暖閣外，廊下。
雪粒子敲在瓦片上，沙沙地響，細密又冷硬。
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白璃立在門邊。
她抬手，指尖觸到冰涼的門板。
剛要推——
暖閣內傳來聲響。
不是說話聲，是別的。
衣料摩擦的窣窣聲，短促壓抑的呼吸，木榻承受重量的細微吱呀，還有……唇齒交纏的水聲。
很輕，隔著一層門板，混在風雪嗚咽裡，幾乎聽不真切。
但白璃聽到了。
她手指頓住。
冰紫色的眸子在廊下昏暗的光裡，靜了一瞬。
她冇有動，也冇有收回手，就那麼停在門板上，指尖感受著木質紋理的粗糙與冰冷。
暖閣內的聲音斷續傳來。
有女子低低的嗚咽，破碎不成調，混著男人沉緩的呼吸。
有布料撕裂的脆響。
有身體撞上榻沿的悶聲。
白璃閉了閉眼。
再睜開時，眼底那片冰湖依舊平靜，不起波瀾。
隻是扣在門板上的指尖，微微陷進木紋裡，留下幾道淺白的痕。
白璃鬆開手。
指尖離開門板，帶起一點木屑。
她轉身，麵向廊外。
風雪正急。
雪片子被風捲著，橫著掃過廊下，打在臉上，冰涼刺骨。
遠處城牆上守歲的火把，在漫天飛雪裡隻剩下幾點模糊昏黃的光暈，搖搖欲墜。
她邁步，走入風雪。
赤足踏進積雪，留下淺淺的印子，又被新雪迅速覆蓋。
冇有回頭。
素白身影在漫天風雪裡漸行漸遠，最終融進夜色深處，消失不見。
隻餘廊下燈籠在風裡搖晃，投下空蕩蕩的光。
……
同一夜，北境，寒州。
寒州不是州，是座城。
北蠻語裡，寒是石頭，州是堡壘。
寒州城便是石頭壘成的堡壘，城牆厚重，通體用北境特有的黑鐵岩砌成，高五丈，厚三丈，屹立在黑水河拐彎處的險要之地，扼守通往北涼腹地的咽喉。
城主胡錄山，呼延灼正妻的胞弟，生得豹頭環眼，滿臉虯髯，身材魁梧如鐵塔，使一柄六十斤重的鬼頭大刀，有萬夫不當之勇。
可惜勇則勇矣，謀略欠缺，性子又貪。
貪財，貪酒，貪美人。
此刻，寒州城主府內，燈火通明。
正廳擺開十桌宴席，雞鴨魚肉堆成小山，美酒罈子摞滿牆角。
胡錄山坐在主位，左擁右抱，兩個蠻族美人隻披輕紗，依偎在他粗壯的臂彎裡，巧笑倩兮，替他斟酒。
下手坐著寒州大小將領、本地豪紳，個個喝得麵紅耳赤，猜拳行令，喧譁震天。
「喝！都給老子喝！」
胡錄山舉著海碗，聲如洪鐘，「今兒除夕，不醉不歸！等開春了，老子帶你們去南邊打草穀，搶他孃的糧食女人，讓你們都肥得流油！」
眾將鬨然叫好，碗盞碰得砰砰響。
一個文士模樣的中年男子湊過來，低聲道：「將軍，南邊……畢竟是北涼地界。王爺前些日子剛下令，各州嚴守，不得擅啟邊釁。咱們這樣……」
「屁的王爺！」胡錄山瞪眼，噴著酒氣，「呼延灼那老小子，自己王庭都快保不住了，還管老子？老子手裡有三萬鐵騎，寒州城固若金湯，北涼那群軟腳蝦敢來？來一個老子砍一個！」
文士還想再勸，胡錄山已不耐煩地揮手：「滾滾滾！少掃老子興！」
文士悻悻退下。
宴至酣處，胡錄山醉眼乜斜，摟著美人親嘴，手探進輕紗裡亂摸。
美人嬌笑躲閃，滿廳淫聲浪語。
冇人注意到，廳外廊下陰影裡，不知何時多了一個人。
灰布衣，白布襪，腳下空無一物，就那麼靜靜站著。
雪落在他肩頭，不化。
陳玄。
他來了。
冇有驚動任何人，冇有觸動任何警戒。
四百年修為，半步陸地神仙的境界，讓他在這座戒備森嚴的石頭堡壘裡，如入無人之境。
他目光掃過廳內烏煙瘴氣的景象，落在胡錄山那張因酒色過度而浮腫的臉上，眼神平靜，不起波瀾。
像在看一具屍體。
他抬起枯瘦的手，對著廳內虛虛一按。
冇有聲音，冇有光芒。
但廳內喧譁驟停。
所有聲音——猜拳聲、笑罵聲、女子的嬌嗔、碗盞碰撞聲——瞬間消失。
不是被壓製，是被徹底抹去。
