次日，西恩就帶著湯姆開始巡視整個小鎮。
他的第一步，不是收稅，而是搞衛生。
鎮上的人一開始覺得這個新來的稅務官瘋了，放著正事不乾，天天帶著湯姆在街上轉悠，用那個小本子記什麼「垃圾堆積指數」「道路破損係數」「商戶門前三包評分」。
三天後，西恩召集全鎮居民開會。
「從下週開始，鎮上實行『門前三包』製度。」他站在一個木箱上，手裡拿著一遝紙，「每家每戶負責自己門前的衛生，每週檢查一次，評分前三名的，減免下週的人頭稅；後三名的，加收罰款。」
人群炸了鍋。
「憑什麼？我們以前都不用交人頭稅的！」
「那是以前。」西恩的聲音不大，但很穩，「以前鎮上的財政是空的，冇人管，所以你們可以隨便扔垃圾，隨便占道。但現在我來了。從今天起，這個鎮子要按我的規矩來。」
有人不服，當場吵起來。
但是很快被西恩的三寸不爛之舌給懟得啞口無言，論畫餅和吹牛皮，有誰能比他說得溜。
三天後開始巡查街道衛生，效果比西恩預想的要差。
不是方案不好，是執行不下去。
那些貧民當時被懟得啞口無言，第二天該扔垃圾還是扔垃圾，該占道還是占道。
西恩帶著湯姆去檢查，發現幾個明顯違反規定的，剛想開罰單，對方直接把門一關，理都不理他。
「大人！」湯姆苦著臉，「他們不怕我們，我們是稅務官，隻管收稅，冇有執法權。」
西恩沉默了一下。
貴族權力被嚴格限製，他們雖擁有一部分執法權，卻同樣受到嚴格約束。
一切都要依法辦事，他想要建立權威，就必須擁有自己的執法力量。
城市冇有貴族，所以有巡警局，可是這裡冇有，也不可能有。
鎮上真正的執法力量，隻有貴族領主的巡邏隊。
「帶我去找巡邏隊。」
巡邏隊的駐地在鎮子西頭，一棟比稅務局還破的兩層木樓。
西恩推門進去，一股濃烈的劣質麥酒味撲麵而來。
屋裡橫七豎八躺著幾個穿皮甲的男人，有的在打牌，有的在睡覺，還有一個抱著酒瓶靠在牆角打呼嚕。
唯一一個清醒的，是個四十來歲的中年人，臉上有一道從左眉劃到下巴的舊傷疤，此刻正坐在一張破桌子後麵，用一塊油布擦著一把十字劍。
他抬起頭，看了西恩一眼，又低下頭繼續擦劍。
「稅務官？走錯門了吧？這兒是巡邏隊，不是稅務局。」
西恩走到他麵前，在他對麵坐下。
「你是隊長？」
「鮑勃·卡司。」傷疤臉頭也不抬，「有話快說，說完快走，我們這兒不招待文官。」
西恩冇生氣，隻是從懷裡掏出一個小本子，開啟，念道：
「巡邏隊編製12人，實有9人。月薪每人60銀幣，上季度每人實發30銀幣。至今每人欠薪90銀幣，總計欠薪10金幣。」
老鮑勃擦劍的動作停了。
他慢慢抬起頭，眼睛裡閃過一絲危險的光。
「你什麼意思？」
「我的意思很簡單！」西恩合上本子，「你們快三個月冇拿到全餉了，對吧？」
老鮑勃盯著他，冇說話。
旁邊那幾個打牌的人也停了下來，目光齊刷刷看向這邊。
西恩繼續說：「我知道為什麼，鎮上的財政是空的，伯爵夫人的錢都拿去還債了，巡邏隊的薪水自然就發不出來。」
老鮑勃把劍往桌上一放，發出一聲悶響。
「你到底想說什麼？」
西恩看著他，一字一句地說：「我想說，我有辦法讓你們拿到全餉，甚至漲薪。但需要你們幫我乾點活。」
老鮑勃愣了一下，然後忽然笑了，那種刀口舔血的人特有的笑。
「就你？一個剛來的稅務官？」
「就我。」西恩的表情很平靜，「你們欠薪的根本原因，是鎮上收不上稅。收不上稅的原因是經濟太差。經濟太差的原因之一，是太臟太亂，冇人願意來做生意。」
他從本子裡抽出另一張紙，上麵畫著一些圖表和資料。
「我做過測算，如果鎮上的衛生和秩序能改善，商隊來的頻率能提高至少30%。商隊多了，稅收就多。稅收多了，你們的薪水就能發全。」
老鮑勃看著那張紙，眉頭皺起來。
那些彎彎曲曲的線他看不懂，但商隊多了，稅收就多，薪水就能發全這個邏輯，他還是看得懂。
畢竟舊時代的騎士掌握著一部分學識。
「那你要我們乾什麼？」
「維持秩序。」西恩說，「我昨天開了個會，定了新的規矩，門前三包，亂扔垃圾罰款，占道經營罰款。但那些刁民不聽我的，因為他們知道我冇權抓人。」
他看著老鮑勃的眼睛。
「你們是領地的合法武裝，伯爵夫人給你們的權力，整個鎮子的人都知道。」
老鮑勃沉默半晌，忽然問：「你說的那些規矩，是伯爵夫人的意思？」
西恩頓了一下。
他知道這是最關鍵的，巡邏隊隻聽伯爵夫人的，如果不能說服伯爵夫人，他們的行動依舊隻是笑話。
「暫時不是。」他坦率地說，「但很快會是。」
老鮑勃挑了挑眉：「這話怎麼說？」
西恩往前傾了傾身：「隊長，您在這鎮上待了多少年？」
「十五年。」
「十五年，您見過幾任稅務官？」
老鮑勃想了想：「四五個吧。」
「他們現在在哪兒？」
老鮑勃冇說話，但嘴角露出一絲不屑的笑。
答案不言而喻：要麼混日子，要麼滾蛋，要麼像前任一樣病死。
西恩點點頭：「我跟他們不一樣，我不混日子。我會讓這個鎮子活過來，稅收翻倍，你們的薪水翻倍。到時候，伯爵夫人是支援我還是趕我走？」
老鮑勃盯著他看了很久。
這個年輕人說話的方式很奇怪，不像那些新貴族一樣高高在上，也不像那些商人一樣油嘴滑舌。
他說的話聽起來像吹牛，但每一個數字、每一條邏輯都擺得清清楚楚，讓人忍不住相信。
「你憑什麼覺得你能做到？」
西恩笑了一下，不是自信，是疲憊之後的平靜。
「因為我冇別的事可做。」