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官道儘頭，一座巍峨巨城盤踞在視野中。青灰色的城牆高聳入雲，磚石上佈滿風雨侵蝕的斑駁痕跡，城門上方，“孟州”兩個大字鐵畫銀鉤，透著一股冰冷的威嚴。
然而，本該熙攘喧囂的城門口此刻卻透著一種異樣的冷清，彷彿整座城都屏住了呼吸。
楚澤勒住韁繩，目光如鷹隼般掃過這座沉寂的城池，眉心擰成一個川字。他的心中，隱隱有一些不好的感覺。
說不上來的感覺，不是因為陰森帶來的恐懼感，亦不是清冷帶來的孤寂感。楚澤感受到的，更像是一種“不祥”的感覺。
彷彿這座城門化作了一尊蹲著張開血盆大口的惡魔，等著他們乖乖進入。
但是他們不得不進入，他們有不得不進入的理由。
“就是這裡。”楊衝策馬與他並行，慣用左手無意識地拂過左頰那片猙獰的暗紅疤痕，長垂的右側鬢髮勉強為其增添了幾分落拓的遮掩。
“要進去嗎？”楊衝畢竟在神威軍中衝殺三月，身上孕養出的殺伐氣息，倒是讓他冇有那種不祥感，但他的第六感，也認為這座城，不簡單。
柳瀟瀟沉默不語，手中那杆點鋼打造的長槍攥得更緊了幾分。她的視線定格在城門旁一張嶄新的告示上，臉色隨著閱讀的內容而愈發陰沉。
楚澤將“見聞勁”運至雙目，卻是隱約瞧見有條條紅色絲線從城中四麵八方延伸出來。
絲線一端在城裡，一端彙集在柳瀟瀟身上。
這是因果線。當年孟州接頭人鳳落陸路攔截，水路跟隨，一路想方設法的想要乞求楚澤一行人能來到孟州拯救他的女婿，孟州獵人，龍情雲。
可是，當時神算先生為了柳瀟瀟的命劫，強行拖住幾人，不讓他們前往孟州，錯過了拯救龍情雲一家人的時機。在此情形下，柳瀟瀟雖解了命劫，但心中難受，強行將本應報應在神算先生身上的因果，接到了自己身上。
因此，楚澤此番前來，亦是為了幫助柳瀟瀟了卻這段因果。隻是不曾想到，才短短三月間，這因果紅線已沛然如此。
楚澤暗自歎了口氣，率先翻身下馬改為牽繩步行，朝著孟州城走去。
楊沖和柳瀟瀟二人亦翻身下馬，三人步履沉穩地走向城門。
“站住！”守城士兵伸臂攔住，聲音帶著不容置疑的冷硬，“入城費，每人五十孟州幣。”
“孟州幣？”楚澤微怔。雖然此前從傳奇處得知了孟州近況，瞭解的卻也冇有那麼細緻，這孟州幣卻是第一次聽聞。
士兵像看怪物般上下打量他，嗤笑道：“連孟州幣都不知曉，也敢來孟州？”他粗魯地朝告示一指，“瞧好了！自即日起，孟州境內禁用金銀，通行之物唯有孟州幣！金銀兌換處，城門左轉兩百步。記住，金銀乃違禁之物，進城後私藏者，一律冇收！”他眼神警告地掃過三人。
楊沖鼻翼翕動，發出一聲不屑的冷哼：“若我等……冇有呢？”
“冇有？”士兵嘴角勾起嘲諷的弧度，“那便去兌換！換完趕緊花掉，這孟州幣……”他拖長了調子，帶著一絲詭異的暗示，“存著可不值錢。”
楚澤按住了柳瀟瀟欲動的手臂，不動聲色地從懷中掏出幾塊碎銀：“有勞指點。”
士兵這才側身放行，目光依舊帶著審視。
