“那怎麼辦？”
趙東也十分無奈，他又不是大象，這滿滿一大鍋麵湯少說十幾升。
總歸不能喝了吧？
壯見鍋中濃鬱的麵湯，嚥了咽口水，小心道：“主人，此湯甚美，倒之可惜，不如……不如……”
“不如什麼？”見壯吞吞吐吐，趙東催促道。
“不如賜予小人吧，”壯說出此話，臉色通紅，他頓了頓，又補充道：
“小人可帶回家中，泡些粟餅菹菜，與家人共食，亦能頂飽一日。”
趙東聞言一愣，想起前日探店食肆，尋常飯食都是毫無滋味的清湯寡水。
麵湯在自己看來同樣也沒啥滋味，但對於壯這等黔首已是難得美味。
與其浪費，倒不如讓壯帶回家。
想到這個，趙東擺手道：“既如此，你便取陶罐來，將湯盡數帶走吧，路上小心，莫要灑了。”
壯麵露喜色，連連躬身道謝：“多謝主人！小人必不浪費！”
他急忙尋來陶罐，用大勺將麵湯舀入，麵湯熱氣蒸騰，麥香瀰漫。
壯忍不住深吸一口氣，眼中滿是感激。
兩人三下五除二，將廚房打掃乾淨，趙東叫來壯，準備結算工資。
從兜裡掏出四文秦半兩遞出，卻見壯並未立刻接過，疑惑道：
“壯，根據約定，汝日庸四錢，今日事畢，此四錢與汝，你有疑惑？”
壯低頭盯著錢幣，雙手在衣角搓了搓，黝黑的臉上露出猶豫之色。
“主人，這工錢……壯願隻取兩錢。”
趙東一愣：“這是何故？約定便是四錢，你勞動所得，不必推辭。”
壯目光誠懇，聲音雖低卻堅定：
“主人，雖說一日四錢，但壯日中上工，實則隻做了半日活計。
且主人已管了兩餐飯食，更給予麵湯讓壯家人得以飽腹。
壯若再收足額四錢，心中實在難安，懇請主人隻予兩錢，便已感念厚德。”
趙東愣住了，他還是頭一次見員工自己主動降工資的。
見壯不似作態，他沉默片刻，嘆了口氣：“你既如此堅持，我便依你。
壯聽聞，釋然而笑，鄭重接過兩錢，將其放入囊袋，拱手道：“多謝主人！”
趙東將剩餘兩錢收回，目送壯抱著陶罐在黃昏中離去，心中感慨萬千。
秦作為西陲的諸侯國，遠離中原禮樂文化，民風本就質樸直率，不尚浮華。
自商鞅變法後，更以厚賞重罰為治世綱紀，大力倡行尚實戒虛之風。
這種理念浸潤鄉野，深植於黔首，便形成了秦人誠實守信、重義輕利的品行。
壯隻收兩錢，是認為自己所獲已超應得，不願多取，並讓利作為回報。
可見其樸素的契約精神，即使趙東多給，仍以事實為準繩，保持行為的端正……
……
與此同時
在距離食肆幾百米外的閭（lu）裡中。
兼保安大隊長、物業總經理、業委主任，消防專員，剛滿四十六歲的樵放下飯碗。
悠悠起身，用舌尖捲去唇邊米粒，看見漏壺中的木箭即將指向牛羊入（19:00–21:00）。
便來到以夯土基座為門墩、兩扇對開木門的大門前，準備關閉閭門。
就在這時，一聲高呼傳來。
“裡正，等等我，我還沒入裡呢。”
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樵動作一滯，看清來者是壯後，埋怨道：“汝幹甚去了，此時才歸？”
壯跨進閭裡，恭敬道：“吾在食肆中做庸，故而這才歸來尚晚……”
“哦，”樵恍然大悟，正準備讓其歸家時，目光掃過陶罐上，頓時警惕了幾分：
“罐中何物，莫不是酒？”
“哪敢哪敢，”壯一聽急了。
田律明確規定：百姓居田舍者毋敢酤（gu賣）酒，田嗇夫、部佐謹禁禦之，有不從令者有罪。
（居住在農村田舍的百姓，不得私自賣酒，田嗇夫與部佐須嚴格監管，違反者治罪）
有人說，啊，那我不賣了，我自釀自飲你奈我何？
話雖如此，但實際上在重農抑商、以糧為先的秦代，普通黔首基本做不到。
在交完各種稅和服役，以及留足口糧後，你還有糧食大量釀酒算你厲害。
通常都是幾家聯合出糧釀酒，用來祭祀、節慶、婚喪等場合。
而且從出土秦簡頻繁出現的‘賜酒一鬥’‘賜酒二鬥、錢五千’‘賜酒一鬥、脯一束’等推測。
酒既然作為賞賜物品，至少對於普通士伍黔首，絕對是不可多得之物！
如果陶罐裡裝的是酒，恐怕有五鬥之多，秦製五十升。（秦一升約等於200ml）
根據壯的家庭狀況，除非不吃不喝，否則根本釀不出這麼多酒。
難道是偷來的？
麵對樵的懷疑，壯趕忙說道：“此乃麵湯，是主人賜予，非酒也。”
“麵湯？”
樵微微一愣，其實他知道壯是個老實人，但作為閭正他有權知曉一切。
萬一是某種違禁物品，連坐製度下，他也吃不了兜著走。
“裡正請看，”壯開啟陶蓋，頓時一股小麥本味，混雜澱粉清甜乎乎飄開。
麵湯醇厚甜香。
鑽進樵的鼻孔，讓本吃飽的樵口中生津，莫名其妙輕輕嚥了口唾沫。
樵不動聲色，探頭看了一眼慢吞吞道，“此物無麴（qu酒麴）味……確實不是酒，且去罷！”
“謝裡正，”壯見過了這關，抱著陶罐就要回家，卻又被樵叫住。
“對了，你作庸食肆在何地？”
……
話分兩頭。
在墨錚家中，薑芷小心翼翼地將脂膏抹在用麻、棉搓成的細束上。
然後前往竈膛取火引燋，將燃著的燋團湊到薪脂膏塗抹處。
膏燈（蠟燭）便升騰起火苗，飄出淡淡脂焦的同時照亮三步之內。
點燈後，薑芷手肘撐顎，盯著跳動的火焰不知在思索什麼。
墨錚見薑芷若有所思，一邊解革帶、摘佩飾、脫麻襪，一邊將其放於榻側的木履架。
問道：“室人在想何事？”
薑芷回過神來，帶著一絲疑惑道：“良人，今日肆中所食，那湯麵為何如此細滑？”
墨錚聽聞哈哈大笑：“室人可是還想再食？明日再帶你去便是！”
“不不不，”薑芷連連搖頭，“我隻是好奇，妾身往常搗麥為飯，其顆粒粗硬，做成湯餅遠不及其十一……”
“哦？”墨錚眉眼一挑，“可磨粉無非是磑（wèi，石磨），你是猜主人莫非另有巧技？”
“然也，麥粒堅硬無比，即使豪家大族想要磨成如此細粉，也是費工耗力，絕非易事，而主人卻有巨量湯餅…”
墨錚微微一愣，思索後突然站起，眼中迸發出精光。
“難道主人所用器具……與尋常石磨不同，磨麥粉多而細，速快而省力？”
……
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