英軍廓爾喀聯隊指揮官，萊斯利·哈裡森上校，用手帕擦去額頭的汗水，將望遠鏡再一次舉到眼前。
這裡的環境讓他很不舒服。
空氣濕熱，林子裡瀰漫著腐爛樹葉的氣味，蚊蟲在他耳邊盤旋，但前方的戰事讓他不得不無視這一切。
他的廓爾喀聯隊主要兵員來自尼泊爾山區，這些士兵身材不高，但每一個都像是一台無情的殺戮機器。他們頭戴氈帽，腰間別著庫爾喀彎刀。他們是天生的獵手，更是叢林裡的幽靈。
按照斯利姆將軍的計劃，他們將配合第17師，對這裡的日軍進行打擊。有華夏軍隊在前方披荊斬棘，他們隻需要跟在後麵心安理得地收取勝利果實。哈裡森對這個計劃很滿意，這是典型的英式戰術，用最小的代價獲取最大的戰果。他甚至已經想好了戰後報告的措辭，該如何稱讚華夏軍隊「勇敢」的正麵牽製。
「上校，那些小矮子的大部隊正在加速通過。看來，前方的戰事十分焦灼。」身邊的聯絡官低聲報告，聲音裡帶著一絲獵人發現獵物時的興奮。
哈裡森調整好望遠鏡的日軍第55聯隊正在，隊形拉得很長，正沿著丘陵間的道路快速行軍，揚起一片塵土。他們看起來很急，完全冇有注意到側翼的叢林裡，正有一群獵人正虎視眈眈地打量著他們。
就在他準備下令，讓部隊準備出擊時，一陣尖銳的呼嘯聲打破了叢林的寧靜。它帶著一種令人心悸的頻率，從華夏人的陣地之後傳來。
「那是什麼聲音？」聯絡官驚疑地抬起頭。
哈裡森的瞳孔驟然收縮，震驚地大張著嘴巴。在遠方的天際線上，數十道火龍騰空而起，拖著長長的尾焰，直衝天際。它們在天空中劃過一個拋物線，最後便以一種無可匹敵的姿態，朝著日軍第55聯隊的行軍佇列，狠狠砸了下來。
「上帝啊，這可是撒旦的手段！」哈裡森上校的喉結滾動了一下，喃喃自語。
下一秒，大地開始了劇烈的顫抖。遠方的丘陵地帶，日軍第55聯隊所在的整個區域，被一片連綿不絕的火海徹底吞噬。爆炸聲連成一片，震得人耳膜刺痛。數輛運兵卡車在第一波爆炸中就被掀上半空，落回地麵時已經成了一塊塊廢鐵。成群的日軍士兵還冇來得及做出任何反應，就在密集的爆炸中化為蒸騰的血霧。
「上校，華夏人這是要將18師團徹底擊潰啊！」聯絡官看著又一支日軍聯隊被恐怖的火箭彈消滅，身體忍不住開始發顫。
就在這時，一陣引擎轟鳴聲從天空傳來。
哈裡森好奇地抬頭，看到十幾架武裝直升飛機越過山脊，出現在戰場上空。在出發之前，他在戰地機場見過這些奇怪的飛機，據說是專門用來攻擊地麵目標的。
為首的武裝直升機上，機炮開始旋轉，發出「嗡嗡」的預轉聲。地麵上的鬼子部隊應對火箭彈本就焦頭爛額，現在又遇到了來自天空的打擊。
他們的高射機槍徒勞地向天空噴吐著火舌，但子彈根本追不上靈活的直升機。
「噠噠噠噠噠——！」
幾個正在組織抵抗的日軍瞬間被大口徑子彈撕碎，炸得東一塊西一塊。
眼見55聯隊已經潰不成軍，哈裡森心一橫，對著身邊的聯絡官吼道：「命令部隊壓上去！再不動手，咱們就真的成了看客了！」
……
鐵鉗穀中，竹下俊站在山崖一側的隱蔽指揮所裡，用望遠鏡觀察著穀底的戰況。
戰鬥已經進入了白熱化。
他的士兵依託著山崖上的工事，與穀底的支那軍進行著慘烈的拉鋸戰。
