傍晚，周濟的窩棚。
一盞油燈，一張矮桌，一卷攤開的冊子。
周濟坐在矮桌前，捏著筆，望著冊子上那行字發愣。
“墾荒營公議堂章程（草案）”
這是他寫的。
按張懷遠的吩咐，把公議堂的細則一條一條列出來，怎麽推舉代表，怎麽議事，怎麽裁決，裁決不服怎麽辦。
他寫了三天，寫廢了六張紙，寫到現在還沒寫完。
不是不會寫。
是不知道寫了之後，會變成什麽樣。
在登州戶房三十年，他寫過無數章程。
賑災的、安置的、征稅的、丈田的。
每一份都寫得漂漂亮亮，每一份都蓋著大印，每一份最後都變成一堆廢紙。
因為底下的人不按章程辦。
因為章程本身，就是給人鑽空子的。
可現在這份章程，是給流民自己用的。
他們能按章程辦嗎？
他們會不會也鑽空子？
周濟揉了揉眉心，忽然覺得自己老了。
老了，腦子不夠用了。
“爺爺。”
一個稚嫩的聲音在窩棚口響起。
周濟抬頭，看見他孫子站在門口，手裏攥著一塊黑乎乎的東西。
“爺爺，給。”
孫子跑過來，把東西往他手裏塞。
是一塊烤紅薯，還熱著，皮烤得焦黑，掰開一股甜香。
周濟愣了一下，“哪兒來的？”
“陳先生給的。”孫子說，“今天在縣庠，陳先生教我們認字，認完字一人發一個紅薯。”
周濟看著手裏的紅薯，又看看孫子那張瘦削的小臉，心裏忽然湧起一股說不清的滋味。
“你吃了嗎？”
“吃了。”孫子點頭，“陳先生給的時候我就吃了。這個是爺爺的。”
周濟沉默了一會兒，把紅薯掰成兩半，把大的一半塞迴孫子手裏。
“爺爺牙不好，吃不了這麽多。你幫爺爺吃。”
孫子看看手裏的紅薯，又看看爺爺，咧嘴笑了。
“爺爺，陳先生今天教我們認了一個字。”
“什麽字？”
“人。”
孫子用手指在地上比劃，“一撇一捺，像一個人站著。陳先生說，這個字最簡單，也最難。一輩子能把這個人字寫好，就很厲害了。”
周濟低頭，看著孫子在地上歪歪扭扭畫出的那個“人”字。
一撇一捺。
撐開了。
他忽然想起三十年前，自己剛進登州戶房那會兒，師父也說過類似的話。
“小周啊，做官先做人。做人這個‘人’字，比什麽字都重要。”
那時候他不理解。
後來慢慢理解了，也慢慢忘了。
今兒個，一個二十二歲的窮教書先生，又把這個字翻出來，教給一群流民的孩子。
周濟忽然笑了。
孫子抬起頭，“爺爺笑什麽？”
“沒什麽。”周濟摸摸他的頭，“吃紅薯吧。”
他拿起筆，在那份章程的末尾，添了一行字，“公議堂議事，凡涉及田畝、水源、工役等事，皆當秉公而論，不偏不倚。若有徇私枉法者，輕則除名，重則送官。”
寫完，他放下筆，吹了吹墨跡。
這份章程，能不能成，他不知道。
但至少，他盡力了。
縣庠。
最後一抹夕陽從窗欞照進來，落在那些矮幾上。
陳序坐在講台邊，望著滿屋子的空座位發愣。
今天教了三十七個孩子認字。
大的十一，小的才五歲。
有的握筆都握不穩，有的連自己的名字都不會寫。
可他們都認認真真地聽著，認認真真地在紙上描。
有個小女孩，描了十幾遍“人”字，終於描出一個端端正正的。
她抬頭看他，眼睛亮晶晶的，“陳先生，這個字，是我寫的！”
那一刻，陳序忽然覺得，自己這二十二年的書，沒白念。
他不是沒想過考縣試。
從十五歲想到二十二歲，想得夜裏睡不著覺，想得夢裏都是考場。
可現實是，去海寧府一趟，光路費就要二兩銀子，加上住宿、打點，至少五兩。他家拿不出。
