禦書房。
景和帝坐在案後，手裏捏著一份密報，目光落在紙上。
身旁站著一人，玄色勁裝，麵容冷峻，正是天影衛指揮使韓梟。
他垂手而立，眼觀鼻鼻觀心，一言不發。
案上的燭火輕輕跳動。
窗外，朝陽升起。
片刻後，門外傳來小太監的稟報聲，“陛下，張觀察使到了。”
景和帝放下密報，抬起頭。
“讓他進來。”
門輕輕推開，張懷遠跨進門檻，走到案前，撩袍跪倒。
“臣張懷遠，參見陛下。”
景和帝抬了抬手。
“起來吧，賜座。”
一旁的小太監搬來錦凳，放在側首。
張懷遠愣了一下，隨即叩首謝恩，起身坐下。
腰背挺直，隻坐了半邊凳子。
景和帝看著他，忽然笑了一下。
“張卿，不必拘謹。朕找你來，是想問幾句話。”
張懷遠微微欠身。
“陛下請講，臣知無不言。”
景和帝端起茶盞，抿了一口，放下。
“北平公那邊，你替朕問過沒有？”
張懷遠的心微微一緊。
“迴陛下，臣問過。”
“他怎麽說？”
張懷遠沉默了一息。
“北平公說……不見。”
景和帝點點頭。
臉上看不出什麽表情。
“朕猜到了。”
張懷遠沒有說話。
禦書房裏安靜了幾息。
窗外的晨光透過窗欞，落在地磚上，一片一片的金黃。
景和帝開口，“張卿，你看這份密報。”
他把手裏的紙往前推了推。
張懷遠起身，雙手接過，低頭看去。
隻看了幾行，眉頭就皺了起來。
等看到最後，他的臉色已經變了。
景和帝看著他，“看完了？”
張懷遠抬起頭，“天理教、真空道、長生教……三個月，三地，十幾萬人？”
景和帝靠在椅背上。
“是啊，‘天理教’，在河東道那邊鬧，說是替天行道，分田分糧。‘真空道’，在江南道招攬流民，說入教就能活命。”
“還有一個‘長生教’，在山南道那邊，專門蠱惑那些活不下去的礦工。”
他端起茶盞，又抿了一口。
“三個教，三個月，十幾萬人。朕派兵去剿，剿完這邊，那邊又冒出來。”
“你說，朕殺得完嗎？”
張懷遠低著頭，一言不發。
“北平公替朕滅了黃天道，平了白蓮教，朕心裏記著。可你看，剛滅了一個，又冒出來三個。剿完這邊，那邊又起來。”
他放下茶盞，眼睛盯著張懷遠。
“張卿，你替朕想想，這到底為什麽？”
張懷遠的腦子“嗡”地一下，猛地站起身，跪倒在地，額頭貼著冰涼的金磚，汗珠瞬間從額角滲了出來。
“臣……臣不敢妄言！”
他心裏其實知道答案，但那答案，他不敢說出口。
景和帝看著他，忽然笑了，“起來吧，朕赦你無罪，如實說就是。”
張懷遠沒有起身，隻是沉默了稍許。
“迴陛下，因為百姓，活不下去。”
景和帝點點頭。
“是啊，百姓活不下去。”
他站起身，繞過書案，走到窗邊。
窗外的日光落在他身上，把那身明黃的龍袍照得刺眼。
他望著遠處那片金瓦紅牆，沉默了很久。
“朕登基二十五年。”
“這二十五年，朕不敢懈怠一日。早朝、批摺子、見大臣、處理災情、調撥軍餉。”
他迴過頭，看著跪在地上的張懷遠。
“結果就是六鼎世家，朕一個壓不住。地方豪強，朕管不到。流民越來越多，造反的越來越多，國庫越來越空，能打的兵越來越少，朕把能做的，都做了”
“剩下的，隻能看命了。”
張懷遠低著頭，不敢接話。
禦書房裏安靜得落針可聞。
良久，景和帝轉過身，看著跪在地上的張懷遠。
“朕的命，由朕不由天。”
“張卿，你迴去告訴北平公————”
他一字一句開口，“朕不會等死。”
張懷遠渾身一震。
他抬起頭，看著那道站在窗邊的身影。
陽光從背後照過來，看不清景和帝的臉。
隻能看見一個輪廓。
明黃的，孤零零的，卻站得很直。
“臣……臣遵旨。”
張懷遠叩首。
景和帝擺了擺手。
“去吧。”
張懷遠起身，退後幾步，轉身往外走。
走到門口，忽然聽見身後傳來一聲，“張卿。”
張懷遠停下腳步，轉身。
景和帝站在窗邊，沒有迴頭。
“請你替朕看著。”
窗外的光落在他背上，把那張臉遮在陰影裏，看不清表情。
“看他最後——會怎麽選。”
張懷遠深吸一口氣，躬身行禮，退了出去。
禦書房裏安靜下來。
景和帝站在窗邊，一動不動。
很久。
久到窗外的日頭都往上挪了一寸。
景和帝忽然開口。
“韓梟。”
韓梟抬起頭。
“臣在。”
“朕總覺得……”
“朕現在是在等死。”
韓梟沒有說話。
他隻是看著那道站在窗邊的背影。
片刻後，他開口。
“迴陛下，是的。”
景和帝迴過頭看著他。
韓梟迎上那道目光，臉上沒有什麽表情。
“臣跟著陛下二十八年，從未瞞過陛下。”
“陛下確實是在等死。”
景和帝看著他，沒有說話。
韓梟繼續道，“但不是陛下的錯。”
“這艘船，從武帝，從先帝那輩就開始漏了。陛下登基時，船已經漏了一大半了，陛下補了二十五年，能補的地方都補了。”
景和帝歎了口氣，“韓梟。”
“臣在。”
“你覺得，朕還能撐多久？”
韓梟搖了搖頭，“臣不知道。”
“臣隻知道，不管陛下怎麽選，臣都會站在陛下這邊。”
他抬起頭，看著景和帝。
“哪怕最後真的等死，臣也陪陛下一起死。”
景和帝盯著他看了很久，“你倒是實誠。”
韓梟躬身。
景和帝轉過身，又望向窗外。
“下去吧。”
韓梟抱拳。
“臣告退。”
韓梟退了出去。
禦書房裏隻剩下景和帝一個人。
他站在窗邊，望著窗外那片金瓦紅牆，站了很久。
“列祖列宗在上……”
他楠楠開口。
“不孝子孫，要賭國運了。”