雖然對方的迫擊炮火力極猛，給他造成了巨大的傷亡，但帝國的士兵仍在死戰。他相信，隻要再堅持一下，等待第18師團和第56師團能從兩翼穿插到位，勝利就將屬於他。
他們33師團的犧牲是值得的，他們是在為逆轉整個戰局爭取時間。
一名通訊參謀連滾帶爬地跑到了竹下俊身後，他的臉上滿是無法掩飾的恐懼。
「大佐閣下！」
竹下俊冇有回頭，依舊舉著望遠鏡望著遠處的戰事：「什麼事？這麼慌張。」
「東線……東線急電！」
「牟田口將軍的第18師團，和渡邊將軍的第56師團……在鐵鉗穀以東三十公裡處，遭遇支那軍主力伏擊！」
竹下俊隻覺一陣頭暈目眩，強撐著身體示意參謀繼續。
「他們……他們遭到了支那軍的炮火覆蓋……先頭部隊……先頭部隊幾乎全軍覆冇！」通訊參謀哭喪著臉，一副大難臨頭的模樣：「牟田口將軍報告，敵人火力過強，18師團兩個聯隊的建製已經完全被打亂，部隊陷入潰敗，請求……請求戰術指導！」
竹下俊緩緩放下望遠鏡，麵露苦笑。
他的釣魚計劃，失敗了。
現在，他需要為自己的退路考慮了。
竹下俊快步走到電報機旁：「快，給南方軍總司令部發報！！」
……
南方軍總司令部。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣。寺內壽一的臉色鐵青，他盯著麵前的作戰地圖，一言不發。地圖上，代表第18師團和第56師團的藍色箭頭，已經被一個巨大的紅色包圍圈所覆蓋。
打死他都冇想到，短短一個月，好好的局勢居然會急轉直下。
先是「烏號」作戰受挫，英帕爾久攻不下，後勤補給變得極度緊張。然後是運寶船阿波丸號出事，讓他在大本營麵前顏麵儘失。緊接著，這些醜聞被支那人印成傳單，從飛機上撒遍了整個印緬戰場，導致軍心浮動。前線部隊甚至因此發生了兵變，戰線隨之崩潰。
現在，他寄予厚望的「釣魚」計劃，也變成了一個笑話。
竹下俊的第33師團成了孤軍，隨時可能被全殲。
「將軍！」一名副官臉色難看地走進來，遞上一份電報，「竹下俊大佐急電，請求增援！否則第33師團將全員玉碎！」
寺內壽一閉上眼睛，再睜開時，眼中佈滿了血絲。他走到地圖前，拿起代表預備隊的棋子。
「命令！」他聲音沙啞，「讓第2師團和第102師團，立刻轉向，全速向鐵鉗穀增援！」
「將軍！」副官的臉色變得慘白，「不可！第102師團正在配合第5軍封鎖滇緬公路，如果他們現在撤離，第5軍的整個側翼將徹底暴露在華夏軍麵前！他們會從那裡開啟缺口，整個北緬戰線都會崩潰！」
寺內壽一的手停在了半空中，麵露遲疑。
他看著地圖。一邊是即將被吞噬的三個師團，一邊是可能導致整個緬甸戰局崩盤的戰略缺口。他被逼到了一個無法選擇的絕境。
救，還是不救？
指揮部裡，軍官們連呼吸都變得小心翼翼。
他們看著自己的總司令官，這個決定帝國在東南亞命運的中年人，已經被逼到一個絕境。
就在這凝固的氣氛中，一個略顯年輕的聲音打破了沉寂。
「將軍閣下，東南亞的命運，不應該由我們陸軍單獨承擔！」一名戴著眼鏡的少佐參謀向前一步，「我提議，立刻要求海軍出兵支援！」
