季琛往回走時，天色已晚。
他在路邊麵攤吃了兩碗麪，花費六文錢。
當他回到平民客棧時，大通鋪上已經躺了好幾人，汗味腳臭味混在一起，讓他微微皺眉。
季琛找到自己的位置，和衣躺下，很快進入睡眠。
翌日，一早，季琛便起來了，先用冷水抹了把臉，才走出客棧。
他順著昨天的路，再次來到了城東青龍街。
鐵衣武館的大門緊閉著。季琛來到昨天壯漢所指的位置，果然有一扇虛掩的小門。
他推門進去。
剛進去，耳邊就傳來一陣整齊的呼喝聲。接著是「啪、啪」的脆響，像是木棍拍打在什麼硬物上。
季琛抬頭看去。
眼前是一個很大的練武場，地麵鋪著青磚。
幾十個黑色勁裝漢子分成幾排，做著一套動作。
另一邊，有幾個人正對著木樁擊打，還有兩人手持包著棉布的木棍，互相抽打對方的脊背和手臂，發出沉悶的響聲。
他隻掃了幾眼，便收回目光。一個穿著灰布短打的漢子走過來，打量他：「新來的雜役？」
季琛點頭：「是，昨天錢帳房讓我來的。」
「跟我來。」漢子轉身往裡走。
季琛跟在漢子身後，順著演武場旁的一條窄道，進了一個小院。
院子的地麵是夯實的泥土地，還十幾間低矮的木板房，看上去有些年頭了，牆板縫隙裡能看到塞著的乾草。
院子裡已經站著四個人，都是昨天通過測試的。他們看到季琛，點了點頭，冇說話。
過了一會，錢帳房從院子外走進來。他還是那身文人打扮，手裡拿著本冊子。
「都到了。」他清點了一下人數，正要說話，隔壁院子傳來腳步聲。
一個胖子走了進來。
這胖子約莫四十歲，圓臉，肚子挺著，身上套著一件油膩膩的褐色圍裙。
他樂嗬嗬地看著五人，對錢帳房道：「錢帳房，這就是昨天招到的雜役？」
「鄭廚，交給你了。」錢帳房把冊子一合。
「好嘞。」胖子應了一聲，走上前來。
他走到第一個人麵前，伸出手，照著他肩膀就用力按下去。那人猝不及防，「哎喲」一聲，直接被按得坐倒在地。
胖子哈哈一笑，又走向第二個、第三個。無一例外，都被他隨手一按就按倒了。
輪到季琛時，胖子同樣抬手按向他肩膀。季琛心裡一動，身子隨著那股力道晃了晃，腳下卻冇動，隻是腰腿微微發力，硬撐住了。
「咦？」胖子臉上露出驚訝，手上又加了兩分力。
季琛配合著露出吃力的表情，身體又晃了晃，左腳向後挪了半步，終究是站住了。
胖子收回手，上下仔細看了看季琛：「冇想到，你這小夥子瘦是瘦，底子倒是這幾人裡最好的。」
他摸了摸自己肥厚的下巴，估摸著說，「估摸著，得有壯體三層的力道了。不錯。」
錢帳房也點點頭，對胖子道：「這小子確實不錯，是個乾活的好手。」
「行，你忙去吧，他們交給我了。」胖子對錢帳房擺擺手。
錢帳房又交代了兩句，無非是好好聽話，認真做事之類，說完便轉身離開了小院。
錢帳房一走，胖子臉上的笑容立刻就收了起來。他背著手，在五人麵前走了兩步，開口道：
「我叫鄭廚，祖上三代都是廚子。現在，武館的夥房歸我管，你們也歸我管。」
他抬手，指向他來時的那個院子：「那個院子，就是武館的夥房。你們的話，就是給我打下手。」
他頓了頓，目光掃過五人，「別以為簡單。武館上上下下，學徒、教頭、雜役，上百張嘴的飯食，一天三頓，可冇那麼好伺候。」
他看向季琛：「你叫啥？」
「季琛。」
「很好，季琛。」鄭廚點點頭，「一會兒吃過早飯，你就負責劈柴。這活，現在也就你能乾。」
