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封城第一百一十五天，紡織司。
廠房中央突兀地搭起一座木台，與周遭灰暗疲憊的環境格格不入。一條嶄新的橫幅在昏濁的空氣中異常刺目，上書八個燙金大字：內部晉升表彰大會。台下，是無數張麻木或帶著複雜情緒的臉。
“諸位工友！”一名中年執事站在台上，在內力加持下，聲音洪亮，“今日盛會，乃為褒獎勤勉，擢升三位工友為監工！”
稀稀拉拉的掌聲響起，夾雜著難以分辨的情緒。
“首名晉升者，張小芸！”執事的聲音拔高，“三月以來，每日勞作十二時辰，無一日缺勤！定額完成率高達一百二十，全司翹楚！更兼體恤城主府急難，累計獻精血十五兩！”他停頓片刻，環視下方，“經城主府恩準，特擢張小芸為紡織司丙班監工！”
掌聲驟然熱烈了些，目光齊刷刷投向人群中的小芸。她站在那裡，像根突兀的木樁，眼神空洞，彷彿台上的喧囂與己無關。巨大的資訊衝擊讓她陷入短暫的恍惚。
“張小芸！上前領賞！”執事的呼喝驚醒了她。
在身旁工友的機械推搡下，小芸腳步虛浮地走上木台。命運之手推著她前行，她幾乎感覺不到自己在移動。
一套簇新的黑色監工製服，一枚沉甸甸的木質令牌，被塞到她手中。執事的聲音在耳邊嗡鳴：“從今日起，你便是丙班監工，統轄五十工役，月俸五十孟州幣！”
五十孟州幣。
這數字在她腦中炸開。
五十孟州幣，能買兩鬥半米。
兩鬥半米，能讓爹多活五天。
更重要的是——再也不用賣血了。
冰冷的算術，帶來一絲卑微卻切實的暖意。
“謝……謝大人栽培。”小芸躬身，聲音乾澀。
“此乃你應得！”執事擺了擺手，語氣帶著訓導，“儘心竭力報效城主府，前程自不會虧待。”
“是！”小芸挺直腰背，聲音陡然拔高，近乎本能地透出一種新得的“真誠”。
“請張小芸監工，說兩句！”話筒遞到麵前。
小芸握著冰冷的話筒，指節泛白。第一次站在高處麵對密密麻麻的目光，無形的壓力讓她幾乎窒息。
“我……張小芸，”聲音帶著抑製不住的顫抖，“曾是紡織司最不起眼的一個女工……”她深吸一口氣，“得蒙城主府天大恩典，龍城主洪恩浩蕩，各位大人賞識，方能……能有今日！”話語漸漸流暢，如同背誦，“往後……定當加倍勤勉，管好手下工役，為城主府……鞠躬儘瘁！”
掌聲再次響起，比先前更熱烈。台上感恩的表演，總能輕易點燃台下某種群體的共鳴。
小芸走下木台，嶄新的製服和冰冷的令牌緊緊攥在懷裡。一股難以言喻的情緒在胸腔翻湧——短暫的狂喜，沉甸甸的悲涼，虛假的希望，以及巨大的迷茫。她知道，這五十孟州幣上，浸透了她十五兩鮮血的溫度。
城主府頂層，龍情雲憑窗而立。
黑衣密探如影隨形：“城主，晉升大會已畢。張小芸授丙班監工，月俸五十。”
“嗯。”龍情雲並未回頭。
“她……情緒甚為激動，感激涕零。”
“哦？說了什麼？”龍情雲嘴角微揚。
“感恩城主府再造之恩，誓必管好工役，竭力報效。”
一絲滿意而冷酷的笑意爬上龍情雲嘴角：“善。此即吾要之效。令所有人皆知，俯首聽命，便有登天之梯。”
“是。”
“餘者工役，作何反應？”
“議論紛紛，羨豔有加。”
“羨豔？”龍情雲一聲輕哂，目光投向窗外，“羨豔便好。有羨豔，便生慾念，有慾念，便成驅策之力。”
“城主明見！”
夕陽熔金，將宏偉的孟州城鍍上壯麗的假象。龍情雲目光深邃，穿透這層華麗薄紗，直視其下奔湧的暗流——無聲的哀泣、被榨乾的生命、扭曲的野心、虛假的歡愉……人間百味，在他眼中不過是“道”執行所需的資糧。
