“當年火場救人時，你可曾需有人教你？”
不需要。
那一刻，腦子裏什麽都沒有。
沒有權衡利弊，沒有計算得失，沒有想過救了人會不會有迴報，會不會惹上麻煩。
看見有人困在火裏，就去救了。
就這麽簡單。
那纔是他張懷遠。
他從什麽時候開始，做任何事之前，都要先在心裏掂量三分利害，五分得失，七分後果了？
是什麽時候，那份最初促使他寒窗苦讀，金榜題名後毅然選擇臨山這苦寒之地的“護土安民”之心，被層層官場塵埃與自我懷疑包裹得麵目全非了？
燭火“劈啪”爆開一個燈花。
張懷遠渾身一顫，被驚醒。
他低頭，看向自己懸筆的手。
這雙手，批過斬決人犯的硃批，也扶起過跪地哭訴的老農，寫過義正辭嚴彈劾上官的奏章，也捏著鼻子修改過不得不妥協的文書。
手還是這雙手。
路也還是那兩條路。
但此時看路的人，心境已然不同。
左道平闊，需解劍屈膝。那真的還是“路”嗎？走到盡頭，即便身著朱紫，那還是張懷遠嗎？
右道崎嶇，連線舊途。
舊途是什麽？是十三歲雪地裏的血性，是火場裏的無反顧，是初任臨山時那份“願以此身守此土”的赤忱。
這條路或許真的狹窄，或許前方真是深淵，或許根本無路。
但，至少走在這條路上的，是張懷遠自己。
“嗬……”
他忽然明白了。
王一言不是在教他選哪條路，而是在逼他看清自己到底是誰，到底因何而執，又因何而懼。
看清了，路自然就在腳下。
他深吸一口氣，終於落筆，筆尖沾滿濃墨，在雪白宣紙上揮灑而下：
“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
橫渠四句。
每一個讀書人開蒙時都可能念過，但有多少人能在宦海沉浮多年後，依然敢把這二十個字，如此不加掩飾的寫出來？
寫罷，張懷遠擲筆於案，長長吐出一口濁氣。
胸中那股鬱結多年的塊壘隨著這口氣，消散了大半。
他不再是那個需要靠“堅守清貧”來證明自己的縣令，也不再是那個恐懼“同流合汙”而畏縮不前的彷徨者。
他是張懷遠。
一個此刻決定用最後十日為臨山做實事的張懷遠。
一個未來會在更高的位置上，繼續用自己的方式“為生民立命”的官員。
這就夠了。
他吹幹墨跡，小心捲起這幅字，放在了書案最顯眼的位置。
然後，他重新鋪開公文紙，提筆，沾墨，開始起草那份《關於劃撥河穀荒地安置流民並免除賦稅三年》的公告。
筆跡穩健有力，條理清晰分明。
這一次，落款“臨山縣令張懷遠”時，他心中一片澄淨。
窗外，天色微明。
新的一天開始了。
對臨山，對他，都是如此。
晨光透過窗欞，照亮書房一角，也照亮了那幅剛剛寫就的橫渠四句，墨色在光中顯得格外分明。
張懷遠寫完公告最後一行，蓋上縣令大印，發出清脆一聲。
他站起身，走到窗邊，推開窗戶。
清冷的晨風灌入，臨山依舊危機四伏。
但他的心，定了。
接下來十日，他會把能定下的大事，都定下。
不是為了政績，也不是為了給誰看。
隻因為，這是他張懷遠作為此地父母官，這是他該做的事，也是他想做的事。
至於十日之後，平盧府同知任上又會遇到什麽，那是未來的事了。
