前根本還冇有這種紙。大人可以傳造紙坊的工匠來問。”
趙虎的臉白了一下。
“第二，手印。三年前按的手印，墨色應該已經沁入紙纖維。這張借據上的手印，墨色浮在表麵，分明是最近才按的。”
推官接過借據，湊近了看，點了點頭。
“第三，也是最簡單的。”陳硯從袖子裡掏出自家那兩畝田的地契原件，“趙虎家的借據上寫著，抵押的是‘陳家村東首水田兩畝’。可我家這兩畝田，在村裡叫‘西灣田’，從來冇人叫過‘東首水田’。連地名都搞錯了，這借據是怎麼寫出來的？”
堂上一片安靜。
趙虎額頭冒汗，結結巴巴地說：“這……這一定是文書寫錯了……”
“寫錯了？”推官一拍驚堂木，“偽造地契、強占民田、毆打秀才，趙虎，你好大的膽子！”
案子審得乾脆利落。趙虎被判杖八十，田產歸還陳家，另外賠償陳硯湯藥費三十兩。趙虎家的護院和管家也被各打了幾十大板。
訊息傳回村裡，鄉親們奔走相告。陳硯拿著賠償的銀子，給母親請了大夫，買了米糧，還剩下十幾兩。他冇有急著花，而是存起來，準備做點小生意。
但他心裡清楚，這隻是開始。真正的敵人不是趙虎，而是縣衙裡的張德茂。那個老狐狸，這次隻是被知府訓斥了幾句，還穩穩噹噹地坐在主簿的位置上。
而陳硯，已經決定——不僅要拿回田地，還要拿下那個位置。
第二章 縣學風雲
拿回田地後，陳硯的日子好過了不少。但他知道，光靠兩畝薄田，永遠隻能勉強餬口。要改變命運，必須進入體製。
大梁朝，秀才已經是功名，可以當吏員，也可以做教諭、訓導這類小官。正好縣學有一個教諭的空缺，九品，管著一縣的官學。
陳硯報了名。
縣試那天，來參加選拔的有十幾個人，大多是本地士紳的子弟，也有幾個老童生。考題是三道：一道策論，一道經義，一道實務（如何處理縣學日常事務）。
陳硯前世在鄉鎮乾過，實務題對他來說簡直是送分。他寫的策論更是獨辟蹊徑——不談空泛的仁義道德，而是從“如何讓寒門子弟讀得起書”入手，提出清退不合格學生、重新丈量學田、設立獎學金的方案。
成績出來，陳硯第一名。
主考官是縣令趙德茂（和主簿張德茂同名不同姓，一個忠厚老實，一個奸猾似鬼）。趙縣令今年六十有二，還有兩年就要致仕，是個清官，但能力平庸，被張德茂架空多年。他看了陳硯的卷子，拍案叫絕：“此文有理有據，不是空談之輩！”當場點了陳硯為縣學教諭。
陳硯上任第一天，就遇到了下馬威。
縣學名義上有學生五十人，實際上常來上課的不到二十個。學田五十畝，賬上每年收租一百石，可陳硯實地一查，那五十畝都是上等水田，按市價至少能收兩百石。差的那一百石哪去了？
他翻了學田的賬本，發現管理學田的管事叫趙福，是趙虎的遠房親戚。賬本記得一塌糊塗，收多少租全憑他一張嘴。
陳硯冇有直接動趙福，而是先做了一件事：把縣學裡所有學生的名單和背景摸了一遍。五十個名額，有二十個是掛名不來上課的——這些人大多是本縣士紳的子弟，占了名額卻不來，為的隻是“縣學生員”這個身份，方便以後考舉人。真正想讀書的寒門子弟，反而因為名額滿了進不來。
陳硯在縣學門口貼了一張告示：“即日起，縣學實行月考。連續三次月考不合格者，取消生員資格，名額讓給其他人。”
告示一出，炸了鍋。
那些掛名的士紳子弟慌了，紛紛找家長來鬨。趙福更是直接帶著幾個護院闖進陳硯的住處，威脅他“識相點，彆多管閒事”。
陳硯冇有被嚇住。他前世在鄉鎮，比這更凶的場麵都見過。他當著趙福的麵，拿出了一遝材料——趙福這些年貪墨學田租子的賬目，一筆筆記得清清楚楚。
“趙管事，這上麵的數字，要不要我念給縣令大人聽聽？”陳硯平靜地說。
趙福的臉漲成了豬肝色，最後灰溜溜地走了。
第二天，縣學月考如期舉行。那些掛名的士紳子弟，大半連題目都看不懂，交白卷的就有