“謝管事，謝氏三千年世家，會怕這個？”
謝安愣了愣。
張懷遠繼續說，“臨山現在窮，什麽都沒有。但往後呢？三年後，五年後，十年後？謝氏現在投的錢，鋪的路子，交的情分，到那時候，還怕沒有迴報？”
謝安看著他，咧嘴一笑。
“張大人，您這官，當得太虧了。”
張懷遠挑眉。
謝安說，“就您這腦子，若是在陳郡經商，早就是一方豪商了。”
張懷遠也笑了。
“謝管事抬舉。本官就是一縣之才，管好這一畝三分地，就知足了。”
兩人相視而笑。
謝安重新拿起那份契約，看著張懷遠。
“張大人，那咱們重新談？”
張懷遠點點頭。
“重新談。”
接下來的半個時辰，二堂裏熱鬧得很。
楊東裏時不時插一句，問的都是契約裏的細節，付款週期、違約責任、爭議解決、不可抗力。
周濟時不時報出一串數字，臨山現在的產出、未來的預期、不同銷路的利潤差。
謝安一一應對，有時點頭，有時搖頭，有時還要討價還價。
他身後那個年輕姑娘，從頭到尾沒有出聲，隻是安安靜靜地站著，偶爾抬眼，目光在王一言身上轉一圈，又垂下去。
趙猛坐在最末，聽得雲裏霧裏，但眼睛越來越亮。
他隻覺得這些當官的，做買賣的，打起嘴仗來，比刀來劍往還精彩。
一個時辰後。
謝安站起身來，對著王一言躬身行禮。
“侯爺，今日叨擾了。謝某迴去重新擬一份契約，明日再送來。”
王一言點點頭。
謝安又對張懷遠幾人拱拱手。
“張大人，楊縣丞，周老先生，今日領教了。”
張懷遠起身還禮，“謝管事慢走。”
謝安轉身，帶著那姑娘往外走。
走到門口，他停下迴頭看了周濟一眼。
“周老先生，謝某有個不情之請。”
周濟抬起頭。
謝安笑道，“往後謝氏和臨山合作，賬目往來，能不能由周老先生親自把關？”
周濟擺擺手，“老夫一把老骨頭，忙不過來。”
謝安笑道，“忙不過來，就多帶幾個徒弟。謝某看，您這算賬的本事，不傳下去，可惜了。”
說完，他跨出門檻，走了。
張懷遠端起茶碗，喝了一口，看向周濟。
“周老先生，您方纔那一通算，把謝家管事算得啞口無言。厲害。”
周濟搖搖頭。
“不是老夫厲害，是他們太精。精過頭了，反而不實在。”
他看向王一言。
“侯爺，老夫多嘴一句。謝家讓的那七成利，看著大方，實則處處是坑。”
王一言點點頭。
“辛苦周老了。”
周濟拱拱手，沒再說話。
楊東裏站起身來，伸了個懶腰。
“下官後日就要走了，臨走前還能幫臨山談成這筆買賣，也對得起自己在臨山待的這二十年了。”
張懷遠看著他，“楊縣丞，登州那邊，往後還得多照應著臨山。”
楊東裏點點頭，沒有多說什麽。
趙猛終於忍不住開口：
“縣尊，那謝家，是真想和咱們合作？”
張懷遠看了他一眼。
“真的。三千年世家，不會在這種事上耍花樣。”
“那他們圖什麽？”
張懷遠迴頭看了一眼主位上的王一言。
“圖現在，更圖以後。謝家那隻算盤精，看得比誰都遠。”
身後，王一言的聲音響起，“那個姑娘，也不簡單。”
張懷遠迴過頭。
王一言灰白的眸子“望”著門口的方向。
“她一句話沒說，但一直在聽。”
張懷遠愣了一下，隨即明白了什麽。
“侯爺的意思是……”
