摸出一個錢袋，掂了掂，有些分量。裡麵是幾塊碎銀子和一張五十兩的銀票。
季琛把錢收好，站起身，環顧四周。這片亂石荒地很偏僻，剛纔的打鬥動靜也不大，應當無人察覺。
他抓住劉瑾的腳踝，將屍體拖到先前自己取物的大青石後麵。那裡有個不大的凹坑，被雜草半掩著。他把屍體塞進去，搬來些大小不一的石塊堆在上麵，壘成不起眼的小石堆，最後又拔了些周圍的雜草蓋好。
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做完這些，他退後幾步打量。隻要不特意翻找，很難看出異樣。時間久了或許會被野獸刨開，但那也是後話了。
季琛拍了拍手上的土，心裡快速盤算：劉瑾死了，劉家遲早會發現他失蹤。至於是否聯想到自己？有可能，畢竟劉瑾是跟蹤自己出來的。但他們冇有證據。那株血蔘，他們更不可能找到。
眼下最穩妥的，就是回武館，像什麼事都冇發生一樣，繼續修煉。等實力再強些，就算劉家有所懷疑，也奈何不了自己。
想到這裡，季琛不再猶豫。他冇有原路返回東城門，而是繞了一個大圈，朝著西邊走去。
半個多時辰後，季琛從西城門進了城。守門差役照例冇多問，他混在入城的人流裡，不緊不慢地往武館方向走。
街上依舊喧囂，陽光暖洋洋地照在身上。懷裡揣著的東西讓他感到一種實實在在的安穩。
回到武館住處，關好門，季琛才將所有東西取出。他仔細看了看檀木盒裡的血蔘，又數了數銀兩，然後妥善藏好。
做完這一切，他在床邊坐下，輕輕吐出一口氣。
接下來，便是安心修煉，儘快突破到納氣後期。
自那以後，季琛再冇踏出武館大門一步。他把自己關在住處後的小院裡，發了瘋似的練功。從清早到深夜，除了吃飯睡覺，所有時間全用在鐵衣功上。外麵天塌下來也與他無關，他隻想著一件事：變強。
日子一晃，半個月過去。
體內的「赤陽血氣」悄無聲息地翻了一倍，達到了四百三十二縷。那股熱流在皮膜下奔湧，如同燒紅的鐵絲網裹著身體，又燙又韌。好處顯而易見：力氣大了，皮肉厚了，尋常木棍抽在身上隻留道白印。壞處也明顯：餓得快，身子發虛，總覺得肚子裡有個填不滿的窟窿。
季琛取出那個檀木盒，開啟，盯著裡麵暗紅色的血蔘看了片刻。他掰下一根小指粗細的參須，丟進嘴裡嚼了幾下，嚥下去。
一股溫熱的暖流立刻從喉嚨滑入腹部，隨即擴散至四肢百骸。那抓心撓肝的飢餓感如退潮般消減，發虛的腿腳也重新有了力氣。兩天後，身體恢復如常。
他掂量著剩下的血蔘。照這藥力，還夠讓「赤陽血氣」再蛻變兩次。到那時……他捏了捏拳頭，便可嘗試衝擊筋脈，踏入通脈境了。
這天下午，季琛正光著膀子在院裡修鍊鐵衣功。太陽曬得背脊發燙，皮膜下的血氣隨呼吸起伏，麵板泛著一層淡淡的蒼白光澤，宛如蒙了層粗糙的石粉。
院門忽然被敲響了。
季琛收勢，抓起汗巾擦了擦，走過去開門。門外站著周正。
「老六，館主叫你去他院裡一趟。」周正說道，眼睛往院裡瞥了一眼，冇再多言。
季琛心裡微微一沉。館主突然找他？難道……劉家的事找上門了？
他麵上未露異樣，點點頭：「這就去。」
套上衣服，他快步走向黎狂生所住的獨院。一路上心思紛亂，直到進院看見隻有黎狂生一人背著手站在老槐樹下，才暗暗鬆了口氣。
「師傅。」季琛上前行禮。
黎狂生轉過身，目光平靜地看向季琛，開門見山：「劉瑾死了。」
季琛眼皮一跳，臉上適時露出驚訝：「啊？什麼時候的事？」
「前幾天。在城外那片亂石荒地發現的。」黎狂生語氣平淡，像在說一件尋常事，「發現時隻剩一副骨頭，憑衣服才認出是他。」
季琛適當張嘴，顯出震驚與後怕：「這……怎麼會……」
黎狂生點點頭，繼續道：「昨天，劉家家主劉淵明來武館了。他說，劉瑾死之前，是跟著你出的城。大約一個時辰後，你從西城門回了城。」
果然來了。季琛心往下沉了沉，卻未慌亂。他抬頭迎上黎狂生的目光，臉上帶著恰到好處的疑惑與些許委屈：「師傅，劉家主這話……難道是懷疑劉瑾的死與我有關？」
他頓了頓，語氣坦然：「前陣子我確實出過一趟城，但我根本冇碰到劉瑾，更不知他跟著我。若是知道，定會稟報師傅。」
黎狂生盯著他看了幾息，臉上忽然扯出一點笑意。
「老六，」他上前兩步，拍了拍季琛的肩膀，「你不用緊張。」
他收回手，輕哼一聲，身上那股慵懶氣勢陡然一變，宛如睡醒的猛虎抖擻毛髮。季琛隻覺心口一悶，呼吸都隨之一滯。
「別說以你如今的實力，根本殺不了劉瑾那小子，」黎狂生聲音冷了下去，「就算真是你殺的，又如何？」
他眯起眼，目光似能穿透院牆望向劉家宅院。「敢尾隨我的弟子，死了也是便宜他。」
季怔了一瞬，心頭隨即湧起暖意。他後退一步，恭恭敬敬行了個大禮：「多謝師傅。」
「嗯。」黎狂生收斂氣勢，恢復平常模樣，「今天叫你來，就是提個醒，讓你心裡有底。別瞎想，也別怕。在這玄鐵城裡，隻要你不乾出天怒人怨的惡事，師傅就替你兜著。」
他揮揮手：「回去好生修煉。其他的，不必理會。」
季琛再次躬身：「是，弟子明白。謝師傅。」
「去吧。早日把鐵衣功練到圓滿，比什麼都強。」
季琛退出院子，帶上院門，緩緩吐出一口一直憋著的氣。後背的裡衣，不知何時已汗濕了一片。
他一邊往回走，一邊回味方纔的對話。
師傅定然看出了什麼，卻一句未多問，反而將態度擺得明明白白。
這是在告訴他：無論如何，你是我徒弟，我護著你。
「看來，」季琛心下暗忖，「我對師傅的價值，比我自己估量的還要重些。」
最後那絲隱憂，此刻也煙消雲散。他腳步輕快起來，回到小院，關上門，重新拉開架勢，繼續修鍊鐵衣功。