神聖泰拉帝國，帝都星域，九環外莫雷諾軍港
這一日，帝都的星空似乎格外澄澈。
從淩晨開始，整個帝都星域便都在高速運作。
九環至一環的主乾航道實行了嚴格的空中管製，平日裡如過江之鯽般的飛船被淨空。
取而代之的，是最高規格的帝國儀仗衛隊。
泰拉星的中央禦道兩旁擠滿了各種艦船
禦道關鍵處的兩側的特別觀禮區，從淩晨四點起便已人山人海。
帝國公民們扶老攜幼，望遠鏡、手工縫製的帝國旗幟
將每一寸可以站人的空間擠得水泄不通。
孩子們騎在父親肩頭，興奮地指向天邊那正在緩緩行使的龐然艦隊；
「來了來了！迎賓艦進近軌道了！」
不知是誰第一個高喊出聲，隨即，山呼海嘯般的歡呼從禦道起點一路炸裂、蔓延、席捲至終點。
那艘被選為迎賓旗艦的市級母艦，是帝國禮賓艦隊中噸位最大、裝飾最華美的一艘。
此刻，迎賓旗艦，正以近乎龜速，沿著中央禦道的空中軸線，由九環外向一環核心區平穩推進。
它身後，是獸人使團的三艘護航艦
相較於泰拉禮賓艦的精雕細琢，獅人王庭的艦船顯得粗獷而厚重，卻是全艦傷痕累累，好似剛剛從戰場撤下一般
不要問獸人艦隊是哪裡來的，貴族老爺們需要這種撐場麵楊威，就有理由變出來！
禦道兩側的民眾們，在看到那三艘「手下敗將」的戰艦時，歡呼聲又拔高了一個八度。
「嗷——！！！看那些破銅爛鐵！」
「這就是黃金獅子？呸！灰溜溜來求和的土狗！」
「帝國萬歲！泰拉萬歲！」
「讓獸人蠻子好好看看！這纔是文明！這纔是力量！」
泰拉星·皇宮·禮賓大廳
與禦道上的沸騰相比，這座落於皇宮、專用於接待國賓的殿堂內部，氣氛則是另全程緊繃。
江黎正站在主席台的主位，如同一尊精工細作的人偶。
他已經在這裡站了很久
禮部主司、儀仗隊長、內務府執事、外交秘書官……
形形色色的官員像走馬燈一樣從他麵前經過，有的為他整理綬帶的垂角
有的低聲叮囑站位與走位的細節，還有的拿著厚達百頁的流程手冊
逐字逐句確認他待會兒要說的那些祝詞。
「子爵大人，待會兒您....」
「致辭時...照著提詞器念。」
「獸人使團靠近時您微微頷首即可，不需要握手，不需要任何肢體接觸。」
「記住，您是勝利者。」
江黎一一點頭稱是
他的臉上掛著完美的微笑，無可挑剔。
像一隻被精心擺放在展台上的傀儡。
他分出一縷心神，通過分身的視覺共享，漫不經心地掃視著場中。
媒體區已經全部就位。
那是整整三百二十七家主流媒體。
帝國真理報、星海通訊社、泰拉每日觀察...
還有星域瓜，這是他以權謀私，特意安排進隊伍中的。
看到人群末位一臉討好笑的馬修，江黎隻是微微點頭，就不在關注！
所有長槍短炮，所有鏡頭焦點，所有期待、審視、崇拜的目光——
都在他身上。
江黎的分身保持著完美的微笑，內心毫無波瀾。
反正不是他本人在承受。
忽然，媒體區爆發出一陣低低的騷動。
獸人使團入場了。
為首者，正是獅人王庭第一順位繼承人，萊昂納斯·金鬃王子。
江黎的注意力瞬間凝聚，心神又投入了幾分。
他看到了萊昂納斯。
然後，他皺起了眉頭。
這個獅人王子……不對勁。
太僵硬了。
萊昂納斯穿著一身繁複的獅王庭正裝禮服，金線刺繡的鬥篷從雙肩垂落，胸口懸掛著象徵王儲身份的王國徽章。
從表麵看，他的儀態莊重、步伐沉穩，完全符合一國使節的標準。
但江黎敏銳地捕捉到了那些不自然的細節。
他的站姿。
太直了。
不是軍人那種挺拔的直，而是一種勉強支撐的直。
彷彿每一秒鐘都在承受巨大的痛苦。
他的臉色蒼白。
應該是叫慘白。
獅人原本該是蜜色的麵板，此刻泛著一層病態的灰青。
額角隱隱有冷汗的濕痕，被化妝師用粉底勉強蓋住，看起來有些狼狽。
還有他的眼神，渙散、疲憊。
像一潭被攪渾後尚未澄清的死水。
那裡麵冇有黃金獅子王子應有的鋒芒。
他看起來……就像是大病未愈。
江黎的眉心擰成了疙瘩。
怎麼回事？
這獅子，才過了幾天？
怎麼會萎靡成這樣？
就算是被俘、被囚、被施加心理壓力……
也不可能在這麼短時間內，把一個黃金巔峰的獅人戰士，折磨成這副隨時會散架的模樣。
江黎壓下心中的疑惑，麵上依舊保持著完美的微笑。
這時，禮部官員開始致辭。
這位鬚髮皆白的老臣，聲音洪亮，字正腔圓：
「值此吉日，我神聖泰拉帝國，以星辰為證，以先祖之榮耀為誓，欣然迎接獸人聯盟特命全權使團。」
他的語調全是碾壓性的勝利者姿態：
「願此訪開啟兩國邊境萬年烽煙之終章，願文明之光，普照星海之每一寸疆土。」
「此乃我皇查理三世陛下之仁德，亦乃我泰拉億萬軍民之夙願。」
他說完，微微頷首，退後半步。
輪到獸人方麵。
站出來的是狐族老者狐心。
此刻他的聲音沙啞，聽不出絲毫感情波動：
「獸人聯盟，獅人王庭，感念泰拉皇帝陛下之寬容與氣度。」
「今遣使來朝，願以此行為始，弭兵休戰，互通有無。」
他頓了頓，垂下眼簾，聲音更低了幾分：
「願先輩之血，不白流；」
「願後世子孫，不復見烽火狼煙。」
這話說得極其剋製，極其卑微。
但江黎聽出了那剋製之下的屈辱。
老狐狸的尾音有一絲幾乎聽不出的顫抖。
媒體區的記者們卻聽不懂，或者裝作聽不懂。
他們隻聽到了「獸人求和」「弭兵休戰」「後世子孫」
這是勝利者的劇本。
快門聲如暴雨傾盆，閃光燈將禮賓大廳照成白晝。
直播間裡，彈幕已經開始狂歡。