就算考上了，迴來當個窮秀才，又能怎樣？
孫先生跟他說，“序兒，讀書不是為了當官，是為了明理。”
他那時候不懂。
現在好像有點懂了。
“序兒。”
門口響起一個聲音。
陳序抬頭，看見孫先生站在門口，手裏拎著一個食盒。
“先生。”他忙站起來。
孫先生走進來，把食盒放在講台上，開啟蓋子，裏麵是一碗熱騰騰的麵。
“吃吧。”孫先生說，“今兒個你教了一天，辛苦了。”
陳序看著那碗麵，忽然有些哽咽。
“先生，我……”
“別說了。”
孫先生拍拍他的肩膀，“序兒，你比我強。我年輕時，也想過教書育人，可教了二十年，教出的學生屈指可數。你呢，一天就教了三十七個。”
“往後，縣庠的事，你多上點心。周老先生說了，要給你設個教習的名分。往後每月有束脩，雖不多，總比白幹強。”
陳序愣住，“教習？”
“對。”孫先生笑了，“怎麽，不願意？”
陳序張了張嘴，好半天才說出話來，“願意，願意！”
孫先生點點頭，轉身往外走。
走到門口，忽然迴頭，“序兒，你教的那個‘人’字，我今天聽說了。教得好。”
他走了。
陳序站在原地，望著那碗麵，望著滿屋子的矮幾，望著窗外的暮色。
他忽然想哭，又想笑。
最後他坐下來，端起碗，大口大口地吃起來。
麵有點鹹。
大概是眼淚掉進去了。
縣衙二堂。
燈燭亮著。
張懷遠、楊東裏、周濟、趙猛，四個人圍坐一桌，桌上攤著幾份公文。
“河穀那邊的野豬清完了。”
趙猛先開口，聲音裏帶著些興奮，“大大小小四十七頭，肉夠吃很久，皮硝了能賣錢，獠牙能做刀柄。周統領說，下次進山，往更深的地方走，看看有沒有更大的貨。”
張懷遠點點頭，“傷亡呢？”
“傷了七個，都是輕傷，養幾天就好。沒人死。”
趙猛頓了頓，“那些青壯，見了血之後，精氣神都不一樣了。往後墾荒營要是再有事，能指望他們。”
周濟翻著冊子，“分地的事，公議堂已經拿出草案了。按勞分，按畝算，按丁配。老孫頭和周老三那事，公議堂最後判的是周老三多分一成水，但得帶著兩個兒子去修渠，出三天工。”
張懷遠笑了，“周老三認了？”
“認了。”周濟也笑了，“他還說，往後有事，先找公議堂，不動手了。”
楊東裏在一旁插話，“縣庠那邊，陳序做得不錯。我琢磨著，縣庠往後不止要教蒙學，還得分科。學醫的得認藥材，學木工的得學算料，學農的得懂節氣。這些，一個陳序教不過來。”
張懷遠沉吟片刻，“你的意思是？”
“分科設教。”
楊東裏說，“每個科，設一個教習。醫學科的，讓濟民堂的醫士兼著。木工科的，從王家送的匠人裏挑一個。農科的，讓周老先生兼著。”
周濟一愣，“還兼呢？”
楊東裏也愣了，“怎麽？”
周濟指了指自己，“我這頭，本身就暫代了總教習，掌學規、課業、升進考覈，而且墾荒營的田畝要造冊，公議堂的章程要盯著，縣衙的賬目還得核，縣尊您說是不是？”
張懷遠笑著點頭，“是。周老先生這些日子忙得腳不沾地。”
楊東裏有些訕訕，“那農科教習……”
“另找人。”
周濟說，“墾荒營裏種地的好手多的是。挑一個老實本分的，讓他教。那幫孩子學的不是八股文，是節氣、是土壤、是看天吃飯的本事。種了一輩子地的老農，比我會教。”
張懷遠眼睛一亮，“周老先生這話在理。”
周濟擺擺手，低頭繼續翻他的冊子，嘴裏嘀咕了一句，“再兼，這把老骨頭就散架了。”
幾人都笑了。