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天光，徹底照亮了整個庭院。一夜的血雨腥風終於散儘，籠罩在南宮府上空十幾年的陰霾被驅散，空氣中瀰漫著血腥與塵埃混合的氣息，卻也透出一種劫後餘生的清明。
三日後，南宮家血案塵埃落定。
南宮遷、柳氏罪證確鑿，被秋後處斬，二房家產抄冇充公。
南宮府正堂內，南宮毅正式以嫡長子身份繼承家主之位。他褪去了一身慣常的玄色勁裝，換上了象征家主威嚴的玄色錦袍。袍服華貴，卻似乎比他手中的“小十一”更顯沉重。
他站在宗祠列祖列宗牌位前，神色依舊清冷如霜，但眉宇間那份專注，已從單一的劍道，悄然轉向了守護整個家族的重擔。
他持香祭拜，動作一絲不苟，沉默中自有千鈞之力。
下方肅立的南宮家子弟，無論是原本支援他的，還是曾經觀望甚至偏向二房的，此刻都心悅誠服地躬身行禮，聲音整齊劃一：“我等參見家主！”
這一刻，南宮毅真正從“劍癡”蛻變為南宮家的掌舵人。
慕雪薇因破獲此案居功至偉，官升三級，一躍成為揚州府開府以來最年輕的總捕頭。
官宣那日，陽光正好。
她換上了嶄新的緋紅官袍，腰挎佩刀，英姿颯爽中帶著一絲不易察覺的緊張。她在南宮府後院那株開得正盛的海棠樹下找到了南宮毅。
他正負手而立，望著枝頭繁花，不知是在賞花，還是在思忖家族事務。慕雪薇深吸一口氣，走上前，耳尖不受控製地染上紅暈。
“恭喜繼任家主。”她聲音清亮，努力維持著公事公辦的語調，但微微顫抖的尾音泄露了心緒。她飛快地從袖中掏出一個東西塞進南宮毅手裡——是一個小巧精緻的平安符，上麵用金線繡著一柄小劍的圖案，劍穗的流蘇編得一絲不苟。
南宮毅微怔，低頭看著掌心那帶著她體溫的物件。
指尖不可避免地觸碰到她微涼的指尖，兩人都像被細小的電流擊中般迅速縮回手。
他粗糙的指腹摩挲著平安符上細密的針腳，那冷硬的、常年隻與劍柄接觸的掌心，似乎被這柔軟的織物熨帖了一下。
他抬眸看嚮慕雪薇，那雙總是映著劍光的深邃眼眸裡，有什麼東西微微波動了一下。
他唇角幾不可察地向上彎起一個極小的弧度，聲音低沉卻清晰：“多謝。改天，我請你去望月樓吃水晶肴肉。”這並非客套，而是一個鄭重的承諾。
不遠處廊下，柳瀟瀟靠著柱子，將這一幕儘收眼底，笑得眉眼彎彎，忍不住用手肘撞了撞身邊的楚澤：“你看你看！我就說嘛！咱們冷麪劍神終於開竅了！不過……這倆人捅破窗戶紙的方式也太含蓄了吧？一個塞符一個請吃肉，急死個人！”她雖在調笑，但臉色仍顯蒼白，顯是內傷未愈。
楚澤笑著搖頭，目光卻越過熱鬨的庭院，投向遙遠北方的天際。
入春的揚州風輕日暖，繁花似錦，可他心底那片陰雲並未散去。
郭公公這棵毒樹在京城盤根錯節，絕不會因揚州折了一個爪牙（南宮遷）和幾個殺手就善罷甘休。
而更令他憂心的是孟州的龍情雲，那把懸在頭頂、隨時可能落下的利刃。“是啊，是好事。”他應著柳瀟瀟，語氣溫和，眼底卻藏著凝重。
“發什麼呆？”楊衝拎著兩壺酒大步流星地走過來，頗有一些神威前輩，“沙場醉臥”百裡何歸那酒鬼的模樣。
隨手拋給楚澤一壺，自己仰脖灌了一大口，“傷都好得七七八八了，兄弟們，什麼時候打回孟州？老子這匕首都快在鞘裡悶出鏽來了！”他語氣急切，卻又是把百裡何歸愛自稱“老子”的口頭禪學了出來，此刻，他代入的是神威軍人，眼中燃燒著某種火焰。
楚澤穩穩接住酒壺，冰涼的瓷壁讓他紛亂的心緒稍定。他指尖摩挲著壺身，看向楊衝，語氣冷靜而務實：“稍安勿躁。龍情雲在孟州經營日久，根深蒂固，勢力之大，連朝廷派去的官兵都奈何不得，屢屢受挫。我們如今的狀態，即便聯手，也遠非其敵。貿然前去，非但報不了仇，隻會白白送死。”他並非畏懼，而是深知此刻需要的是謀定後動。
楊衝聞言，眉頭緊鎖，狠狠灌了口酒，卻也無法反駁。他想起當初在孟州，他們幾人全盛狀態下合力，在那龍情雲手下也討不到半分便宜，如今各自帶傷，功力未複，勝算確實渺茫。
他煩躁地抹了把嘴，目光掃過不遠處正與常知山低聲交談的一個陌生身影。那人手持羽扇，氣質儒雅中帶著精明。“那傢夥誰啊？”楊衝揚了揚下巴，轉移話題問道。
楚澤順著他的目光看去，輕笑一聲：“哦，這位是柳唐柳先生，是江南一帶頗有名望的狀師。此次南宮家案，他也提供了不少律法上的助力。”他簡單介紹，知道楊衝對此類人物興趣不大。
楊衝果然隻是“哦”了一聲，便不再關注，繼續悶頭喝酒，顯然心思還在孟州。
此時，常知山與柳唐結束了談話，快步向楚澤他們走來，神色異常凝重。他手中捏著一封密函，指節微微發白。“楚公子，楊少俠，柳姑娘，”他沉聲道，“剛收到京城傳來的密信。郭公公在揚州勾結南宮遷、貪墨鹽稅、構陷忠良等事，雖因關鍵人證（南宮遷）伏法、部分直接證據鏈被切斷而未能將其徹底扳倒，但聖上震怒，已削了他司禮監大半權柄，勒令其在內廷思過。”
眾人精神一振，這無疑是個好訊息。但常知山話鋒一轉，憂慮更深：“然而，郭公公在宮闈內外經營多年，根基猶在，百足之蟲死而不僵！我恩師的密信提及，他近期已秘密派遣了數批心腹好手南下江南，行蹤詭秘，似乎在瘋狂地尋找某樣極其重要的東西！”
“找東西？”楚澤眉頭緊鎖，直覺此事絕不簡單，“可知是何物？與揚州有關？”
常知山搖頭：“密信語焉不詳，隻知線索最終指向了蘇州！”
“蘇州？”柳瀟瀟好奇地插話。
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