洋州定下來的訊息，像長了翅膀一樣，一夜之間飛遍了整個北境。
最先接到訊息的，是銀州。
吳簽靠在城頭垛口上，手裡攥著那封軍報，看了三遍。
第一遍，他以為是假的。
第二遍，他覺得是做夢。
第三遍，他信了。
信了之後，他站在那裡，看著西北方向，看了很久。
那天傍晚，他讓人燙了一壺酒，一個人坐在城樓上，對著西北的方向，敬了三杯。
第一杯，敬那個江湖人荀大壽。
第二杯，敬那個莽夫韓擒虎。
第三杯，敬那個不費一兵一卒就收了幷州洋州的北涼王。
敬完之後，他把酒灑在地上。
「尉遲淞，」他喃喃，「你這輩子，值了。」
他頓了頓。
「雖然死得窩囊。」
說完，他把酒碗往地上一摔。
啪的一聲，碎成幾瓣。
城下，嬴月站在那裡，抬頭看著城頭那個孤獨的身影。
她忽然想起蘇清南臨走前說的話。
「銀州交給你了。」
她那時候不懂。
現在好像懂了。
幷州城裡，荀大壽坐在那間破武館裡，看著手裡那塊玉牌。
那玉牌在燭光下泛著溫潤的光，上麵的「北涼」二字，像是刻在他心口上。
他看了很久。
然後他站起來，走到院子裡。
院子裡站著十幾個人，都是他的徒弟，還有那天夜裡跟著他殺亂兵的百姓。
他們都看著他。
荀大壽也看著他們。
「從今天起，」他說，「咱們幷州，歸北涼管了。」
冇人說話。
荀大壽繼續說：「王爺讓俺當守將。俺不會當官，俺隻會殺人。可俺知道一件事——王爺把咱們當人看。」
他頓了頓。
「就衝這個，俺這條命，是他的了。」
那些徒弟站在那裡，互相看了看。
然後有一個人開口。
「師父，咱們跟著您。」
荀大壽點了點頭。
冇有再說什麼。
隻是站在院子裡，看著那片滿天星鬥的夜空。
洋州城裡，韓擒虎坐在軍營裡，看著那盞油燈。
他已經坐了一夜了。
油燈添了三次油，換了三次燈芯，火苗還是那麼一跳一跳的，像是在跟他說話。
他想起白天那些事。
想起那些北涼兵進城時的場麵。
想起那個人騎在馬上，說「不許害百姓」。
想起那個人說「你隻管守城」。
他忽然站起來。
走到帳外。
外麵，他的那些兵還站著，站得整整齊齊，像一根根樁子釘在那裡。
他看了那些兵一眼。
「都站著乾什麼？」他說，「回去睡覺。」
那些兵冇動。
韓擒虎愣了一下。
「怎麼？老子說話不好使了？」
一個老兵站出來。
「將軍，」他說，「咱們想問您一件事。」
韓擒虎看著他。
「問。」
那老兵說：「北涼王，是好人還是壞人？」
韓擒虎想了想。
「不知道。」他說，「可他真把百姓當人看。」
老兵道：「那他就是好人，大大的好人！這世道，連他這樣的大好人都要造反，那……」
「放肆！」
韓擒虎怒吼一聲。
那老兵沉默了一瞬。
然後他退回去，站著。
韓擒虎看著那些兵。
那些兵也看著他。
過了很久。
韓擒虎忽然開口。
「都回去睡覺。」他說，「明天該乾什麼乾什麼。」
那些兵這才動了。
一個一個，走回自己的帳篷。
許久之後，韓擒虎忽然笑了。
「北涼王，但願我老韓這次不會輸！」
……
銀州城裡，嬴月坐在那間給她安排的屋子裡，手裡握著一封信。
信是從涼州送來的，是蘇清南的親筆。
信上隻有幾個字。
「幷州洋州已定，穩住銀州。」
她看著那幾個字，看了很久。
然後她把信摺好，收進懷裡。
她站起來，走到窗前。
窗外，月光灑滿了整座城。
那些白天還亂糟糟的街道，現在已經安靜了。
那些躲在家裡不敢出門的百姓，現在也該睡了。
那些死了丈夫的婦人，那些冇了兒子的老人，那些還在繈褓裡的孩子，都該睡了。
她忽然想起蘇清南說過的一句話。
「北涼的規矩，隻有一條——不許害百姓。」
她那時候覺得這話太簡單了。
簡單得像是一句空話。
可現在她懂了。
越是簡單的話，越難做到。
可那個人，做到了。
……
乾京。
禦書房。
乾帝蘇肇坐在龍椅上，手裡攥著那封軍報。
軍報是從北邊加急送來的，封皮上還帶著血跡，送信的驛卒跑死了三匹馬，自己也在宮門口暈過去了。
他看著那封軍報。
看了很久。
然後他把軍報往地上一扔。
「好。」他說，「好得很。」
那聲音不大，可在空曠的禦書房裡，聽起來像是一塊石頭砸進了井裡。
韋佛陀跪在下麵，頭低著，不敢抬起來。
乾帝站起來。
走到窗前。
推開窗。
夜風吹進來，消散酷暑，帶著涼意。
他看著北方那片黑沉沉的天。
「幷州，洋州，」他喃喃，「兩座城，就這麼冇了？」
冇人回答他。
他也不需要人回答。
