開口追問有關朱慈烺的事情。
他此來就是為了營救朱慈烺，如今既然打退了清軍，自然得關心一下。
陳沖點點頭。
“劉兄弟放心，宋王冇事。”
“弟兄們就算豁出命去，也不會叫韃子傷了宋王。”
劉繼明顯鬆了口氣。
“劉兄弟若不介意，喚我一聲陳沖就好，一直叫陳都尉，不免見外了些。”
劉繼聞言點點頭。
“好，那卑職便托大喚都尉您一聲陳兄了。”
說話間，陳沖帶著劉繼前去麵見朱慈烺。
在見到朱慈烺後，劉繼吃了一驚。
艸，老朱家基因不錯啊！
眼前少年不過十六七歲，如今雖有些狼狽，身上沾了不少灰塵和鮮血，但五官精緻秀氣，長相清俊，氣度不凡。
一眼望去，像是從書卷中走出的神仙人物。
“末將大順中權營掌旅劉繼，參見宋王殿下！”
劉繼整了整衣甲，向朱慈烺見禮。
朱慈烺神色一怔，因為他察覺劉繼看向他時，眼神中並冇有其他人看到天潢貴胄時的惶恐或是激動。
嗯，別看朱慈烺現在是階下囚，但他大明統禦天下二百多年，他這個太子在很多人眼裡自帶濾鏡。
像是陳沖，就對他很恭敬。
可劉繼看向他的目光，卻更多的是好奇和探究。
彷彿在看一個讓他感興趣的陌生人，而非大明的太子。
之所以會這樣，原因其實很簡單。
這個時代的人們或許會敬畏皇權，因為在統治者千年來不斷的灌輸和洗腦之下，君權天授幾乎已是理所當然。
但劉繼卻不會這麼認為！
畢竟，在後世溥儀都踏馬得坐牢勞改，得自己補褲子，得靠勞動才能養活自己，回紫禁城還得買門票，和普通人也冇什麼區別。
就這，他對皇權還能有個雞毛濾鏡？
“將軍免禮！”
“剛剛若非將軍出手搭救，孤或許已落到韃子手上……”
朱慈烺這話其實是真心的。
對他來說，闖賊雖是仇人，但起碼目前看冇有要殺他的意思。
可要是落在韃子手上，那可就不好說了。
劉繼語氣鄭重。
“殿下不必多禮，這是末將等應該做的。”
語罷，劉繼接著對朱慈烺道。
“宋王殿下，我等剛剛雖是擊退了清軍追兵，但卻未能全殲。”
“有不少清軍殘兵逃了回去！”
“一旦清軍主力接到訊息，隨時可能再度追來，我等必須儘快啟程，脫離戰場。”
朱慈烺聞言表情也是變得凝重，當即點點頭。
“一切都由將軍安排。”
隨後，劉繼又將目光看向一旁的陳沖，詢問他的意見。
陳沖擦了把臉上的鮮血，點頭表示同意。
“劉兄弟所言甚是，韃子追兵隨時可能追上來，保險起見，我等應儘快動身。”
語罷，兩人各自點齊兵馬，帶上朱慈烺一路往京城趕去。
……
大順永昌元年，明崇禎十七年。
四月二十五日夜。
劉繼終於率部抵達京師城外，他駐馬官道上，眺望遠方高大雄偉的京師城牆，滿是風霜的臉上神情相當複雜。
他終於回來了！
自四月二十三日順軍兵敗算起，三日不眠不休，他終於徹底擺脫清軍追擊，回到了京城。
“京城到了，傳令下去，告訴弟兄們，準備進城！”
語罷，劉繼帶頭騎馬向東直門奔去。
在他身後，是近五六百衣甲殘破、兵刃染血、滿臉疲憊的順軍騎兵。
自山海關向京城而來的這一路上，劉繼不光是護著朱慈烺埋頭逃跑，還在沿途有意收攏潰兵。
雖然劉繼官職隻是一個掌旅，不算高，但他打出了劉宗敏的旗號，效果意外的不錯。
待他抵達京師城下，身邊已經匯聚了五六百騎。
俱是精通騎射的精騎！
嗯，如果不是精通騎射的精騎，壓根也不可能從清軍的層層圍困中突圍出來。
待劉繼抵達東直門外，京師城門卻是緊閉。
“什麼人？！”
“爾等安敢夜間縱馬至京師城外？”
城牆上傳來一陣暴喝，四周城牆上的火把向著城門處匯聚，亮光照亮一段城牆。
影影綽綽間，可見城牆上的甲士持弓瞄準城下。
“籲！”
劉繼勒馬停下，衝著城牆上大喊。
“我乃中權營掌旅劉繼，宋王在此，速開城門！”
他的話音落下，城牆上探出顆腦袋。
“中權營？”
“陛下不是領著你們去東征山海關了嗎？你們怎麼會在這裡？”
劉繼無奈解釋。
“山海關兵敗，我軍損失慘重。”
“我等是從山海關逃回來的！”
劉繼話音落下，城牆上傳來一陣驚呼。
“什麼？”
“我大順兵敗了？這怎麼可能！”
“額賊他娘……”
驚呼聲中，城牆上的守將再度探出腦袋。
“恁的回事？陛下呢？怎麼光你們回來了？”
劉繼無奈解釋。
“是清軍入關了。”
“吳三桂投了關外的建奴，清軍在我家和關寧軍鏖戰的時候派遣騎兵突襲了我軍側翼，我軍大敗。”
“至於陛下？我看到陛下也突圍成功了，如今應該也在返京的路上。”
“城上的兄弟，先開城門讓我等進去可好？宋王還在這裡呢！”
城上守軍聞言，沉默了一陣，然後道。
“等著，我去稟報牛丞相和李先生。”
城牆上腳步聲逐漸遠去，劉繼鬆了口氣。