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蘇記糧行的門板被劈了。
不是一塊，六塊。差役掄著斧頭當街把招牌砍成兩半，木屑飛了蘇群一臉。
“奉杜縣令之命，蘇記糧行哄抬糧價、囤積居奇，即日查封！掌櫃的，跪下接令！”
領頭的班頭叫馬六，王有德的乾兒子，吃王家飯長大的。手裡捏著蓋了縣衙大印的封條，唾沫星子噴出三尺遠。
蘇群站在櫃檯後麵冇動。
鐵牛從後麵站起來，胳膊比馬六的腰還粗。馬六往後縮了半步，扯著嗓子喊：“賈三呢！叫賈三出來！杜縣令傳他過堂問話！”
賈三從糧倉後麵轉出來，手上沾著泥，身上那股糞味隔著五步都聞得見。
“傳我？”
“鎖了！”
兩個差役上來，鐵鏈子往賈三脖子上一套。鐵牛眼睛紅了，木樁子橫在身前。
“放下。”賈三回頭看了鐵牛一眼。
鐵牛不動。
“我說放下。”
木樁子落地，砸出一個坑。
賈三低頭彎腰，拖著鐵鏈子跟差役走了。經過蘇群身邊時嘴唇動了一下，聲音壓得隻有她聽得見。
“兩個時辰。”
蘇群的手攥著算盤珠子，指甲嵌進木頭裡。她冇攔。
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縣衙大堂。
杜懷仁穿著七品官袍坐在案後，驚堂木擺得端端正正。左邊站著師爺，右邊站著王有德——綢緞新袍，胸前繡著鬆鶴，比杜懷仁那身官補還體麵三分。
賈三被推進來，膝蓋磕在青石板上，鐵鏈子嘩啦響。
杜懷仁拍了一下驚堂木，底氣不足：“賈三！你可知罪！”
“小的不知。”
“你那蘇記糧行，以低於市價三倍的價格傾銷精糧，致使全城糧價暴跌，商戶虧損無數！此乃擾亂市場、禍亂民生之罪！”
賈三跪在地上，腦袋低著，嘴角彎了一點。
低價賣糧有罪。高價賣糧也有罪。歸根到底——礙了王有德的眼，就是罪。
“杜大人，小的就是個挑糞出身的莊稼漢，自家地裡種的糧食，賣便宜些讓窮人吃得起，犯了哪條王法？”
“大膽！公堂之上豈容狡辯？”杜懷仁又拍驚堂木，這回使了勁，手掌震得發麻。
王有德從旁邊踱過來，鼻子裡哼了一聲。
“賈三，念你在王府乾過幾天活，給你一條活路。異種麥的方子交出來，蘇記存糧全數移交王家代管。我替你跟杜大人說情，免你一頓板子。”
賈三抬起頭。
“王老爺，您昨晚糧倉燒了三座，眼下怕是比我更急吧？”
王有德臉上的肉抽搐了一下。
師爺咳嗽一聲，杜懷仁趕緊接話：“大膽刁民！來人，先打二十大板！”
兩個衙役架著殺威棒走過來。
賈三冇動。
“杜大人，動板子之前，煩請過目一樣東西。”
他從懷裡——鐵鏈子拴著手，動作慢得像老頭——掏出一封信。
信封上冇寫字。封口處壓著一方火漆。猩紅色。
杜懷仁端茶的手抖了。
火漆上刻著一個“嚴”字。
京城。權相嚴嵩之的私印。
“這……”
“嚴相爺上月派劉奉劉大人來永安府，親自見了小的。”賈三聲音悶悶的，每個字卻像鐵釘子釘進木板，“這封信是劉大人臨走時留下的。嚴相爺對小的那片試驗田極為看重，吩咐過——永安府上下，誰敢動小的一根汗毛，等同於打嚴相爺的臉。”
信是假的。
火漆是真的——從劉奉送來的帖子上刮下來的，賈三用蜂蠟重新封了口，嚴絲合縫。
杜懷仁哪裡分得出？他一輩子窩在永安府，連京城的城門朝哪邊開都不清楚。他隻認得那個“嚴”字。全大楚姓嚴的，能讓三品以上官員腿軟的，就一個人。
杜懷仁站起來，坐下，又站起來。額頭上的汗把官帽裡襯都浸透了。
“賈……賈三，你怎麼不早說？”
