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永安府的雪下了三天，冇有要停的意思。
賈三跪在長街正中，膝蓋下的積雪早被體溫捂化，滲進褲腿，又凍成冰碴子。
他身後襬著七十三張草蓆。一領挨一領，從街頭排到巷尾。
草蓆底下是他全家老小。
爹，娘，三個叔伯，七個堂兄弟，連繈褓裡的侄女都冇放過。午門的刀快，七十三顆腦袋，一炷香砍完。
行人繞著走，冇人敢多看一眼。滿門抄斬的罪臣之後，沾上就是晦氣。
“讓讓讓！王老爺的馬車來了！”
家丁揮鞭抽散了圍觀的乞丐。一輛包銅馬車碾著冰碴子停下，車簾掀開半邊，露出一張養得白胖的臉。
王有德。永安府最大的糧商，半個城的鋪麵都姓王。
他手裡捏著暖爐，目光掃過那片草蓆，嘖了一聲。
“喲，賈家的種。”
馬鞭從車裡伸出來，鞭梢挑起賈三的下巴。賈三冇躲，皮鞭抵在喉結上，沾著泥水，冰涼刺骨。
王有德歪頭打量他，笑了：“你爹當年在戶部多威風，見了本老爺連茶都不肯倒。如今怎樣？這孝字幾斤幾兩，換得了一鬥米不？”
賈三垂著眼皮：“求老爺開恩，買了小的，好歹讓家裡人入土為安。”
“就你？”王有德拿鞭子指著他的臉，“瘦得跟條野狗似的，能乾什麼？”
“什麼臟活累活都能乾。”
“臟活？”王有德眼珠一轉，扭頭看向身邊的管家，“老周，咱府上夜香局是不是缺個挑糞的？”
管家周德發弓腰湊上來：“回老爺，死了一個，正缺人。”
“得。十兩銀子。”王有德丟下一錠碎銀，“堂堂戶部尚書的公子，給老子挑糞去。傳出去也是樁美談——賈家孝子，用糞桶儘孝！”
家丁鬨堂大笑。
賈三撿起銀子，額頭磕在雪地上，咚的一聲。
“謝老爺。”
他抬頭的時候，眼睛裡什麼情緒都冇有。
就在這時，街對麵過來一串人販子的隊伍。麻繩拴著七八個人，男女老少縮成一團。
隊伍最末尾跟著個姑娘。
十七八歲，一件洗得發白的麻布衣裳，頭髮散亂貼在臉頰上，露出一截白得不像話的脖子。赤腳踩在雪裡，每走一步都在抖，脊背卻挺得筆直。
周德發的目光黏上去，半天冇挪開。
“老爺，那丫頭不錯，買回去給浣衣局添個人手？”
王有德擺手：“你看著辦。”
周德發三步並兩步走過去，捏著姑孃的下巴左右端詳：“叫什麼？”
“蘇群。”聲音很輕，像從牙縫裡擠出來的。
“五兩銀子，跟我走。”
蘇群被拽著往馬車方向拖的時候，和賈三擦肩而過。四目相對。
賈三的眼睛很冷。冷得不像一個跪在雪地裡求人賣命的人。
那種眼神蘇群見過——她爹被人活活打死那晚，銅鏡裡自已的眼睛，就是這個樣子。
她腳步頓了一下，被繩子拽著踉蹌向前。
——
夜香局在王府最西北角，隔著三道牆，風裡全是沖鼻子的臭味。三口大糞池敞著口，黃白之物堆得冒尖，蒼蠅嗡嗡繞著飛。
周德發捂著鼻子，一腳踹在賈三腰上：“那口池子堵了三天，你給老子用手掏通。”
賈三蹲在糞池邊，臭氣灌進鼻腔，胃裡翻江倒海。
他冇吐。
他盯著池子裡黑綠色的汙水，腦子裡有什麼東西正在甦醒。
氮、磷、鉀。發酵溫度。碳氮比。厭氧堆肥。沼氣產出率。
這些詞從記憶深處湧上來，清晰得不像屬於一個二十歲的賣身奴。
前世。農學博士，專攻土壤改良與作物育種，十一篇SCI，三十二歲猝死在實驗室。一睜眼，到了這個吃人的朝代。
他把手伸進糞池，攪了兩下，堵塞的管道通了。汙水嘩啦啦往下流，濺了他一身。
周德發在三丈外笑得前仰後合：“賈家公子，這滋味怎麼樣？比你爹當年喝的貢茶香吧？”
賈三擦了擦臉上的汙漬，冇接話。
他在看糞池底部沉積的白色結晶。
硝石。天然硝石。
前世不值錢的東西，在這個時代，是火藥的核心原料。糞池長期厭氧發酵產生的沼氣，濃度夠了，能炸塌半麵牆。
他把這些記在心裡，站起來，老老實實去扛糞桶。
——
浣衣局。
蘇群被丟進院子，迎接她的是一盆冷水。
“新來的？長得倒水靈。”管事的錢嬤嬤上下打量她，鼻子裡哼了一聲，“水靈有什麼用？手腳麻利纔是正經。去，把王老爺那件狐裘洗了。”
狐裘泡在井水裡，沉得像塊石頭。蘇群手指碰到水麵的瞬間，整條胳膊都麻了。
臘月的井水，凍裂骨頭。
她咬牙搓洗，十根手指很快紅腫，指縫滲出血絲。麻布衣裳濺濕貼在身上，勾出少女單薄的輪廓。
錢嬤嬤嗑著瓜子，越看越不順眼。狐媚子的臉，早晚是個禍害。
“洗快點！天黑洗不完，今晚彆吃飯！”
傍晚，賈三扛著糞桶路過浣衣局後門，撞見蘇群蹲在牆角擰衣服。她的手凍得不會打彎，整個人抖得像風裡的紙片。
兩人又對上了眼。
賈三移開目光，扛著桶走了。
——
夜裡，他蹲在夜香局灶台邊，用破碗碾碎了幾樣東西。灶灰、皂角粉、糞池邊刮下來的白霜。三樣按比例混合——最簡易的除臭堿粉。
第二天一早，周德發來巡查，剛到糞池邊就愣了。
不臭了。三口敞蓋的大糞池，一點味道都冇有。
“你他娘搞了什麼鬼？”
賈三縮著脖子，指了指池邊的白色粉末：“回管家爺，小的在山裡學過個土法子，撒點灰就不臭了。”
周德發將信將疑，彎腰去聞。
賈三在他彎腰的瞬間，腳尖不動聲色撥了一下地上的碎渣。
一股辛辣氣味直沖鼻腔，嗆得周德發眼淚鼻涕齊飛，踉蹌一步差點栽進糞池。
“咳咳——你個狗東西！”
賈三撲通跪下：“管家爺恕罪！小的不知道這東西不能湊近聞！”
周德發涕泗橫流，狼狽跑出夜香局。身後幾個長工憋著笑不敢出聲。
賈三跪在地上，嘴角的弧度一閃而過。
小小的見麵禮。真正的禮物，還在後麵。
當天夜裡，他躺在柴房稻草堆上，聽見隔壁院子傳來腳步聲。
周德發的聲音，壓得很低，在夜裡卻格外清楚——
“把那個新來的蘇群洗乾淨了，今晚送到我屋裡。”
賈三睜開眼。
稻草堆裡，他的手慢慢攥緊，指節捏得哢哢作響。
灶台上那碗碾剩的白色粉末，在月光下泛著冷光。
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下一章的關鍵：周德發要蘇群這條線怎麼接？賈三用什麼手段破局？如果處理得好，第二章就是爆發點。彆磨嘰，直接跟上追讀！
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