王一言沒有迴答，站起身來，拄著木棍，往外走。
路過周濟身邊時，忽然停下。
“周老。”
周濟抬起頭。
“謝家那個管事說得對，您的本事，得傳下去。”
周濟愣住了。
王一言沒有再說，跨出門檻，走了。
堂內隻剩下張懷遠幾人，麵麵相覷。
趙猛撓撓頭，“侯爺這是……”
張懷遠擺擺手。
“別問。幹活去。”
趙猛“哦”了一聲，也跑了。
楊東裏和張懷遠看著跑遠的張猛，相視一笑。
臨山城門口。
日光從雲層縫隙裏漏下來，照在那顆猙獰的妖獸頭顱上。
那腦袋足有磨盤大，被鎖鏈綁在一根木頭上，立在城門上方，盡管過了快一個月，頭顱依舊栩栩如生，沒有絲毫腐爛的跡象。
一個青年站在城洞外的陰影裏，仰著頭，望著那顆腦袋已經望了很久了。
他二十出頭的模樣，身形頎長，穿著一身青布長衫，肩上挎著一個布褡，鼓鼓囊囊的，不知裝著什麽。
就那麽站著，一動不動。
進城的人從他身邊經過，但都沒在意，這個場景在如今的臨山城門口每天都在發生。
一個賣菜的老漢挑著擔子出來，在他旁邊停下，也仰頭看了看那顆腦袋。
“剛掛上去那幾天，天天有人來看。現在少了，也就外地來的人還瞅。”
青年沒有迴答。
老漢也不在意，挑著擔子走了。
青年依舊沒有動。
他的眼睛還盯著那顆腦袋，但瞳孔裏映出的，好像不隻是那顆腦袋。
他叫沈書。
沈是江南沈氏的沈，書是書卷的書。
江南沈氏，雖不及六鼎世家，卻也是傳承幾百年的豪門，在蘇杭一帶盤踞了十幾代人，族中出過一任尚書，兩位封疆大吏。
沈書就是這一代沈氏的嫡子，排行第三，自小錦衣玉食，不知饑餓為何物。
四十三歲那年，天地大劫，他僥幸活了下來。
此後三十三年，他東躲西藏，苟延殘喘，見過人間煉獄，也見過人性淪喪。
七十六歲那年，他死在了強者對決的餘波下。
死前最後一個念頭是，如果能重來，我一定要變強。
然後他就醒了。
醒來時，發現自己躺在床上，穿著年輕時的衣裳，手上沒有老年斑，腰也不駝了。
他愣了好半晌才接受這個事實，他重生了。
重生到自己二十歲那年，天地大劫還沒來的時候。
此後一個月，他走遍了記憶中那些關鍵的地方。
江南沈氏根基在蘇州，他便以“遊學”為名，把蘇州、杭州、湖州這幾座城走了一遍。
和他記憶裏一模一樣。
那些後世死在妖獸嘴裏的人，此刻還健在。
那些後世被焚毀的樓閣，此刻依舊雕梁畫棟。
那些後世成為廢墟的街巷，此刻人來人往，煙火氣十足。
一切都對得上。
一切都沒有變。
和他記憶裏的一模一樣。
直到他來到臨山。
沈書抬起頭，看著城門上方那顆猙獰的腦袋。
那是地魘獸。
後世書上記載得很清楚，景和二十四年冬，臨山封印破，地魘獸出，臨山城破，百姓十不存一。
他後來也來過臨山，那是十幾年後的事了，那時候臨山已經成了一片廢墟，雜草叢生，白骨累累。
當地人說，當年那妖獸屠城之後，還盤踞了很久，後來被鎮魔司和平盧王家的人聯手驅趕，但城已經廢了，再也沒人住。
可眼前這座城……
城門完好，城牆完好，城門口人來人往，有挑擔的，有牽驢的，有抱著孩子的婦人，有拄著柺杖的老翁。
還有人仰著頭看那顆腦袋，嘴裏嘀咕著“掛了一個月了，咋還不爛”。