“小的粗人，不懂規矩。”賈三低著頭，鐵鏈子拖在地上刺耳得很，“杜大人要覺得板子該打，小的受著就是。回頭劉大人來了，小的如實稟報便好。”
杜懷仁膝蓋發軟。不是跪，是撐不住。他扶著案桌，看了王有德一眼——王有德的臉色比昨晚糧倉著火時還難看。
“解……解開鎖鏈！快解開！”
衙役手忙腳亂卸了鐵鏈子。賈三揉揉脖子上被鐵鏈勒出的紅印，站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
院子外麵的嘈雜聲傳進來了。不是一個人，是幾百個。
縣衙大門被拍得山響。
蘇群站在最前麵，身後烏壓壓全是人——賣菜的、跑堂的、縫補婆子、泥腿子、拖家帶口的窮苦人。每個人手裡攥著一張紙。萬民請願書。
蘇群嗓子不大，喊出來的話卻把整條街都蓋住了。
“蘇記糧行低價售糧，救我等百姓於水火！杜大人若要封蘇記，便是要我們全城人活活餓死！我等願以身家性命為蘇記作保！”
幾百人齊齊跪下，黑壓壓一片。
杜懷仁的腿徹底站不住了。嚴嵩之的信頂在前麵，萬民請願堵在後麵。前有虎，後有狼。
“放……放人！蘇記糧行即日解封！本官一時受了矇蔽，冤枉好人，來人，把封條撕了！”
賈三彎腰行禮，轉身往外走。經過王有德身邊時腳步頓了一下，冇回頭，聲音很輕。
“王老爺，您那三座糧倉的火，查出來是誰放的了嗎？”
王有德牙咬得咯吱響，一個字冇擠出來。
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賈三出了縣衙大門。
日頭毒得晃眼。
他站在台階上抬頭——萬裡無雲，白花花一片，連一絲水汽都冇有。地麵的裂縫從腳下延伸到街尾。
街邊水井裡，打水的繩子垂下去，空桶碰底，悶響傳上來。
乾了。永安府最深的那口井，乾了。
蘇群擠過人群走到他身邊，臉上的汗把鍋底灰衝出幾道溝，露出底下白得刺眼的皮。
“三哥，城南城北六口井，今早全見底了。菜市口那口老井還剩半桶渾水，打上來全是泥漿。”
賈三冇接話，往前走了兩步。
街對麵老槐樹的葉子捲成筒，枝乾灰白，樹皮往外翻著皮。春天的樹，活成了深秋的樣子。
他回頭看了一眼縣衙方向。杜懷仁和王有德還站在院子裡，一個擦汗，一個咬牙。
這兩個人還不明白，從今天起，銀子不值錢了。糧食才值錢。
而全永安府的糧食，九成在他手裡。
“蘇群，傳話下去。蘇記糧行即日起停止售糧，所有存糧封倉。對外隻說一句話——等下雨。”
“等多久？”
“等到他們跪著來求。”
蘇群點頭走了。
賈三站在空蕩蕩的街上，熱浪把遠處房屋扭成彎曲的影子。從袖子裡摸出那封假信看了看，蜂蠟封口已經被汗浸軟。
一次性的把戲，用不了第二回。
下一次，他需要真正的靠山。
身後響起腳步聲。不是鐵牛——鐵牛的腳步像擂鼓。這個人踩在碎石上，冇有聲音。
賈三冇回頭。
一個聲音從背後傳來，年輕，懶洋洋的，像剛睡醒。
“賈三爺，鄙人奉楚王殿下之命，請閣下移步一敘。”
賈三的手指捏著假信，慢慢攥緊。
楚王。皇帝的親弟弟。全京城都說他隻會聽曲玩鳥的荒唐王爺。
他的手，伸到永安府來了。
“楚王殿下，怎麼知道我的？”
黑衣人笑了一聲：“三座糧倉的火，您不想知道是誰點的嗎？”
賈三的後背僵了半息。
巷子裡的熱風灌過來，把兩個人的影子攪在一起。他緩緩轉過身——黑衣人腰間掛著一塊玉牌，玉牌背麵刻著半隻麒麟，斷口參差，像是從整塊玉上硬生生掰下來的。
另外半隻，在誰手裡？
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