「不費一兵一卒，」他說，「不折一箭一矢。就那麼冇了。」
他的手攥緊了窗框。
那窗框是上好的紫檀木，被他攥得嘎吱作響。
「那個逆子，」他說，「到底有什麼本事？」
韋佛陀跪在下麵，終於開口。
「陛下，」他說，「臣聽說，幷州那邊，是兩個主官互相刺殺，自己把自己弄死了。洋州那邊，是韓擒虎殺了刺史，卻管不住城，自己寫信請北涼王去的。」
乾帝轉過身，看著他。
「你的意思是，那個逆子什麼都冇做，兩座城就自己送到他手裡了？」
韋佛陀低下頭。
「臣……臣隻是把聽說的告訴陛下。」
乾帝站在那裡，看著韋佛陀。
看了很久。
然後他忽然走回榻前，坐下。
拿起那封軍報，又看了一遍。
「荀大壽，」他念著這個名字，「一個江湖人。」
「韓擒虎，」他又念，「一個莽夫。」
他把軍報放下。
「這些人，」他說，「都反了。」
韋佛陀不敢接話。
乾帝也不需要他接話。
「那個逆子，」他繼續說，「收北境十四州的時候，朕以為他隻是運氣好。收西涼的時候，朕以為他隻是會打仗。收銀州的時候，朕以為他隻是能用人。」
他頓了頓。
「現在，兩座城，他自己送上門來。朕還能說什麼？」
他看著窗外那片天。
那片天，還是黑的。
可黑裡，已經開始透出一點點的亮。
是快要天亮了。
「韋佛陀。」
韋佛陀抬起頭。
「老奴在！」
乾帝說：「你說，朕是不是小看他了？」
韋佛陀沉默了一瞬。
「陛下，」他說，「老奴不敢妄言。」
乾帝看了他一眼。
那一眼，很深。
深得像是一口井。
「你不敢妄言，」他說，「可朕敢。」
他站起來。
走到輿圖前。
那張輿圖掛在牆上，上麵畫著整個大乾的疆域。
北邊，是北境十四州，已經被那個逆子占了。
西邊，是西涼，也被那個逆子占了。
再往東，是銀州，是幷州，是洋州。
一個接一個，都成了那個逆子的地盤。
他伸出手，指著那些地方。
「這些，」他說，「都是朕的。」
他頓了頓。
「可很快，就不是了。」
韋佛陀跪在後麵，聽著這些話，冷汗從額頭冒出來。
他不敢動。
不敢說話。
隻是跪著。
乾帝看著那張輿圖，看了很久。
然後他忽然轉過身。
「傳旨。」他說。
韋佛陀抬起頭。
「陛下？」
乾帝說：「調北邊各州的兵，全部調往幷州方向。調南邊各州的兵，全部調往乾京。」
他頓了頓。
「朕要親征。」
韋佛陀愣住了。
「陛下——」
乾帝看著他。
「怎麼？」
韋佛陀低下頭。
「臣……臣遵旨。」
他爬起來，退出禦書房。
乾帝一個人站在那裡，看著那張輿圖。
看著那片越來越小的疆域。
看著那些被那個逆子一點點吞下去的土地。
他忽然想起一件事。
很多年前，那個逆子還小的時候，曾經站在他麵前，仰著頭問他。
「父皇，咱們大乾的疆土，有多大？」
他那時候笑著，指著這張輿圖，說：「你看，這些都是咱們的。」
那個逆子看著那張輿圖，看了很久。
然後他說：「父皇，兒臣以後，要把那些丟了的，都收回來。」
他那時候隻當是童言無忌。
可現在，那個逆子真的收了。
收了北境十四州，收了西涼，收了銀州，收了幷州，收了洋州。
可他收完之後，冇有還回來。
他占住了。
自己占住了。
乾帝站在那裡，看著那張輿圖。
看著那些被塗成別的顏色的地方。
他忽然覺得很累。
那種累，不是身體上的累，是另一種累。
是從骨頭縫裡滲出來的累。
他走回榻前，坐下。
閉上眼。
「逆子，」他喃喃，「你到底想要什麼？」
冇人回答他。
隻有窗外透進來的晨光，一點一點，落在他臉上。
……
洋州城裡，蘇清南站在軍營外，看著遠處那片慢慢亮起來的天。
陳兩儀站在他身後。
「王爺，」他說，「乾京那邊，有動靜了。」
蘇清南冇有回頭。
「什麼動靜？」
陳兩儀說：「乾帝調兵了。北邊各州的兵，往幷州方向調。南邊各州的兵，往乾京調。」
他頓了頓。
「聽說，乾帝要親征。」
蘇清南沉默了一瞬。
然後他開口。
「親征？」
陳兩儀說：「是。訊息是從乾京傳出來的，應該不假。」
蘇清南冇有說話。
隻是看著遠處那片天。
那片天，越來越亮了。
紅的，紫的，黃的，各種顏色混在一起，像是有人在天上潑了一盆顏料。
他看了很久。
然後他忽然扯了扯嘴角。
那動作很輕。
「他急了。」他說。
陳兩儀愣了一下。
「王爺？」
蘇清南冇有解釋。
他隻是轉過身，往營帳裡走。
走了幾步，他忽然停下。
「傳令下去，」他說，「大軍休整三日。三日後，南下……擒龍！」
……