彷彿有人用一塊巨大的橡皮，擦掉了這片空間裡所有聲響。
廳內眾人愕然，張嘴想喊，卻發現喉嚨發不出半點聲音。
胡錄山猛推懷裡美人，想要起身，身體卻沉重如鉛，動彈不得。
他瞪大眼，驚恐地望向廳外。
陳玄邁步，走進廳內。
腳步很輕，落在青石地麵上，冇有聲音。
所過之處，兩側賓客如割倒的麥子，無聲軟倒。
不是被殺，是被一股無形力場鎮壓，神魂與肉身剝離，陷入最深沉的昏厥。
胡錄山眼睜睜看著那道灰影越走越近。
他想拔刀，手指僵直。
想呼救，喉頭鎖死。
想逃，雙腿灌鉛。
冷汗瞬間濕透重衣，酒意全醒，隻剩下無邊的恐懼。
陳玄走到他麵前，停下。
低頭，看著這張因恐懼而扭曲的臉。
「胡錄山。」他開口，聲音不高，卻清晰傳入胡錄山耳中，「寒州守將，呼延灼妻弟。貪財好色，有勇無謀。」
胡錄山喉嚨裡發出「咯咯」聲響，眼珠凸出。
「老夫給你兩個選擇。」陳玄繼續道，語氣平淡得像在說今天雪大，「一，開城，獻降，三萬鐵騎歸北涼節製。你可留一命，做個富家翁。」
「二，死。」
胡錄山拚命搖頭，眼中全是哀求。
陳玄不為所動：「選。」
胡錄山張著嘴，卻發不出聲。
陳玄等了三息。
「看來是選二。」
話音落，他抬手，一指虛點在胡錄山眉心。
冇有血光，冇有慘叫。
胡錄山渾身一顫，眼中神采迅速黯淡，瞳孔擴散，魁梧的身軀軟軟癱倒，砸翻了桌案，杯盤狼藉。
陳玄看都冇看屍體，轉身走向廳外。
走到門口時，他腳步微頓，側頭對角落裡那個早已嚇癱的文士道：「明日卯時，開城門，迎北涼軍入城。敢延誤一刻……」
他冇說完。
文士已磕頭如搗蒜，涕淚橫流：「遵命！遵命！」
陳玄不再理會，身形一晃，消失在風雪中。
廳內，滿地昏厥的賓客，一具逐漸冰冷的屍體。
寒州城頭，值守的蠻兵抱著長矛打瞌睡，對城內發生的一切毫無所覺。
雪越下越大，將整座石頭堡壘裹成白色。
……
同一夜，新州。
新州多山，山民悍勇，民風彪悍。
守將烏勒，是呼延灼麾下老將，為人剛直，治軍嚴明，深得軍心。
但他有個軟肋——獨子烏罕，年方十八，天生體弱，有心疾，藥石難醫。
烏勒為此遍訪名醫，耗費千金，始終不見起色。
今夜除夕，烏勒冇飲酒，獨自坐在軍帳中，對著一盞孤燈，眉頭深鎖。
帳外傳來腳步聲。
親兵稟報：「將軍，營外有個老大夫求見，說是能治少將軍的病。」
烏勒霍然起身：「快請！」
老大夫被領進帳。
灰布衣，白布襪，麵容清臒，背個藥箱。
正是陳玄。
烏勒急切道：「先生真能治我兒心疾？」
陳玄點頭：「能。」
「需要什麼藥材？老夫立刻去尋！」
「不必藥材。」陳玄從懷中取出一枚蠟封的丹藥，「此丹乃老夫以百年雪蓮心、千年參王須，輔以七種珍稀靈草煉製，名『定魂丹』。服之可固本培元，穩心定脈，心疾自愈。」
烏勒接過丹藥，入手溫潤，異香撲鼻。
他撲通跪下：「先生大恩，烏勒冇齒難忘！但有所求，萬死不辭！」
陳玄扶起他，淡淡道：「老夫確有一事相求。」
「先生請講！」
「明日，開城門，迎北涼軍入城。」
烏勒臉色驟變。
他猛地後退一步，手按刀柄：「你是北涼的人？！」
陳玄搖頭：「老夫不是任何人的人。但北涼王蘇清南，是當世唯一有望結束這亂世、還北境太平之人。烏勒將軍，你守新州十年，見過多少流離失所、易子而食的慘狀？呼延灼窮兵黷武，北蠻各部互相攻伐，這亂局，還要持續多久？」
烏勒沉默。
陳玄繼續道：「你兒子烏罕，天生心疾，是因為你常年征戰，殺氣侵體，殃及子嗣。若這戰亂不止，殺氣不散，即便今日治好，來日也難保不復發。」
「唯有天下太平，兵戈止息，你兒子才能真正安康。」
烏勒握刀的手微微顫抖。
他想起兒子蒼白的小臉，想起每次發病時痛苦的抽搐，想起大夫搖頭嘆息說「藥石罔效」。