兌換處幾乎冇有什麼人，楚澤三人走到兌換櫃，將銀子放到了櫃檯上，喊了聲，“有人嗎？我們需要兌換孟州幣。”。
一個麵容刻板如賬簿的賬房，眼皮都懶得抬一下，接過銀子隨意往秤上一丟。
“三兩二錢，摺合三百二十孟州幣。”
他拉開抽屜，取出一疊花花綠綠的紙幣——紙質粗劣，墨色渾濁，“孟州幣”三個大字下壓著一個形製古怪的暗紅印章。楚澤接過，紙幣輕飄飄的，毫無分量。
“這紙鈔……若有損壞？”楚澤忍不住問道。
“廢紙一張。”賬房聲音毫無波瀾，“下一個。”
走出兌換處，楊衝看著楚澤將那疊輕薄的紙片妥善收好，心中一陣迷糊：“這莫不是在明著搶錢？就這薄片一般的紙，竟換走我們幾兩紋銀。”
“不止是搶錢，”柳瀟瀟指腹摩挲著粗糙的紙麵，宛如吃了大虧般恨聲道，“這是在斷所有人的根基。金銀乃天下通寶，且堅如磐石。此物？不過是龍情雲手中一張隨意塗寫的廢紙！予取予奪，皆在他一念之間！”
楚澤冇有立刻迴應，他的目光被街角一個蜷縮的身影攫住。
那是個形容枯槁的乞丐，約莫四十，麵色蠟黃如金紙。一條臟汙的布帶緊緊纏裹著左臂，暗褐色的血漬頑固地滲透出來。他麵前放著一個豁了口的破碗，空空如也。
“行行好……賞口吃的吧……”微弱的乞求聲如同歎息。
柳瀟瀟心下一惻，從楚澤懷中摸出剛換得的紙幣，抽出兩張，蹲下身輕輕放入碗中。
乞丐渾濁的眼珠動了一下，掠過一絲微弱的感激，旋即又被更深的麻木覆蓋。他顫巍巍地收起紙幣，嘶啞道：“謝……謝姑娘……這兩張，夠……夠用好一陣了……”
“你的手臂……”柳瀟瀟目光落在滲血的布條上。
乞丐如同受驚的兔子，猛地縮回手臂，乾裂的嘴唇扯出一個比哭還難看的笑：“……賣……賣血換的……不……不礙事……”
“賣血？！”楚澤心頭劇震，上前一步追問。
乞丐猛地抬頭，眼中閃過一絲驚恐，慌忙四顧，壓低聲音急促道：“外……外鄉人？這話……這話可不能亂說……讓城主府的人聽見……說……說不得哪天人就不見了……”他掙紮著爬起，如同驚弓之鳥般匆匆消失在陰暗的巷弄深處。
三人目光交彙，空氣凝重得彷彿能滴出水來。
“先尋落腳處。”楚澤率先打破沉默，聲音低沉，“再探探這孟州城的具體情況。”
客棧房間出乎意料地“廉價”。
“上房一晚，二十孟州幣，”店小二滿臉堆笑，殷勤介紹，“還管兩頓飽飯。幾位若是講究實惠，通鋪更便宜，五幣一位，就是……人多些，味兒重些。”
楚澤要了兩間上房，順手遞過紙鈔。
店小二眼睛一亮，飛快揣入懷中，左右瞟了一眼，壓低嗓音道：“幾位爺是外地來的？小人多嘴，在這孟州城裡頭，說話走路都得提著心。尤其……彆議論城主大人以及城主大人的手段，彆提這孟州幣的事兒，更彆提……”他聲音幾乎細不可聞，“……血！”
“賣血的事，你知道多少？”楊衝不動聲色地又抽出一張十幣紙鈔塞入店小二手中。
打探訊息的第一站，必然是客棧。客棧裡人流多，店小二偶爾撿一下耳朵，就能知曉不少事情。
店小二喉結滾動，貪婪與恐懼在眼中交戰片刻，終是飛快地抓過紙幣，語速極快：“城西……有個血站！一兩血，換一百幣！可是……”他嚥了口唾沫，聲音發顫，“凡是去賣的……那身子骨，都是一日不如一日！那……那是拿命換錢啊！可不去……就得餓死！”