“來吧，”他對著虛空低語，帶著主宰者的傲慢與期待，“都來吧。且看這天下大勢，終將印證誰家之道。”
微風帶著一絲夕陽的餘溫，拂過他華貴的袍袖，溫柔得如同一個巨大的嘲諷。這份溫柔之下，正醞釀著撕裂一切的狂瀾。
東區，茅舍昏燈。
“爹，您看！”小芸強壓著激動，將嶄新的黑色製服展開在油燈前，“監工服！我如今是監工了！”
老者枯瘦的手指顫抖著撫過衣襟上冰冷的“監工”刺繡：“嗯……好……”聲音渾濁。
“還有令牌！”小芸獻寶似的捧出木牌，“憑此令牌，我管著五十個人！月俸五十孟州幣！爹，以後……以後咱不用賣血換糧了！您的病……”
話未說完，老者渾濁的老淚已滾滾而下，滴落在粗糙的布料上。
“爹……您這是……”
“小芸……”老者枯爪般的手死死抓住女兒的手腕，聲音哽咽，“是爹……拖累了你啊……”
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“爹！”小芸強忍淚水，擠出一個大大的笑容，“說什麼拖累，這是好事！天大的好事！咱們的日子……會好的！”
老者望著女兒眼中那簇微弱卻倔強的希望之火，所有的話都堵在喉嚨裡，化作一聲長長的歎息。他心知肚明，這不過是深潭中的一根稻草，一個支撐著人不至於立刻溺斃的幻影罷了。
“喝……喝粥吧。”小芸端起碗，聲音有些發顫。
老者順從地接過，將那碗混合著女兒血汗與命運殘酷玩笑的稀粥，一飲而儘。極致的苦澀穿透味蕾，直抵心脾。
紡織司，新任監工張小芸。
她站在熟悉的車間裡，位置卻從織機旁挪到了過道中央。身上嶄新的黑色製服讓她在灰撲撲的人潮中異常醒目，也像一層無形的隔膜，將她與過去徹底割裂。
一種奇異的、令人暈眩的陌生感包圍著她。幾天前，她還是那個被嗬斥、被追趕著完成任務的人。現在，她成了那個發出嗬斥聲的人。
“手腳麻利點！”她的聲音響起，帶著一絲不易察覺的生澀和刻意拔高的嚴厲，“十二匹定額！今日完不成的，工錢減半！”
命令出口，下方的工人們如同被鞭子抽打，動作更快了幾分。汗水從他們額頭滾落，眼神空洞或帶著熟悉的畏懼。
小芸看著這一幕，胸口像堵了一塊冰冷的石頭。那些埋頭苦乾的身影，不就是昨天的自己麼？同情、無奈、一種可怕的麻木、以及一種不得不如此的決絕……複雜的心緒在她心中絞纏。
這就是她的“前程”。嗬斥、監督、懲罰……從被奴役者，變成了……規則的執行者？
“小芸監工，發什麼愣？”旁邊一位老監工低聲提醒，語氣帶著一絲對新人的審視。
小芸猛地回神，壓下心底翻湧的情緒，再次提高了音量：“都打起精神！彆磨蹭！動作快！”聲音嚴厲，卻隱隱透出一點她自己都未察覺的顫抖。
梭子穿梭，織機轟鳴，“哢噠……哢噠……哢噠……”單調而永無止境的聲音，如同命運的齒輪，碾過每一個人的靈魂。此刻，這曾經令她絕望的聲音，彷彿也鑽進了她的耳朵，啃噬著她那顆剛剛戴上“監工”枷鎖的心。
一絲尖銳的悔意混雜著深沉的無力感，悄然爬上心頭。她明白，腳下看似升起的階梯，實則是一條無法回頭的單行道。
回頭？
回頭即是萬丈深淵，即是她和爹爹都承受不起的死亡。
冰冷的現實，簡單而殘酷，令人心酸欲絕。
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