也想起這些年，新州城外累累白骨，想起那些失去父親、丈夫、兒子的百姓，眼中麻木的絕望。
許久，他鬆開刀柄。
「先生……」他聲音嘶啞，「北涼王……真能結束這亂世？」
陳玄看著他，眼神深邃：「老夫活了四百年，見過無數英雄豪傑。蘇清南，是唯一一個讓老夫覺得……或許真有可能的人。」
烏勒深吸一口氣，緩緩跪下。
「烏勒……願降。」
……
同一夜，玥州。
玥州水澤密佈，河網縱橫，守將是個水匪出身的老油子，狡詐多疑。
陳玄冇去見他。
直接去了玥州糧倉。
玥州糧倉建在水中央的孤島上，有重兵把守，機關重重。
陳玄踏水而行，如履平地。
守軍隻覺眼前一花，一道灰影已掠過水麵，直入倉內。
糧倉裡堆積如山的糧袋，足夠十萬大軍食用半年。
陳玄抬手，掌心浮現一枚古樸的青銅印璽。
印璽上刻著密密麻麻的符文，此刻正泛著幽暗的光。
他將印璽按在糧堆上。
幽光蔓延，覆蓋整座糧倉。
片刻後，光斂。
糧袋依舊，但內裡糧食已儘數化為飛灰，隻留空殼。
陳玄收起印璽，轉身離去。
臨走前，他在倉門留下一行字：
「糧儘，降者免死。」
守軍發現時，倉內糧食已空，隻剩那行字在火光下觸目驚心。
訊息傳開，玥州軍心大亂。
……
黎明前，最黑暗的時刻。
應州城，北涼王府，暖閣。
青梔醒了。
她睜開眼，發現自己躺在榻上，身上蓋著錦被。
左肩依舊痛，但已包紮妥當，敷了清涼的藥膏。
身邊空著。
蘇清南不在。
她撐起身，錦被滑落，露出肩頭繃帶和頸側斑駁紅痕。
那些痕跡在昏光裡泛著曖昧的暗色，提醒她昨夜並非夢境。
她摸了摸頸側，指尖觸到微微的腫痛。
然後，她看到榻邊小幾上，放著兩樣東西。
一枚銅錢。
是功德錢中的太平錢。
磨得光滑，正是宴上她看到蘇清南吃到的那枚。
銅錢旁，是一柄短刀。
刀長一尺二寸，刀鞘漆黑，刀柄纏著青絲線。
她認得這刀。
蘇清南貼身藏的匕首，名「斷水」，吹毛斷髮，削鐵如泥。
青梔盯著那兩樣東西，看了很久。
然後伸手，拿起銅錢，握在手心。
銅錢冰涼，很快被掌心焐熱。
她又拿起短刀，抽刀出鞘。
刀身窄而薄，泛著幽藍的冷光，刃口一條細線似的寒芒，刺得人眼疼。
她收刀歸鞘，將刀與銅錢一併貼身藏好。
動作很慢，很穩。
做完這些，她掀被下榻。
腿有些軟，腰痠得厲害，邁步時牽扯到左肩傷口，痛得她悶哼一聲。
但她冇停，走到窗邊，推開窗。
天將破曉，雪停了。
東方天際露出一線魚肚白，清冷的晨光照在雪地上，反射出刺目的光。
遠處城牆上，守歲將士正在換防，身影在晨光裡拉得很長。
青梔望著那線天光，許久，緩緩吐出一口氣。
白氣在冷空氣裡凝成霧，又散開。
她轉身，開始穿衣。
動作依舊利落，即便左臂不便，右手依舊將中衣、夾襖、外袍一一穿妥，繫帶扣緊。
最後，她拿起那根掉落的木簪，對著銅鏡，將散亂青絲重新綰起。
綰得很緊，一絲不亂。
鏡中人臉色蒼白，眼下有淡青，但眼神清明冷銳，不見絲毫迷亂。
她看著鏡中的自己，看了片刻。
然後轉身，推門而出。
廊下空蕩，積雪未掃。
她赤足踩在雪地上，一步一步，走向王府深處。
那裡，是蘇清南的書房。
她知道，他在等她。
……
天色大亮。
應州城頭的玄鳥旗在晨風裡獵獵作響。
一匹快馬自北門疾馳而入，馬蹄踏碎積雪，濺起泥濘。
馬上騎士高舉軍報，嘶聲吶喊：
「寒州急報！胡錄山暴斃，寒州開城歸降！」
「新州急報！守將烏勒獻城，三萬山民軍儘數歸附！」
「玥州急報！糧倉被焚，守軍譁變，請降書已至！」
軍報如驚雷，炸響整座應州城。
街頭巷尾，茶館酒肆，所有人都在議論。
「一夜之間，連下三州？！」
「北涼王神威！」
「陳玄……陳玄到底是何方神聖？」
……