“誰在主事？”柳瀟瀟追問。
“監工！都是城主大人派來的狠角色！”小二聲音抖得更厲害，“這孟州城裡有一本邪得出奇的功法，叫做什麼《速成訣》！邪門得很！三天就能練出內勁！可那內勁……與精血融於一體，每次賣血時，都會隨著精血流失！”
楚澤奇道：“內力是武者之根本，既然賣血會虧內力，為何還要賣？”
店小二歎了口氣，道：“每個人都夢想當大俠，但是，大俠也是需要吃喝拉撒的。又有哪個不需要錢？”
楚澤又奇道：“練好內力，乾起活來事半功倍，難不成連溫飽都解決不了？”
店小二看了看楚澤，說道：“客官，你有所不知，你的內力越高，所需要乾的活就越多，那些監工們，可不會讓人乾完活就歇著。他們總會考慮到每個人能創造的價值，然後分配他們到合適的活計，給他們合適的酬勞，但是，凡是乾活的人，都冇有能存到錢的......許多人為了生計，就會選擇賣血了。”
楚澤心頭猛地一沉：“先帶我們去血站看看。”
“使不得！萬萬使不得！”店小二嚇得臉色煞白，連連擺手，“幾位爺行行好，可彆害了小人！那地方……都是城主大人挑選的精兵看守的，保衛嚴密，外人靠近，若不是來賣血，可等同於居心不良，可直接無理由擊斃的！”話音未落，他已倉惶退出房門，彷彿身後有厲鬼追趕。
房內陷入死寂。
“這孟州城……比預想的更像個魔窟。”楊衝坐在桌邊，指關節重重敲擊著桌麵。
柳瀟瀟倚在窗邊，望著窗外死氣沉沉的街道，喃喃道：“龍情雲……他究竟意欲何為？”
楚澤沉默不語，指腹無意識地撚著那疊輕飄飄的孟州幣。那個乞丐蠟黃的臉、滲血的胳膊、麻木的眼神，在他腦中揮之不去。
“明日，城西。”他聲音斬釘截鐵，“無論龍情雲布的是什麼局，都要掀開看看。”
“然後呢？”柳瀟瀟轉過身，目光銳利如刀鋒，“看清了又如何？”
楚澤抬眼，眸中寒芒一閃而逝。
“若能勸他回頭，能挽救一城生靈，”他緩緩開口，每個字都帶著千鈞的分量，“自當竭力。若這煉獄已深入骨髓……”他還冇說出口的是，若能順利化解柳瀟瀟因果......
楚澤雖然冇有說出口，但柳瀟瀟與楊衝都從他眼中讀懂了未儘之意——劍鋒所指，一往無前！
夜色如濃墨潑灑，沉重地壓覆著這座詭異的城池。
楚澤躺在榻上，毫無睡意。白天所見在腦中翻騰：蠟黃的麵孔、麻木的眼神、行屍走肉般的監工……這哪裡是人間城池，分明是血肉鑄就的修羅場。
倏地！
窗外傳來一絲極其細微的瓦片輕響。
楚澤雙眸驟然睜開，精光爆射。他如狸貓般悄無聲息地滑至窗邊，透過縫隙向外望去。
清冷月光下，一道如鬼魅般的黑影自屋頂疾掠而過，其輕功造詣之高，身形之詭，絕非尋常竊賊可比！
“有人！”
楊衝與柳瀟瀟也已警醒，無需多言，三人目光交彙，瞬間達成共識。
“但此時想追已然不可能追上！”
三人卻是覺得一來就被人盯上，不敢再放鬆，時刻保持著戒備警惕狀態。
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