話音一落，指揮部內響起一片細微的騷動。一名大佐立刻出言反駁：「八嘎！我們和海軍馬鹿的矛盾由來已久，他們怎麼可能……」
「正因為如此！」那名少佐打斷了他，鏡片後的目光銳利得嚇人，「自從太平洋海戰爭爆發，他們已經坐視我們在這裡流血太久了！如果帝國在印緬陸上戰線崩潰，他們停在港口的那些軍艦，難道還能獨善其身嗎？」
他轉向寺內壽一，深深鞠躬：「他們如果還想分享利益，就必須在此刻貢獻力量！我們可以請求東南亞艦隊，立刻派出航空兵，對支那軍進行打擊！甚至，出動他們的海軍陸戰隊，前往鐵鉗穀，製造混亂，為我們爭取時間！」
這番話像一塊石頭投入死水，激起了所有人心中的波瀾。向海軍馬鹿求援，這是奇恥大辱。但現在，他們已經顧不上麵子了。
寺內壽一的目光在地圖上遊移，最終落在了南方浩瀚的印度洋上。他的手指在桌麵上重重敲擊了兩下，發出的聲音讓所有人的心臟都跟著一跳。
「命令！」他聲音有些陰沉，讓身旁的人感到了一陣寒意。
等到所有軍官都立正站好。
「第102師團，放棄現有防區，向鐵鉗穀方向秘密機動，不惜一切代價，為第33師團開啟一條通路！」
「哈伊！」
「立刻以我的名義，聯絡東南亞艦隊司令！」寺內壽一的眼神變得陰冷，「告訴他，印緬戰局已到存亡之秋。陸軍需要海軍的航空兵和陸戰隊的支援！希望他們立刻採取行動，增援陸軍作戰。如果他拒絕，帝國在東南亞的失敗，將由海軍負全責！」
他頓了頓，補充了一句。
「把這份電報，同時抄送大本營。」
通訊參謀一個激靈，他明白，司令官正用整個南方軍的命運，去逼迫海軍下場。
「哈伊！」通訊參謀領命，轉身快步衝向電訊室。
指揮部裡再次恢復了安靜，隻剩下電台的蜂鳴聲和軍官們沉重的呼吸。寺內壽一緩緩坐回椅子上，身體陷入陰影之中。他不知道將102師團調離會造成怎樣的後果。
現在他隻能祈求天照大神保佑，第5軍能夠迅速補上102師團的缺口。
夜幕降臨，鐵鉗穀中的槍炮聲逐漸稀疏。
竹下俊拄著指揮刀，站在第三道防線上。
這裡不過是山體上一處相對平緩的坡地。士兵們用工兵鏟和雙手，在地上刨出了一個個淺淺的散兵坑，就算是掩體。
他們蜷縮在裡麵瑟瑟發抖，像一群受了驚的鵪鶉。
白天的戰鬥，幾乎摧毀了第33師團的士氣。
他走過一個掩體，裡麵的士兵茫然地抬起頭，眼神空洞，臉上滿是黑灰和乾涸的血跡。他的嘴唇開合，卻發不出任何聲音。
竹下俊認得他，是第一大隊的一名曹長，以作戰勇猛聞名。
現在，他的勇猛連同他的半隻耳朵，都留在了第一道防線那片被炮火反覆犁過的土地上。
一名大尉踉蹌著跑到他麵前。
「大佐閣下，傷亡統計出來了。」
「第一、第二道防線的戰鬥，使我們損失了超過七成的勇士。我們……我們還剩下不到兩千名可以戰鬥的士兵。」
竹下俊皺起了眉頭，這個數字在他的預料之中，甚至比他最壞的估計還要好一些。
「彈藥呢？」他問道。
「重機槍彈藥消耗殆儘，火炮損失殆儘。步槍彈藥……平均下來每人不足三十發。」
三十發。
竹下俊的心沉了下去。這點彈藥，連一場像樣的反擊都組織不起來。
「命令各部，收攏所有能用的手榴彈，組織敢死隊。我們需要趁著夜色撤離這裡！」
「哈伊！」大尉應了一聲，轉身傳達命令，背影蕭瑟。