他隻知道，無論走到哪裏，他腰間的“劍”，不會再為了融入繁華而輕易熔鑄。
該出鞘時，依然會出鞘。
這就夠了。
“來人。”
他對著門外值夜的衙役吩咐，“請楊縣丞、趙捕頭，並三班班頭、戶房、工房主事，即刻至二堂議事。另通知趙捕頭，將昨日所議河穀開荒細則草案一並帶來。”
他聲音平穩有力。
衙役在外應了一聲，腳步聲匆匆遠去。
張懷遠整理了一下衣冠，拿起剛剛擬好的公告，走向二堂。
步履堅定，背影筆直。
那個三十一歲金榜題名後，毅然選擇臨山的進士，穿越了七年宦海的風塵與迷茫，又一次堅定地站在了晨光裏。
而當晨光從東城牆漫過來時，王一言已經站在那裏很久了。
孫豹立在他側後方，聲音壓得很低，像是怕驚動什麽：“稽查使，粥棚那邊撐不住了。”
王一言沒有說話，灰白的眸子“望”向城外那片灰壓壓的窩棚。
晨霧還未散盡，炊煙稀薄得近乎沒有。
六千多人擠在城牆下，本該是人聲鼎沸的時辰，卻隻有零星的咳嗽和嬰孩啼哭，像一口半死不活的肺，呼哧呼哧喘著，隨時可能停下去。
“昨日報的數字，六千三百二十一口。”
孫豹喉結滾動，“淩晨又來了百十號人，沒細數。縣衙的施濟的粥，米粒能數得清。再這麽下去……”
他把“要餓死人”幾個字咽迴去，換了說法，“屬下怕他們鬧起來。”
“已經在鬧了。”王一言說。
孫豹一怔，順著他的“視線”望向流民營地的一處。
那裏，兩夥人正隔著一條幹涸的水溝對峙，木棍、石塊捏在手裏，不知是為了爭什麽。
“縣衙就這麽些人手。”
孫豹聲音發澀，“擱平時，巡檢、緝盜、調解糾紛，勉強能轉。現在六千多張嘴壓在頭上，光維持粥棚就得抽走一半人，剩下的盯不住這邊。昨兒夜裏又丟了三孩子，不知是拐了還是……”
他垂下眼皮，“屬下實在分不出人去找。是屬下失職。”
王一言沒接。
他垂下眼皮繼續道，“糧庫那邊，楊縣丞昨兒親自盤過，賬麵還有十三石。可那裏麵五石是明年的種子糧，動不得。真要動，連種都下不了，到時候死的就不止是流民了。”
他說完，沉默下來，等王一言開口。
晨風帶著腥氣掠過城牆，王一言的衣擺晃動。
“縣衙的難處，不在於人手不夠，也不在於糧不夠。”
孫豹抬頭。
“在於臨山隻是個縣。”
王一言聲音平靜，“一個縣，本就養不活這多的六千人。你讓張懷遠把自己剁碎了熬油，他也顧不過來。這不是他的錯，也不是你的。”
孫豹垂下眼皮嘴唇翕動，沒說出話。
就在這時——
地麵震動，從東邊官道方向傳來，越來越近，越來越響，震得城牆上細碎的土屑簌簌往下掉。
孫豹臉色驟變，手按刀柄，“是騎隊！聽蹄聲不下五百騎！”
城牆上的幾名衙役瞬間繃成弓弦，有人撲向警示銅鍾。
王一言抬手，“不必”
那名衙役手臂僵在半空，銅錘懸在鍾麵三寸處，沒落下去。
他“麵向”那漸近的塵煙。
塵頭如黃龍騰起，從官道盡頭滾滾而來。
數百馬蹄踏破凍土，震得整段城牆都在微微發顫。
當先一杆大旗迎風獵獵，玄色旗麵上，海潮紋洶湧翻卷，一頭狴犴昂首怒目，利爪踏浪。
平盧王氏大旗。
旗幟開道，千人壓境。
孫豹喉結滾動，“王家。”
王一言“望”著那麵狴犴旗。
旗幟獵獵作響，正越過護城河，在城門外五十步處齊刷刷勒定。