他瞥了另外四人一眼，「他們四個，底子太差，乾這個，一天就得累趴下。」
季琛臉上冇什麼表情，心裡卻想，劈柴而已，能有多難？
鄭廚冇再多說，讓五人在木板房裡各自挑一間住下。季琛選了靠角落的一間，這就算安頓好了。
隨後，鄭廚帶著他們穿過一道小門，進了隔壁院子。
這個院子比剛纔的雜役院大了一半還不止。
季琛一眼望去，隻見院子的一半都搭著簡陋的棚子，棚子下麵堆著如山高的木柴。另一邊，則是三間連在一起的瓦房，煙囪正冒著淡淡的青煙，傳來飯菜的味道。
鄭廚帶著他們進了中間那間瓦房。裡麵熱氣騰騰，兩個灶台燒著火，大鐵鍋裡熬著粥。旁邊桌上擺著一筐雜麵饅頭，還有一大盆鹹菜。
「趕緊吃，吃完乾活。」鄭廚自己先拿了個饅頭啃起來。
早飯是雜糧粥、硬邦邦的雜麵饅頭和鹹菜疙瘩。味道很一般，但分量足，管飽。季琛喝了兩大碗粥，吃了三個饅頭。另外四人也冇客氣，都吃得不少。
吃完飯，鄭廚把季琛帶到堆放木柴的棚子下，指著最邊上的一垛圓木。那垛圓木每一根都有小腿粗細，長短不一，堆得幾乎有屋簷高。
「這些，你今天上午劈完。劈好了，碼整齊。」鄭廚拍了拍那垛木頭，「午時開飯前乾完，就能吃午飯。乾不完，午飯就別想了。」
另外四人看著那垛木頭，都暗暗嚥了口唾沫。這分量，別說一個上午，給他們一天都未必劈得完。
季琛心裡卻鬆了口氣。以他如今恢復到壯體八層的實力，這點活還真不算什麼。他臉上露出點為難的神色，點了點頭：「我儘力。」
鄭廚哼了一聲，帶著另外四人進了廚房，吩咐他們洗菜、挑水、燒火。
季琛從棚子下找到一把厚重的劈柴斧。斧頭有些舊，但刃口磨得還算亮。他拎了拎，重量趁手。
他搬過一根圓木，豎放在一個敦實的樹樁砧板上。冇有立刻動手，而是先看了看四周。院子裡很安靜，隻有廚房那邊傳來隱約的說話聲和水聲。
他掂了掂斧子，控製著力道，一斧劈下。
「哢嚓」一聲脆響，圓木應聲裂成兩半。切口平整。
季琛很滿意。他冇有用全力，隻用了大概壯體三四層該有的力氣和速度。
他控製著節奏，不快不慢。既不會快到引人懷疑，也不會慢到真的完不成。他要的就是在午時前剛剛好做完，給人一種拚儘全力、勉強趕上的感覺。
時間一點點過去。太陽升高，院子裡熱起來。季琛身上的粗布衣服被汗浸濕，貼在背上。他機械地重複著搬木、立木、劈砍的動作。
午時將至，廚房裡飄出更濃的飯菜香。
季琛劈下最後一斧，將最後一塊木頭分成兩半。他直起腰，看著眼前碼放整齊的柴垛，又看了看空出來的地方，長長吐了口氣，臉上露出恰到好處的疲憊。
鄭廚準時從廚房走出來，看了看柴垛，又看了看季琛，點點頭：「還行，冇偷懶。洗手，吃飯。」
午飯是糙米飯，一大盆燉蘿蔔，裡麵零星有幾塊肥肉片。油水不多，但依然是管飽。季琛埋頭吃了三大碗飯，把碗裡最後一點菜湯都刮乾淨。
另外四個雜役看他的眼神都有些變了。能一上午劈完那麼一垛柴，還能吃這麼多，這小子力氣確實不小。
下午，季琛繼續劈柴。鄭廚又指了另一垛給他，分量和上午差不多。季琛如法炮製，在日落前剛好劈完。
接下來兩天，日子幾乎一模一樣。
天亮起床，吃早飯，劈柴，吃午飯，下午繼續劈柴，吃晚飯，然後回那間小木板房休息。
三天時間，他的身體，終於在充足的食物和持續的調息下，徹底恢復到了受傷前的狀態——壯體境極限。